Het heeft een winterbevolking van slechts 20, een eenkamer schoolhuis en geen supermarkt het hele jaar door. Maar een gemeenschap in Massachusetts hoopt nieuwe bewoners aan te trekken.

Cuttyhunk, is de laatste halte langs de Elizabeth-eilanden, die het kleinste stadje van de staat Gosnold vormen.

“De post komt twee keer per week, maar soms ook niet,” zegt de oude bewoonster Lisa Wright. “We zijn een vrij ruige gemeenschap.”

Er is één weg naar binnen, en één weg naar buiten. Per boot.

“Mensen vertrouwen op de stabiliteit van onze veerboot,” merkt kapitein Jono Billings op.

Mensen, pakketten en proviand steken Buzzards Bay in de winter slechts twee keer per week over, als het weer het toelaat.

“Ik denk dat je heel vindingrijk moet zijn, wat tegenwoordig moeilijk is in onze maatschappij, omdat iedereen onmiddellijk iets wil, en dat gebeurt hier niet,” voegt Wright toe.

Ze is een van de slechts twintig mensen die het hele jaar door in Gosnold wonen, en draagt daardoor vele petten.

“De gemeentesecretaris. Ik ben de accountant, de secretaris van de Selectmen, de Central Billing Clerk,” zegt ze trots, en later voegt ze eraan toe dat ze ook in veel stadscomités zit.

Naast Wright’s kantoor in het stadhuis staat het eenkamer-schoolgebouw van het eiland.

De elfjarige Gwen en de dertienjarige Carter vormen samen de hele klas en zijn broer en zus.

“Als je vrienden op school hebt, ga je tenminste naar huis en als je een slechte dag hebt gehad, hoef je ze niet te zien – integendeel – je moet ze zien, en je gaat naar huis en ziet ze,” zegt Gwen over het zien van haar broer, de hele dag, elke dag.

Een normale dag in hun klas, zoals overal elders, bestaat uit Engels, wiskunde, natuurwetenschappen, met ook wat extraatjes.

“We gaan elke dag naar huis voor de lunch. We lopen naar school, niet veel kinderen krijgen dat voor elkaar en dat vind ik best cool,” voegt Carter toe.

Docent Michelle Carvalho werkt er elke dag hard aan om de kinderen uitgedaagd en gemotiveerd te houden. Ze maakt regelmatig contact met klaslokalen op het vasteland via Google Hangouts. Daardoor kunnen Gwen en Carter deelnemen aan grotere klassenlessen en demonstraties, iets wat ze zonder technologie niet zouden kunnen.

Maar Carter studeert al snel af, en Gwen volgt twee jaar later.

“Op dat moment, als er geen leerlingen meer zijn, zal de school sluiten,” zegt Carvalho.

Door die realiteit probeert de stad Gosnold nu de trend van een slinkende voltijdse bevolking te keren. Het werkt aan het aantrekken van jongere mensen rond de 30 die op zoek zijn om te ontsnappen aan de ratrace van het dagelijkse stadsleven.

“Je realiseert je wat je niet nodig hebt in het leven,” zegt Wright over de eenvoudige levensstijl op het eiland.

En dingen die mensen wel nodig hebben, werkt de stad aan verbetering.

Een nieuwe veerboothaven is in aanbouw, waardoor de veerboot binnenkort passagiers kan afzetten uit de buurt van de tankzone. Een multi-miljoen dollar zonne-energie project is ook bijna klaar, en zal binnenkort online komen.

Power Plant Manager Wayne Perrier zegt dat de panelen het grootste deel van de tijd het eiland van stroom zullen voorzien tijdens de winter. Dat zal de hoeveelheid brandstof die de stad nodig heeft sterk verminderen, het milieurisico van een lekkage tijdens transport beperken en mogelijk de kosten van elektriciteit verlagen.

Al deze verbeteringen zullen de winter op Cuttyhunk een beetje meer op de zomer doen lijken, die Gwen “het paradijs” noemt.”