Ellesmere Island is het grootste van de Queen Elizabeth-eilanden in de Canadese Arctische archipel, en het tiende grootste eiland ter wereld. Het is een van de meest afgelegen plaatsen op aarde, bewoond door kuddes muskusossen, kariboes en ijsberen.

Met een breedte van 300 mijl en een lengte van 500 mijl is Ellesmere Island het op twee na grootste eiland van Canada en het meest noordelijk gelegen eiland van de Arctic Archipelago. Het is een ruig eiland met de schoonste lucht ter wereld, de hoogste berg in het oosten van Noord-Amerika (Barbeau Peak) en het grootste meer in het poolgebied (Lake Hazen).

De eerste bekende menselijke bewoners van Ellesmere Island waren zwervende groepen jagers, zoals de Paleo-Eskimo’s en Neo-Eskimo’s, die rond 2000 tot 1000 v.Chr. op muskusossen, kariboes en zeezoogdieren kwamen jagen. Men gelooft dat Vikingen Ellesmere bezochten in de 10e eeuw, lang voordat het werd waargenomen door de Engelse ontdekkingsreiziger William Baffin in 1616.

De huidige bevolking van Ellesmere Island is ongeveer 200. Deze geharde inwoners wonen in drie nederzettingen: Alert, Grise Fiord, en Eureka, de laatste is de derde meest noordelijke nederzetting in de wereld. De fauna op het eiland omvat kleine kuddes muskusossen, kleinere kuddes kariboes, ijsberen, Arctische hazen, een breed scala aan vogelsoorten en 13 soorten spinnen.

Meer dan een vijfde van het eiland wordt bedekt door het Quttinirpaaq National Park (Quttinirpaaq betekent “top van de wereld” in de Inuktitut taal). Het werd in 1988 opgericht en is het op één na grootste park in Canada en het op één na noordelijkste park ter wereld. Slechts ongeveer 50 mensen bezoeken het park per jaar, maar er is een manier om een aantal van de uitzichten in je op te nemen zonder je eigen huis te verlaten. In 2017 sloeg Google Street View de handen ineen met Parks Canada, en parkmedewerkers werden getraind in het gebruik van de 50-pond Street View Trekker Camera. U kunt de 360-gradenresultaten hier bekijken.

Op een meer ontnuchterende noot is de adembenemende maar kwetsbare omgeving van Ellesmere Island zeer vatbaar gebleken voor de effecten van de opwarming van de aarde. Ongeveer 90 procent van de ijsplaten die in 1906 rond Ellesmere bestonden, zijn nu verdwenen. Dit heeft op zijn beurt de toekomst van ijsberen, zeehonden, walrussen, kariboes en andere soorten met uitsterven bedreigd.