Influenzavaccinontwikkeling

Influenza is een acute ziekte van de luchtwegen die de bovenste en/of onderste luchtwegen aantast en wordt veroorzaakt door het influenzavirus, gewoonlijk van type A of B. Influenza circuleert voortdurend en veroorzaakt seizoensgebonden epidemieën in gematigde streken en het hele jaar door epidemieën in sommige tropische gebieden. Influenzavirussen veranderen voortdurend, zodat de vaccinstammen jaarlijks moeten worden aangepast om beter aan te sluiten bij de momenteel wereldwijd circulerende influenzastammen. Influenza A-virussen kunnen ook pandemieën veroorzaken die worden gekenmerkt door een snelle verspreiding van een nieuw, virulent influenza A-subtype waartegen weinig of geen immuniteit bestaat.

Status van de ontwikkeling van vaccins

Immunisatie is de belangrijkste volksgezondheidsmaatregel voor de preventie van infectie met het influenzavirus. Er zijn talrijke seizoensinfluenzavaccins beschikbaar waarvoor een vergunning is verleend; verschillende daarvan zijn door de WHO geprekwalificeerd voor aankoop door VN-organisaties. Er zijn ook verschillende kandidaat-vaccins in ontwikkeling tegen dierlijke influenza A-virussen – influenzastammen die het grootste risico lopen om in de toekomst een pandemie te veroorzaken.

Voor de WHO heeft de ontwikkeling van vaccins tegen influenzavirussen met pandemisch potentieel, alsmede seizoensgriepvaccins die een breed beschermende en langdurige immuunrespons opwekken, hoge prioriteit.

Uitdagingen voor de ontwikkeling van vaccins

Doordat de circulerende influenzavirussen voortdurend veranderen, worden de stammen van influenzavaccins jaarlijks gewijzigd (zowel voor het noordelijk halfrond als voor het zuidelijk halfrond) om beter aan te sluiten bij de momenteel circulerende virusstammen.