Als het op een na dichtstbevolkte land ter wereld en een van de snelst groeiende economieën, staat India voor zowel unieke uitdagingen als ongekende mogelijkheden op het gebied van de volksgezondheid.
Sinds meer dan een decennium heeft India een recordbrekende economische groei doorgemaakt, die gepaard ging met een aanzienlijke vermindering van de armoede. Volgens de Wereldbank is de kindersterfte in India tussen 2000 en 2015 gedaald van 66 naar 38 per 1.000 levendgeborenen. De levensverwachting bij de geboorte is gestegen van 63 tot 68 jaar, en de moedersterfte is in dezelfde periode gedaald van 374 tot 174 per 100.000 levendgeborenen.
India heeft ook dynamische farmaceutische en biotechnologische industrieën; wetenschappers van wereldklasse, waaronder een ontluikende klinische testindustrie; en toonaangevende ziekenhuizen die buitenlandse patiënten aantrekken en de beter gesitueerde burgers behandelen.
Toch zijn Indiase overheids- en volksgezondheidsfunctionarissen het erover eens dat het land ook wordt geconfronteerd met hardnekkige en ontmoedigende uitdagingen op het gebied van de volksgezondheid, met name voor de armen. Deze omvatten ondervoeding van kinderen en lage geboortegewichten die vaak leiden tot vroegtijdige dood of levenslange gezondheidsproblemen; hoge percentages van neonatale en moedersterfte; groei in niet-overdraagbare ziekten zoals obesitas, diabetes en tabaksgebruik, wat leidt tot kanker en andere ziekten; en hoge percentages verkeersongevallen die leiden tot verwondingen en sterfgevallen.
Terwijl de Indiase regering streeft naar een uitgebreide dekking van de gezondheidszorg voor iedereen, blijft het zich snel ontwikkelende gezondheidszorgsysteem van het land een punt van zorg. Er zijn verschillen in gezondheid en gezondheidszorgstelsels tussen armere en rijkere staten en ondergefinancierde gezondheidszorgstelsels die in veel gevallen inefficiënt worden beheerd en onvoldoende zijn gereguleerd. Nieuwe door de overheid gefinancierde ziekteverzekeringsprogramma’s verhogen de dekking, maar de verzekeringen blijven beperkt.
De openbare en particuliere gezondheidszorgsystemen stellen enorme eisen aan de capaciteit van het land om uitzonderlijke gezondheidsleiders en gezondheidswerkers op te leiden. Als ze opstaan om deze uitdagingen aan te gaan, heeft de bevolking van India de kans om een grote invloed te hebben op hun eigen toekomstige gezondheid en op de toekomst van de volksgezondheid en medische inspanningen wereldwijd.
De Harvard T.H. Chan School of Public Health werkt samen met partners in heel India om deze uitdagingen aan te pakken. Samen introduceren de School en haar partners onderwijsinnovaties in India om vaardigheidstrainingen, diplomaprogramma’s en leiderschapsontwikkeling uit te breiden op nieuwe scholen en instituten voor volksgezondheid. We proberen de middelen van de school te benutten om de opleiding op het gebied van volksgezondheid te helpen versterken en capaciteit op te bouwen in de hele gezondheidssector in India.