Hoe staan de films van Iko Uwais gerangschikt, van slechtst naar best? In de afgelopen tien jaar is Indonesië uitgegroeid tot een van de epicentra van de moderne martial arts-film, en Iko Uwais is een van de bekendste actiesterren van het land. Een beoefenaar van Pencak Silat, Uwais voor het eerst de aandacht getrokken met 2009’s Merantau voordat hij hielp om het hele landschap van actiefilms te veranderen met 2012’s The Raid: Redemption en de 2014 follow-up The Raid 2. Sindsdien heeft Uwais niet vertraagd in het wowing publiek met zijn scherm aanwezigheid en martial arts ability.

In meer recente jaren, Uwais heeft de sprong gemaakt naar Hollywood-producties en toegegeven, hij is jammerlijk verspild in een paar van hen. Ondanks alle sterke punten van Keanu Reeves’ regiedebuut Man of Tai Chi, was Uwais’ vechtscène met Tiger Chen veel minder belangrijk dan het had moeten zijn, en hij werd echt aan de kant gezet in Star Wars: The Force Awakens. Veel betere resultaten zijn te zien in Uwais’ rollen in de sci-fi film Beyond Skyline en het actie-ensemble Triple Threat, waarbij Uwais zelfs de Netflix bovennatuurlijke martial arts-serie Wu Assassins ging verankeren.

Uwais zal de volgende keer te zien zijn in de aankomende Snake Eyes: G.I. Joe Origins, waarvan de release een van de talloze films was die werden vertraagd door de COVID-19 pandemie. Niettemin heeft Uwais nog nooit de hoofdrol gespeeld in een minder-dan-erroristische martial arts flick, en zelfs in bijrollen tilt hij de films waarin hij speelt consequent naar een hoger niveau, dus het is een wachttijd die waarschijnlijk de moeite waard zal blijken. Hier is een overzicht van Iko Uwais’ films, van slechtste naar beste.

Mile 22

Kom laat in de zomer van 2018, Mile 22 is een geval van een overzeese actiester die niet ten volle wordt benut, maar die niettemin ook de film waarin hij zit aanzienlijk beter maakt dan het zonder hem zou zijn geweest. Mile 22 ster Mark Wahlberg als CIA-agent James Silva, wiens team de opdracht krijgt Uwais’ Li Noor 22 mijl naar een luchthaven te vervoeren, zodat hij informatie kan doorgeven over geheime activiteiten van zijn regering. Regisseur Peter Berg houdt de actie snel, maar Uwais ‘vechtscènes zijn gefilmd met dezelfde choppiness en shaky cam van de rest van de film – een verre schreeuw van de uitstekende actiescènes hij elders heeft gedaan, en, eerlijk gezegd, dat Berg heeft ook (dat wil zeggen The Rock versus Ernie Reyes Jr in The Rundown).

Dat is ook helaas meer dan kan worden gezegd voor de afschuwelijk onderbenut Ronda Rousey als Silva’s partner Sam. Mile 22 was het beoogde eerste deel van een serie, maar er lijkt geen sprake te zijn van enige vooruitgang op dat front. Ondanks veel potentie, een aantal fatsoenlijke, zij het hakkelige vechtscènes, en een prachtige wending in de slotmomenten, is Mile 22 de zwakste film van Iko Uwais, waarbij de energie die hij in de film brengt alleen maar laat zien hoeveel sterker het had kunnen zijn.

Stuber

Een nogal kleine voetnoot in de carrière van Iko Uwais, Stuber is een dienstbare buddy cop wraak stoeipartij. Dave Bautista speelt de rol van LAPD-agent Vic Manning, die een vendetta koestert tegen de moordenaar van zijn partner, misdaadbaas Oka Tedjo, gespeeld door Uwais. Het addertje onder het gras is dat Vic onlangs een ooglaseroperatie heeft ondergaan, waardoor hij tijdelijk slechtziend is en gedwongen wordt om Kumail Nanjiani’s Stu Prasad in de mix te trekken als zijn Uber, of liever “Stuber,” zoals Stu zichzelf de bijnaam heeft gegeven op de Uber beat.

Als een komedie van het koppelen van twee tegenpolen, Stuber krijgt de klus geklaard, en Bautista is verrassend bedreven in de Mr. Magoo-geïnspireerde blinde hijinks die het script van hem vraagt om uit te voeren. Uwais is relatief klein, wat theoretisch te wijten kan zijn aan overlappingen in de planning, en de film maakt behoorlijk gebruik van zijn martial arts capaciteiten zonder al te spectaculair te zijn. Stuber’s sterkste troef is de buddy-komedie tussen Bautista en Nanjiani, maar fans van Uwais kunnen nog steeds een kijkje willen nemen voor zijn actiescènes.

7. Merantau

Het filmdebuut van Iko Uwais, Merantau is ook opmerkelijk omdat het de grote doorbraak was van de in Wales geboren filmmaker Gareth Evans, en het was een voorbode van grote dingen die voor beiden zouden komen. Uwais portretteert Yuda, een jonge dorpeling en Silat beoefenaar die naar Jakarta wordt gestuurd op een pelgrimstocht, bekend als “merantau,” en al snel probeert hij Sisca Jessica’s Astri en haar jonge broer Adit, gespeeld door Yusuf Aulia, te redden van mensenhandelaren. Uwais is voor het eerst te zien in een film, maar hij draagt Merantau op indrukwekkende wijze als een echte underdog die tot over zijn oren in de problemen zit en een strijder is zodra de situatie dat van hem vraagt. Hetzelfde geldt voor Evans, wiens talent als actiefilmer al onbetwistbaar was lang voordat hij en Uwais de wereld veroverden met The Raid-films.

Yayan Ruhian verschijnt ook in de meer onschuldige (voor hem) rol van Erik, hij en Uwais staan tegenover elkaar in een liftgevecht waar Captain America: The Winter Soldier trots op zou zijn. De Silat-actie van de film is van begin tot eind verbluffend, met Evans en Uwais die een emotionele vuistslag in het gezicht uitdelen na het laatste gevecht van laatstgenoemde met de grote slechteriken van Mads Koudal en Laurent Bousan. Met Merantau waren Uwais en Evans van de ene dag op de andere een zwaargewicht in de wereld van de martial arts films, en het behoeft geen betoog dat het vanaf dat moment alleen maar beter werd voor hen beiden.

Beyond Skyline

Schrijver-regisseur Liam O’Donnell herschreef de regels voor buitenaardse invasiefilms met Beyond Skyline. Hij injecteerde martial arts in een buitenaardse verovering op Independence Day-schaal en baarde wat nu een bloeiende sci-fi actieserie is. Beyond Skyline speelt zich gelijktijdig af met de originele Skyline en brengt een nieuwe verzameling menselijke overlevenden samen, waaronder Frank Grillo’s Mark Corley en Uwais’ Sua, die een laatste stand maken tegen de binnenvallende aliens in de jungles van Laos. Beyond Skyline blies nieuw leven in wat een sluimerend verhaal was na het cliffhanger einde van Skyline, door een veel vroegere glimp te geven van de indringers die menselijke hersenen transplanteren in de lichamen van gemechaniseerde buitenaardse krijgers. De film houdt ook slim de toetreding van Uwais en zijn co-ster uit The Raid-films Yayan Ruhian tot halverwege af.

De uiteindelijke krachtmeting van mens versus buitenaardse wezens in een oude tempel is het soort ding van actie en sci-fi fans wisten niet dat ze nodig hadden, visueel inkapselend O’Donnell’s versmelting van genres letterlijk werelden uit elkaar in één serieus leuke popcorn flick. De serie werd in 2020 voortgezet met Skylines, weliswaar zonder Uwais en Grillo, maar Ruhian keerde terug in een opvallende cameo. Hopelijk kan Skyline 4 de hele band weer bij elkaar brengen, en het feit dat dat zelfs een mogelijkheid is, komt erop neer dat Beyond Skyline de Skyline sci-fi filmserie verandert in de beste lopende alien-filmfranchise die de wereld momenteel heeft.

Triple Threat

Triple Threat, geregisseerd door stuntveteraan Jesse Johnson, neemt een pagina uit het draaiboek van The Expendables, Uwais speelt samen met Tony Jaa, Tiger Chen, Scott Adkins, Michael Jai White, Jeeja Yanin, Michael Bisping en Ron Smoorenburg. Uwais speelt Jaka, een jonge man op een missie van wraak nadat zijn vrouw wordt gedood wanneer een huurlingenteam zijn dorp aanvalt om hun gevangen leider Collins, gespeeld door Adkins, te bevrijden. Hij komt er al snel achter dat hun voormalige teamleden Payu en Long Fei, gespeeld door Jaa en Chen, er ook op uit zijn om hen neer te halen in hun pogingen om Celina Jade’s rijke anti-misdaad weldoener Xiao Xian uit te schakelen, waardoor de drie hun krachten bundelen.

Op basis van een concept ontwikkeld door Tiger Chen, is Triple Threat een ongelooflijk zuinige actiefilm, die slechts af en toe pauzeert om op adem te komen in het volle besef van wat zijn publiek daar te zien krijgt. Binnen het titulaire trio helden is Uwais’ Jaka het brein van de operatie. Hij manipuleert zijn vijanden als pionnen op een schaakbord, waarbij alleen het aandringen van White’s achterdochtige Devereaux zijn bedoelingen dreigt bloot te leggen. De film corrigeert ook de eerder genoemde smet van Man of Tai Chi door Uwais en Chen tegen elkaar op te laten treden in een Muay Thai ring. De monumentale finale in een verlaten gebouw zou in elk scenario een mooie afsluiter zijn geweest, maar de opbouw die de film krijgt door het versnelde tempo maakt het alleen maar meer een martial arts-gedreven rush. Triple Threat 2? Make it happen!

The Night Comes For Us

Een film in de startfase krijgen kan soms een tumultueuze strijd zijn, en Timo Tjahjanto’s The Night Comes For Us heeft er enkele jaren voor moeten vechten om uit de pre-productie te komen en voor de camera’s te verschijnen, maar zijn inspanningen hebben zich ruimschoots terugbetaald. In The Night Comes For Us portretteert Joe Taslim Ito, een in conflict verkerende handhaver van de Six Seas bende, die een jong meisje genaamd Reina, gespeeld door Asha Kenyeri Bermudez, moet beschermen. Hij wordt achtervolgd door zijn oude bondgenoot Arian, gespeeld door Uwais, die hoopt naar de top van de bende te stijgen door zijn oude vriend te vangen. Uwais heeft duidelijk plezier in zijn eerste volwaardige kans om te laten zien wat hij kan als schurk, terwijl Taslim’s Ito op gepaste wijze sympathiek is, ook al heeft hij duidelijk veel bloed aan zijn handen.

Afkomstig uit horrorfilms, heeft Tjahjanto niet de minste terughoudendheid betracht bij het maken van de sprong naar actiefilms, en The Night Comes For Us is genoeg van een bloedbad om The Raid-films te laten lijken op Dora de Ontdekkingsreiziger. De actiescènes van de film zijn intens viscerale vertoningen van lichamen die tot moes worden geslagen en aan flarden worden gescheurd, waarbij de laatste confrontatie tussen Ito en Arian een van Uwais en Taslim’s beste gevechten is. Achter dat alles is de schimmige vrouwelijke huurmoordenaar van de film, The Operator, gespeeld door Julie Estelle, het echte doorbraakpersonage van de film, en na de dubbelzinnige laatste momenten, zou gemakkelijk de focus kunnen zijn van een grote The Night Comes For Us spin-off, iets dat Tjahjanto al in kaart heeft gebracht.

Headshot

Timo Tjahjanto en Kimo Stamboel, samen bekend als The Mo Brothers, regisseerden Uwais in misschien wel zijn meest emotionele film tot nu toe, samen met een van zijn meest onverbiddelijk harde films, Headshot. Uwais speelt een jonge man die ontwaakt in een ziekenhuis, getroffen door geheugenverlies, met de naam “Ishmael” omdat zijn dokter, Chelsea Islans Dr. Ailin, door de pagina’s van Moby Dick bladert. Al snel wordt duidelijk dat hij ooit lid was van een criminele bende geleid door Sunny Pang’s Lee. Net als Jason Bourne’s verhaal in The Bourne Identity met het DNA van een horrorfilm, is Headshot brutaal in fysieke en emotionele termen, de vechtscènes worden alleen maar intenser naarmate de film vordert terwijl Ishmael worstelt met het besef dat Lee en zijn cohorten Rika en Besi, gespeeld door Julie Estelle en Very Tri Yulisman, hem letterlijk als familie zien.

Het idee van een amnesische moordmachine is niet bepaald een baanbrekende premisse, maar de Mo Brothers maken van Headshot een ware tranentrekker in Ishmaels pogingen om zijn oude leven van geweld achter zich te laten, zelfs als de gemene Lee hem er weer in probeert te trekken, met het hele thema prachtig gevangen in één enkel shot tegen het einde van de film. Met de mogelijke uitzondering van Merantau, zal Headshot je meer doen huilen dan enige andere film van Iko Uwais, evenzeer als het je verbaast met zijn overvloedige en door en door harde martial arts gevechten.

The Raid: Redemption

Na zijn doorbraak met Merantau, werkte Uwais opnieuw samen met regisseur Gareth Evans voor The Raid: Redemption uit 2012, en het is verre van overdreven om het een van de beste actiefilms ooit te noemen. Uwais speelt Rama, een jonge Jakarata agent wiens eenheid een gebouw binnenvalt dat een gekkenhuis is van de meest gemene moordenaars en criminelen in de hele stad. Het duurt niet lang voordat hun dekmantel wordt opgeblazen, waardoor de overlevende leden van het team moeten vechten voor hun leven, terwijl Rama probeert zijn vervreemde broer Andi, gespeeld door Donny Alamsyah, uit het leven van de misdaad te trekken waarvoor hij hun familie heeft verlaten. The Raid is vaak vergeleken met een survival horror film, de actiescènes ijzingwekkende, bloed doordrenkte gevechten van Rama en zijn bondgenoten die gewoon proberen niet afgeslacht te worden door psychopaten die als uitgehongerde zombies uit hun appartementen tevoorschijn komen.

Uwais kanaliseert dezelfde alledaagse krijger die hij was in Merantau, hoewel Yayan Ruhian bijna de show steelt als de meedogenloze Mad Dog, een naam die welverdiend is in zijn verzengende smackdown met Rama en Andi. The Raid werd de nieuwe maatstaf voor martial arts-films, en wordt nog steeds gebruikt als sjabloon om actiescènes te voorzien van veel vecht-of-vlucht-grit. Zelfs het superheldengenre zou naar The Raid beginnen te kijken, zoals te zien is in vechtscènes in Arrow, Daredevil en Batman v Superman: Dawn of Justice. Met The Raid was meteen een actieklassieker geboren, maar Evans en Uwais lieten niet na om te laten zien dat er nog meer brandstof in de tank van de franchise zat.

The Raid 2

The Raid 2 uit 2014 begon eigenlijk als een heel ander project genaamd Berandal, waar Gareth Evans de financiering niet voor rond kreeg, waardoor hij in plaats daarvan The Raid met Iko Uwais ging maken. Evans kwam later op het idee om het script van Berandal te bewerken tot een vervolg op The Raid, en zo ontstond The Raid 2 (en, hopelijk, uiteindelijk The Raid 3). The Raid 2 gaat verder na het einde van zijn voorganger en volgt Rama terwijl hij undercover gaat in een gevangenis om bevriend te raken met Arifin Putra’s Uco, de zoon van een van Jakarta’s grote misdaad bazen, in een poging om de misdaad families die de stad runnen neer te halen.

Waar The Raid een survival horror film was, is The Raid 2 een Godfather-stijl misdaadfilm van strijdende criminele organisaties. Rama doet er alles aan om zijn infiltratiemissie te volbrengen, terwijl Alex Abbad’s opkomende gangster Bejo alles overhoop gooit met zijn plan om de tegenover elkaar staande misdaadfamilies elkaar te laten uitroeien om zo hun territorium op te eisen. Ondanks de veel langere speelduur van tweeënhalf uur voelt The Raid 2 nooit traag aan, en de actiescènes zijn misschien nog wel beter dan die van zijn voorganger, van Rama die in een toilethokje met andere gevangenen vecht tot een autoachtervolging op het niveau van wat Mad Max: Fury Road het jaar daarop te bieden had.

De schurken zijn ook als het peloton dat Mad Dog had kunnen lopen, met inbegrip van Very Tri Yulisman en Julie Estelle als Baseball Bat Man en Hammer Girl, samen met Yayan Ruhian terug in de nieuwe rol van de kleine maar angstaanjagende gang enforcer Prakoso. Net als het origineel bewaart The Raid 2 zijn beste deel voor het laatst in Rama’s keukengevecht met Cecep Arif Rahman’s naamloze huurmoordenaar, en geen film messengevecht zou ooit gefilmd moeten worden zonder dat The Raid 2’s finale als huiswerk wordt geraadpleegd (iets wat de Tak Sakaguchi-geleide huurmoordenaarfilm Re:Born duidelijk wist te doen.) The Raid 2 bouwt voort op de bar-raising impact van het origineel om zowel een ingewikkeld misdaaddrama als een andere martial arts klassieker te leveren, en is gemakkelijk de beste Iko Uwais film tot nu toe.