Toetreding tot de Europese Gemeenschap

Het besluit van de overgrote meerderheid van het Ierse volk om in 1973 tot de Europese Gemeenschappen toe te treden, heeft een effect gehad op onze ontwikkeling als natie dat zelfs de meest optimistische waarnemer van toen niet had kunnen voorspellen. Op dat moment werd Ierland door het grootste deel van de wereldgemeenschap beschouwd als een bijna onbeduidend eiland, dat nog steeds worstelde om zijn plaats in de wereld te vinden, meer dan vijf decennia na het verkrijgen van onafhankelijkheid van het Verenigd Koninkrijk. In de jaren voordat Ierland lid werd, hadden politieke leiders als Seán Lemass en later Jack Lynch, samen met hoge diplomaten en economen, betoogd dat de toekomst van Ierland binnen Europa lag.

/ireland/file/ieineujpg_enie_in_eu.jpg copyright

Maar Europa was daar niet zo zeker van. De Ierse landbouweconomie was verstikt door haar afhankelijkheid van de Britse markt, en het land leed onder armoede, massale werkloosheid en emigratie.

De zes oprichtende EEG-landen uitten hun twijfels over onze economische capaciteit en onze neutraliteit. Ierlands beleid van protectionisme, waarbij beperkingen werden opgelegd aan de invoer, was zeker niet erg aantrekkelijk voor een Europese gemeenschap waar vrijhandel centraal staat.

Vooraanstaande economen in Ierland hadden campagne gevoerd voor een verschuiving in het economisch beleid en tegen het begin van de jaren ’60 kwamen veel hoge politici op het idee dat dit de enige manier was om de hoge werkloosheid en massale emigratie aan te pakken die het land teisterde.

Ierland bleef aandringen op EEG-lidmaatschap, maar de hoop werd in 1963 de bodem ingeslagen toen de toenmalige Franse president, generaal Charles de Gaulle, duidelijk maakte dat Frankrijk niet wilde dat Groot-Brittannië tot de gemeenschap toetrad.

Dit standpunt maakte een abrupt einde aan de onderhandelingen met alle kandidaat-landen en het zou nog tien jaar duren voordat Ierland lid werd van de EEG.

Een tweede aanvraag in 1967 werd opnieuw geblokkeerd door president de Gaulle, maar in 1969 beloofde zijn opvolger, George Pompidou, het Britse en Ierse lidmaatschap niet in de weg te staan.

Heropen onderhandelingen begonnen en in 1972 werd het Toetredingsverdrag ondertekend. Een referendum in mei 1972 bevestigde de toetreding van Ierland tot de Europese gemeenschap, waarbij 83 procent van de kiezers het lidmaatschap steunde.

Voordelen van het EU-lidmaatschap voor Ierland

• Ierse bedrijven hebben ongehinderd toegang tot een markt van meer dan 510 miljoen mensen
• Er zijn naar schatting 978,000 banen gecreëerd in Ierland gedurende de jaren van lidmaatschap en de handel is 150 keer toegenomen
• Directe buitenlandse investeringen in Ierland zijn drastisch toegenomen van slechts 16 miljoen euro in 1972 tot meer dan 30 miljard euro
• Ierse burgers hebben het recht om zich vrij te verplaatsen, te werken en te verblijven op het grondgebied van andere lidstaten
• Tussen 1973 en 2015 ontving Ierland meer dan 74.3 miljard euro van de EU ontvangen. In dezelfde periode droeg het ongeveer 32 miljard euro bij aan de EU-begroting (cijfers van het ministerie van Financiën).
• Tussen 1973 en 2014 ontvingen de Ierse boeren 54 miljard euro uit het gemeenschappelijk landbouwbeleid.
• De Ierse standpunten en belangen worden weerspiegeld in het beleid van de EU ten aanzien van de rest van de wereld.
• Het EU-lidmaatschap heeft bijgedragen tot vrede en een politiek akkoord in Noord-Ierland door steun en investeringen in grensoverschrijdende programma’s.
• De Ierse taal is een officiële werktaal in de EU, wat ertoe bijdraagt dat de moedertaal van het land voor toekomstige generaties wordt beschermd.

Volgende informatie

Effecten van het EU-lidmaatschap op Ierland

De EU en Ierse vrouwen

Europese structuur- en investeringsfondsen in Ierland

Ierland werd op 1 januari 1973 lid van 3 Gemeenschappen: de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal (opgericht bij Verdrag ondertekend te Parijs op 18 april 1951); de Europese Economische Gemeenschap (opgericht bij Verdrag ondertekend te Rome op 25 maart 1957); en de Europese Gemeenschap voor Atoomenergie (opgericht bij Verdrag ondertekend te Rome op 25 maart 1957). Zie hier voor meer informatie.