BuildingEdit

Het gebouw waarin thans het Idaho Potato Museum is gevestigd, stond oorspronkelijk bekend als het Oregon Short Line Railroad Depot, een dochteronderneming van Union Pacific Rail Road. De bouw van het gebouw begon in oktober 1912 en eindigde op 15 augustus 1913. Een groep plaatselijke bewoners die bij de aardappelindustrie betrokken waren, besprak jarenlang strategieën om het belang van aardappelen voor de plaatselijke economie onder de aandacht te brengen en beroemde aardappelmemorabilia tentoon te stellen. Toen Union Pacific Railway het stationsgebouw van Blackfoot aan Blackfoot City schonk, werd het idee geopperd en goedgekeurd om van het gebouw een aardappelmuseum te maken.

WerkgroepEdit

De oorspronkelijke werkgroep van het aardappelmuseum bestond uit leden van de aardappelindustrie van Blackfoot en plaatselijke functionarissen. Deze groep bestond uit:

• Dean Yancey
• Allan Larsen
• Keith Hinckley
• Brian Finnigan
• Dean Hill
• Walter Gay
• Rex Call
• Claude Johnson
• Maureen Hill

GemeenschapsdebatEdit

Sommige leden van de lokale gemeenschap waren niet enthousiast over het idee, en vroegen zich af, “Waarom zouden toeristen naar Idaho reizen om een aardappel museum te bezoeken?” De werkgroep liet zich echter niet afschrikken en ging door met promotie-activiteiten binnen de Blackfoot gemeenschap. In februari 1988 nodigde de werkgroep de directeur van het Buffalo Bill Museum in Cody, Wyoming uit om te spreken op een openbare vergadering van de Kamer van Koophandel. Hij sprak over gespecialiseerde musea en gaf Blackfoot de boodschap mee dat “we soms het goud niet in onze eigen achtertuin zien.”

Nadat de steun voor het aardappelmuseum in de gemeenschap aan populariteit won, ging de werkgroep zich concentreren op het kiezen van een naam voor het museum. Velen in de Blackfoot gemeenschap waren van mening dat de term “museum” negatieve associaties opriep met “stoffige, oude relikwieën”. Terwijl de werkgroep deze feedback verwerkte, bespraken zij strategieën om ervoor te zorgen dat het aardappelproject een breed scala van mensen zou aanspreken; vandaar dat werd besloten tot de naam “Idaho’s World Potato Exposition”.

ProefopeningEdit

Na vele jaren van in onbruik raken en projectbelemmeringen, was het terrein onbewoonbaar en beschikte het niet over sanitaire voorzieningen. Er werd een “werkbijeenkomst” gehouden om het gebouw schoon te maken en voor te bereiden op de opening.

Een proefopening werd gehouden in de zomer van 1988, die werd bijgewoond door ongeveer 2000 mensen uit de plaatselijke en onmiddellijk omliggende gebieden. De proefopening, die een succes was, bevatte geen echte uitstallingen en bestond eenvoudigweg uit een reeks borden in de vorm van een scheidingswand met daarop ideeën geschreven, die beschreven wat de geplande uitstallingen zouden laten zien.

Door het succes van de opening bood Maureen Hill zich vrijwillig aan om (onbezoldigd) de rol van directeur op zich te nemen. Hill bleef de rol van directeur vervullen tot 1989, toen de expo officieel voor toeristen werd geopend. In het eerste jaar trok de expo 5000 bezoekers.

Materiële steunEdit

Materiële en financiële donaties werden verstrekt door:

• De commerciële aardappelindustrie (waaronder bedrijven: Basic American Foods en Nonpareil)
• Lokale aardappeltelers
• De plaatselijke gemeenschap
• Het plaatselijke graafschap
• De stad Blackfoot