CollegeEdit
Cole kwam in 2007 bij de University of Notre Dame Fighting Irish nadat hij van 2005 tot 2007 voor het U.S. National Team Development Program had gespeeld. Cole speelde bij Notre Dame van het seizoen 2007-08 tot en met het seizoen 2009-10. Cole sloot zijn carrière af met 69 punten in 111 wedstrijden bij UND. Tijdens Cole’s periode bij Notre Dame kwalificeerde het programma zich voor het NCAA Tournament in 2007, 2008 en 2009, inclusief het eerste Frozen Four optreden van de school in 2008.
ProfessioneelEdit
St. Louis BluesEdit
Cole werd in 2007 door de St. Louis Blues als 18e speler opgesteld in de NHL Entry Draft. Na afloop van het seizoen 2009-10 werd Cole prof en tekende bij de St. Louis Blues en werd ingedeeld bij de Peoria Rivermen van de American Hockey League, de eerste minor league afdeling van de Blues. Cole maakte zijn NHL-debuut op 6 november 2010, nadat hij op 4 november was teruggeroepen van Peoria. Hij scoorde zijn eerste NHL-doelpunt op 9 maart 2011 tegen Columbus Blue Jackets-doelman, Mathieu Garon.
Pittsburgh PenguinsEdit
Op 2 maart 2015 verwierven de Pittsburgh Penguins Ian Cole van de Blues in ruil voor Robert Bortuzzo en een 2016 7th-round draft pick.
Op 29 juni 2015 tekende Cole een driejarig contract ter waarde van $ 6,3 miljoen om in Pittsburgh te blijven. In het seizoen 2015-16 registreerde Cole 12 assists in 70 wedstrijden. In het naseizoen op 6 juni 2016 scoorde Cole zijn eerste play-offdoelpunt uit zijn carrière tegen Martin Jones van de San Jose Sharks in Game 4 van de Stanley Cup Finals.
In het seizoen 2016-17 bereikte Cole een carrièrehoogtepunt van 26 punten met de Penguins, waaronder vijf doelpunten en 21 assists in 81 reguliere seizoenswedstrijden. Hij verscheen in een post-season hoge 25 wedstrijden, registreerde 9 assists in het helpen van Pittsburgh bij het verdedigen van de Stanley Cup.
En beginnend aan het laatste seizoen van zijn contract met de Penguins in 2017-18, op 7 oktober 2017, blokkeerde Cole een schot van Nashville Predators-verdediger Roman Josi en miste de volgende drie wedstrijden om te herstellen. Cole verscheen in 47 wedstrijden met de Penguins, met 13 punten, voordat op 23 februari 2018, Cole werd verhandeld aan de Ottawa Senators samen met een 2018 eerste ronde pick, een 2019 derde ronde draft pick, en Filip Gustavsson in ruil voor een 2018 derde ronde draft pick, prospect Vincent Dunn, en Derick Brassard.
Columbus Blue JacketsEdit
Op 26 februari 2018, voordat hij bij de Senators verscheen, werd Cole verhandeld aan de Columbus Blue Jackets in ruil voor Nick Moutrey en een 2020 derde-ronde-pick. Cole’s toevoeging aan de blueline van Columbus, leidde tot een opmars in het klassement en verzekerde zich van een play-off ligplaats. In 20 reguliere seizoenswedstrijden, droeg hij bij met 2 goals en 7 punten voordat hij 3 assists registreerde in 6 post-season wedstrijden in een nederlaag in de eerste ronde tegen de uiteindelijke kampioenen, de Washington Capitals.
Colorado AvalancheEdit
Als een free agent in het off-season, tekende Cole een driejarig, $ 12.75 miljoen dollar contract met de Colorado Avalanche op 1 juli 2018.
Op 8 februari, tijdens een 2018-19 reguliere seizoenswedstrijd tegen de Washington Capitals, legde Cole een late hit op Evgeny Kuznetsov wat resulteerde in een gevecht met Tom Wilson. Er werd vastgesteld dat Tom Wilson Cole’s orbitale bot had gebroken en hij werd vervolgens op de geblesseerde reserve van Colorado geplaatst.
Entering zijn laatste jaar onder contract bij de Avalanche in het pandemisch uitgestelde seizoen 2020-21, Cole speelde in een derde pairing-rol in de eerste twee wedstrijden.
Minnesota WildEdit
Op 19 januari 2021 werd Cole door de Avalanche verhandeld aan de rivaal van de divisie, de Minnesota Wild, in ruil voor Greg Pateryn.