Historische bevolking volgens de U.S. Census:

Huntsville is de zetel van Madison County, een landelijke county in de Arkansas Ozarks.

Vóór de Europese ontdekkingsreizen
Het gebied dat nu Huntsville is, wordt al minstens 10.000 jaar bewoond. De eerste bewoners woonden in het laagland van de White River, verbouwden daar landbouw en bouwden enkele terpencentra; de schuilplaatsen in het hoogland dienden als opslagplaatsen, begraafplaatsen en tijdelijke kampen. Artefacten van de Mississippische cultuur zijn gevonden in de Huntsville Mounds, een archeologische vindplaats in de buurt van de stad. In de historische periode maakte heel het huidige Madison County deel uit van het jachtgebied van de Osage. Verdragen in 1808 en 1825 stonden het Osage-aandeel in deze gronden af aan de Verenigde Staten. De handtekening van Hurachais, de oorlogsadelaar, staat op het verdrag van 1825; algemeen wordt aangenomen dat hij de Osage-leider in het Huntsville-gebied was, en een plaatselijke beek en township zijn naar hem genoemd.

De aankoop van Louisiana door de vroege staat
Verkenners uit Alabama kwamen in 1827 naar wat nu Huntsville is. Het werd genoemd naar hun geboorteplaats, hoewel de meeste lokale kolonisten uit Tennessee kwamen. In 1836 werd Madison County opgericht, en het was duidelijk dat Huntsville de zetel van het district zou worden. Het eerste gerechtsgebouw werd er in 1837 gebouwd, op het centrale stadsplein. De stad werd in dat jaar ook opgemeten door landmeter Thomas McCuistion (die ook schoolmeester was op een van de eerste scholen van het graafschap net buiten Huntsville). John Buchanan, de enige postmeester in de regio, verhuisde in die tijd zijn postkantoor naar de stad, samen met zijn huis. Hij probeerde de naam van de stad te veranderen in Sevierville, als erkenning voor Ambrose Sevier, maar dat lukte niet. Het postkantoor kreeg op 17 januari 1840 officieel de naam Huntsville.

De Trail of Tears liep door Huntsville, met indianen die van Alabama naar Oklahoma trokken in de loop van wat toen bekend stond als Indian Removal.

In het begin van de jaren 1840 had Huntsville twee winkels, een smid, en een hotel, en de groei ging door tot het uitbreken van de Burgeroorlog, toen er talrijke winkels, saloons, smeden, zadelmakers, molens, stallen, advocaten, en een krant waren. Isaac Murphy, de latere achtste gouverneur van Arkansas, vestigde zich in 1854 in Huntsville. In 1857 werd even ten zuiden van Huntsville een meisjesschool geopend. Methodistische en Presbyteriaanse kerken vonden onderdak in Huntsville. De stad was een centrum voor zaken en vertier voor de omliggende agrarische gemeenschappen, en een handige stopplaats voor reizigers.

Burgeroorlog tot Reconstructie
Er vonden geen veldslagen plaats in Huntsville, maar de Burgeroorlog had een diepgaand effect op de stad. Verschillende bataljons werden in Huntsville verzameld, en soldaten van beide legers werden er op doortocht gelegerd. Aangezien de sympathieën van de bevolking van Madison County verdeeld waren en het gebied door geen van beide legers werd gecontroleerd, waren guerrilla’s zeer actief in de regio. Er vielen vele doden en de economie van de stad werd grotendeels verwoest.

Eén incident, bekend als “het bloedbad van Huntsville”, vond plaats in de stad op 10 januari 1863. Het leger van de Unie onder Generaal Francis J. Herron executeerde negen krijgsgevangenen. In een brief van kolonel C.W. Marsh werd dit “moord” en “een grote schande” genoemd. De meeste van deze mannen werden begraven in Huntsville. In november van hetzelfde jaar trokken troepen van de Unie door het gebied, waarbij guerrilla’s werden gedood en gevangen genomen. In september 1864 was er een schermutseling bij Rodger’s Crossing buiten Huntsville.

Het eerste gerechtsgebouw, en een groot deel van de rest van de stad, brandde af tijdens de Burgeroorlog. De meeste bedrijven werden gesloten, de krant ging dicht en het normale leven werd gestaakt. Na de oorlog begonnen de overgebleven inwoners met de wederopbouw van hun leven en bedrijven. Voormalige slaven bleven in het gebied, waarbij de Afro-Amerikaanse bevolking tot in de twintigste eeuw groeide.

Het eerste openbare schooldistrict in Madison County was het district Huntsville, opgericht in 1868. Een aantal kranten begon te publiceren in deze periode, hoewel geen van hen lang bleef bestaan.

In veel opzichten was het leven in Huntsville na de Burgeroorlog een kwestie van wederopbouw tot het punt waarop men voor de oorlog was geweest. De houtindustrie werd de spil van de plaatselijke economie, maar voor het overige was zelfvoorzienende landbouw van het pioniersras de regel. Huntsville bleef de belangrijkste stad en het zakencentrum van het gebied.

Begin van de twintigste eeuw
Aan het begin van de twintigste eeuw nam de spoorweg een route door St. Paul, in het zuidelijke deel van Madison County, in plaats van door Huntsville. St. Paul was een bloeiende stad en op een gegeven moment groeide het uit tot Huntsville en diende een verzoek in om de zetel van het graafschap te worden. Huntsville kon zijn positie behouden door zijn geschiedenis en meer centrale geografische ligging.

De jaren twintig waren een tijd van welvaart voor Huntsville. Er werd een middelbare school gebouwd (de State Vocational School), er kwam elektriciteit en men begon auto’s in de stad te zien. Hout was nog steeds een winstgevende industrie, en tomaten en fruit waren belangrijke handelsgewassen. Bootlegging was ook winstgevend en Huntsville ontwikkelde een reputatie voor het wilde leven. De stad werd op 16 juli 1925 officieel opgericht.

De Grote Depressie trof echter heel Madison County hard. De gebruikelijke praktijken in de houtindustrie hadden geleid tot erosie, en de heuvelachtige bodem was niet geschikt voor rijgewassen zoals maïs of tarwe. Zelfs de kleine gewassen waar de boeren van afhankelijk waren, mislukten of werden onrendabel. In Madison County kwamen hondsdolheid, difterie en malaria voor, evenals ondervoeding. De bevolking van de county nam af, de spoorwegen werden ontmanteld en de houtindustrie stortte in. Zonder de steun van de omliggende landbouw had Huntsville geen klanten voor zijn bedrijven.

New Deal-werkprojecten legden wegen en elektrische leidingen aan. Het huidige vier verdiepingen tellende gerechtsgebouw werd ingewijd op 30 november 1939. In 1993 werd het Art Deco gebouw toegevoegd aan het National Register of Historic Places. Maar er was in wezen geen industrie om de bevolking te ondersteunen.

Wereldoorlog II door de Faubus Era
Wereldoorlog II nam weerbare mannen weg uit Huntsville en verlengde de moeilijke tijden van de Depressie. Toen echter de vraag naar kippen als aanvulling op de militaire rantsoenen toenam, begon deze vorm van landbouw hoop te bieden voor de lokale landbouw. Ondernemers uit Noordwest Arkansas, zoals de families Tyson en George, ontwikkelden efficiënte methoden en begonnen zich op de markt te begeven, waardoor de vraag van de consument naar gevogelte toenam. De pluimveehouderij en vervolgens de veehouderij werden de steunpilaren van de economie van het gebied.

De zevenendertigste gouverneur van Arkansas, Orval E. Faubus, woonde in Huntsville, waar zijn beroemde huis van 12.000 vierkante meter aan het eind van de jaren 1960 werd gebouwd door de beroemde architect E. Fay Jones. Het staat ten oosten van de stad op Governor’s Hill. Faubus heeft de onderscheiding langer onafgebroken in functie te zijn geweest dan enige andere gouverneur van Arkansas. Hij ligt begraven in Madison County op het Combs Cemetery.

Moderne tijdperk
Huntsville is nog steeds grotendeels agrarisch. De belangrijkste industrie in de stad is de Butterball kalkoenfabriek. Labarge Electronics is een andere belangrijke werkgever. De bouwnijverheid is een belangrijke bron van werkgelegenheid, als natuurlijk gevolg van de sterke groei in het graafschap. Verder blijft Huntsville goederen en diensten leveren aan de omliggende agrarische gemeenschappen.

School consolidations established Huntsville as the centre of education in Madison County. Nieuwe wegen hebben Huntsville beter bereikbaar gemaakt. Immigranten uit Mexico hebben het begin van nieuwe etnische diversiteit naar Huntsville gebracht, maar Huntsville blijft een klassiek Ozark-stadje.

Sciencefiction-auteur Suzette Haden Elgin heeft zich in Huntsville gevestigd.

Voor aanvullende informatie:
Hatfield, Kevin. Een chronologische geschiedenis van Huntsville, Arkansas: In Celebration of the 175th Anniversary of the Founding of the City. Huntsville, AR: Madison County Genealogical and Historical Society, 2013.

Geschiedenis van Benton, Washington, Carroll, Madison, Crawford, Franklin, en Sebastian Counties, Arkansas. Chicago: The Goodspeed Publishing Co., 1889.

Sisk, Gloria J. Madison County: Herinneringen aan het verleden. N.p.: 1986.

Whittemore, Carol. Vervagende Herinneringen: A History of the Lives and Times of Madison County People. 3 vols. Huntsville, AR: Madison County Record, 1989, 1992, 2000.

Rebecca Haden
Fayetteville, Arkansas

Joy Russell
Witter, Arkansas

Laatst bijgewerkt: 02/12/2020