De HP Envy x360 van dit jaar is een schot in de roos.

Traditioneel gezien is de Envy-lijn HP’s middenklasse-optie; een trede boven de budget-Pavilion, maar een trede onder het vlaggenschip de Spectre. Dit model, dat begint bij $ 699, echt vervaagt de laatste lijn. Het is gemakkelijk de beste laptop onder de $ 1.000 die je nu kunt kopen. Niet alleen ziet de 2020 Envy x360 er net zo mooi uit en presteert hij net zo goed als de Spectre x360 van vorig jaar (die begint bij $ 1.099), maar het gebruik ervan voelt ook behoorlijk vergelijkbaar met het gebruik van HP’s $ 1.500 Elite Dragonfly, een van de beste zakelijke notebooks op de markt.

Een groot deel daarvan is de processor. De nieuwe Envy kan komen met een paar verschillende AMD Ryzen 4000 chips. Mijn $799 review unit heeft de Ryzen 5-4500U, samen met 8GB RAM en een 256GB SSD. (Het is ook uitgerust met Wi-Fi 6 en Bluetooth 5.0.)

De zes-core 4500U is bedoeld om te concurreren met Intel’s U-serie Core i5, maar de prestaties zijn vergelijkbaar met die van een i7. Het vliegt. Tijdens mijn dagelijkse browsen en streamen, evenals mijn vrij zware belasting van kantoorwerk dat ongeveer een dozijn apps en Chrome-tabbladen omvat met af en toe downloads, Zoom-gesprekken, het bewerken van foto’s en het kopiëren van bestanden, alles verliep soepel met geen enkel teken van vertraging.

Even indrukwekkender zijn AMD’s geïntegreerde Radeon graphics, die wat gaming aankunnen. Ik was in staat om Overwatch op 1080p te draaien met een gemiddelde van 70fps op Medium en 62fps op High – beide waren goed speelbaar. (Het toetsenbord werd wel oncomfortabel heet). Deze resultaten zijn vergelijkbaar met wat je kunt verwachten van een discrete GPU met een lager vermogen, zoals een 10W GeForce MX150. Het is indrukwekkend spul voor geïntegreerde graphics.

Het systeem bleek niet zo goed geoptimaliseerd voor videobewerking, helaas. Ik probeerde onze routine video test (die het exporteren van een vijf-minuten, 33-seconden 4K video inhoudt) meerdere keren uit te voeren met hardware versnelling, en Adobe Premiere Pro crashte consequent tijdens de export. Door de hardwareversnelling in Premiere uit te schakelen en alleen op de software te vertrouwen, lukte het wel, maar het duurde een uur en 15 minuten. Dus als je onderweg met Premiere Pro moet werken voor video, koop deze dan niet (tenminste totdat Adobe dat probleem heeft opgelost).

Het is niet alleen de chip van de Envy die opvalt; het is de combinatie van de chip en het chassis. AMD-processors waren de afgelopen jaren vooral voer voor budget- en middenklasse-laptops. Het is ongebruikelijk om een AMD chip te vinden in een premium optie (zoals Lenovo’s Thinkpad Carbon, de HP Spectre, of Acer’s Swift 5). Dat is wat er zo spannend aan deze laptop: Het paart de Ryzen 4500U met een high-end ontwerp dat er premium uitziet en aanvoelt.

Dit is de mooist uitziende Envy die ik ooit heb gezien. Vergeleken met het model van vorig jaar, heeft deze een slankere en chiquere uitstraling. Een groot deel daarvan is het scherm: de 2020 Envy heeft een 88 procent scherm-naar-lichaam verhouding, vergeleken met 79 procent op het model van vorig jaar. Vierentwintig procent van de bovenste rand is weggesneden, en hoewel HP de onderste rand niet volledig heeft weggesneden (zoals Dell vrijwel heeft gedaan met de meest recente XPS 13), heeft het meer dan 13 mm weggesneden. Het resultaat is dat HP in staat is geweest om een 13-inch display in een veel compactere voetafdruk te proppen: het chassis is meer dan 17mm korter.

De beeldschermen op HP’s laptops in het middensegment hebben het de afgelopen jaren uit het park geklopt, en deze Envy is geen uitzondering. Het 13,3-inch 1080p scherm heeft niet het contrast dat je zult zien op high-end laptops zoals de Spectre, maar het is zeker beter dan ik zou verwachten van een $ 800 apparaat.

HP verkoopt 300-nit, 400-nit, en 1000-nit opties, die allemaal een resolutie van 1080p hebben. U wilt misschien de helderste configuratie als u van plan bent om buiten te werken, maar de 400-nit versie, die ik heb getest, is prima voor gebruik binnenshuis. Kleuren zijn uitstekend, details zijn scherp, en ik had nooit problemen met schittering, ondanks de glanzende textuur van het paneel. Het scherm ondersteunt ook HP’s MPP2.0 pen, hoewel er op de laptop zelf geen plaats is om de pen op te bergen als hij niet wordt gebruikt. Een ding om op te merken: het is een 16:9-scherm, dus je hebt niet zo veel verticale ruimte voor surfen op het web en document werk als je zou doen met een 16:10 machine zoals de Dell XPS 13 of een 3:2 laptop zoals de Surface Book 3. Het is misschien de enige minpunt die ik kan maken tegen dit scherm.

De Envy is met 2,9 kilo niet de lichtste 13-inch laptop die er is – ik zou hem niet met één hand willen dragen of hem lange tijd als tablet willen gebruiken – maar de pluskant is dat hij behoorlijk goed is gebouwd en stevig is. Er zit bijna geen flex in het scherm of het dek, en het hele aluminium chassis voelt gepolijst en professioneel aan. Het vasthouden voelt meer als het vasthouden van de Dragonfly dan veel midrange concurrenten. Een klein puntje: het scharnier zit een beetje los; af en toe, als ik de Envy probeerde te gebruiken met het scherm ver naar achteren gekanteld, gleed hij onbedoeld in tablet-modus. Dit is verre van een deal-brekende probleem, natuurlijk.

Het bedrijf heeft een paar sneltoetsen toegevoegd aan het toetsenbord. Er zijn kill-schakelaars voor de microfoon en webcam. F1 roept Windows 10 online ondersteuning op, F4 schakelt de achtergrondverlichting van het toetsenbord in en F12 roept het HP Command Center op, waar u het thermische profiel van de Envy kunt aanpassen (daarover later meer). Er is een leercurve hier – ik onbedoeld baksteen de microfoon een paar keer – maar elke toets heeft een LED-indicator om te helpen bij het bijhouden van wat er aan en uit is.

De toetsen zelf zijn zowel stevig als stil, met een gladde en comfortabele textuur. Het is een uitstekend toetsenbord. Met het risico te klinken als een verbroken record, voelt het typen erop aan als typen op de Dragonfly.

Voor poorten is er een microSD-sleuf, twee USB-A en een USB-C (geen Thunderbolt 3, helaas). High-end laptops van dit kaliber hebben vaak geen USB-A-poorten, maar HP heeft ze er toch in weten te proppen met valdeurscharnieren die de onderste helft bedekken. Ik vind dit een goede keuze omdat veel mensen nog steeds oudere randapparatuur hebben die USB-A gebruikt. In een perfecte wereld, gezien het ontbreken van Thunderbolt, zou HDMI op mijn verlanglijstje staan.

De Envy wordt geleverd met stereo luidsprekers en een Bang & Olufsen audio control center. Daar kunt u schakelen tussen presets voor Muziek, Film, en Voice, evenals equalizer-instellingen voor verschillende tunes. De luidsprekers klonken goed (voor laptop luidsprekers gaan), en ik vond het niet erg het bekijken van video’s of het spelen van Spotify zonder iets externs aangesloten. Het Stem profiel hielp zelfs om wat achtergrondgeluid te verminderen tijdens Zoom gesprekken.

Zoals eerder vermeld, was de Envy vaak warm, maar nooit merkbaar heet tijdens mijn dagelijkse kantoorwerk. Alleen tijdens het gamen was het oncomfortabel om aan te raken. In HP’s Command Center, kunt u het thermische profiel wijzigen. Er is HP’s Aanbevolen voorinstelling, Comfort (om het koel te houden) en Stil (om de ventilatoren laag te houden). Ik gebruikte meestal HP’s Aanbevolen instelling voor mijn dagelijkse taken, en hoewel ik meestal een beetje dof gejengel kon horen als ik ernaar luisterde, waren de ventilatoren niet hoorbaar van een paar meter afstand. (Ze zijn vrij luid op Prestaties, natuurlijk, die u zult willen gebruiken voor de beste gaming resultaten).

De batterijlevensduur is ook goed. Met helderheid rond 200 nits, en met de macht en fans op HP’s aanbevolen profiel, ik gemiddeld ongeveer acht uur op een lading. Dat moet je door een werkdag en is langer dan we kregen met de nieuwste Spectre x360. (Natuurlijk, zal kilometers variëren met meer veeleisende taken.)

Finishing, bloatware is soms een punt van zorg op sub-$ 1.000 laptops. Het apparaat wordt geleverd met een aantal vooraf geïnstalleerde, waaronder McAfee, ExpressVPN, en Candy Crush, die u misschien wilt dumpen om opslagruimte vrij te maken. Maar verfrissend, ik heb geen opdringerige pop-ups of andere vervelende dingen tegengekomen.

Reviews van budget- en midrange-laptops zijn vaak een kwestie van wat je inruilt voor dat lagere prijspunt. Ik heb een aantal punten genoemd waarop de Envy zich niet kan meten met de beste laptops op de markt (het zwakkere scherm, het wiebeligere scharnier, de beeldverhouding, de problemen met videobewerking), maar de enige reden waarom we deze discussie voeren, is dat deze laptop aanvoelt alsof hij concurreert met het neusje van de zalm. Tussen de Envy x360 en andere $800 laptops, is er geen wedstrijd. Dit is gericht op de grote competities, dit is een Spectre.

De stelling van deze review is dat ik bijna geen klachten heb. Dit is een uitstekende computer, en het is eerlijk gezegd bizar dat hij maar $800 kost. Koop niet de Spectre van vorig jaar. Koop deze.

Fotografie door Monica Chin / The Verge