Wijlen, legendarische Tom Petty bracht het kloppend hart in Americana en maakte de wereld een helderdere plaats met zijn aanwezigheid. Nadat hij in 1976 zijn debuut LP Tom Petty and The Heartbreakers had uitgebracht, zou hij in de daaropvolgende 40 jaar een plaats voor zichzelf veroveren die onvergelijkbaar is met andere artiesten die ooit op deze planeet hebben opgetreden. Deze geïsoleerde zang van ‘I Won’t Back You Down’, is een verder bewijs van zijn grootsheid en een viering van zijn unieke stem, die niet altijd de verdiende lof krijgt die het verdient.

Hoewel hij erkend wordt als één van de grootste Amerikaanse songwriters aller tijden, opereerde hij altijd van buiten naar binnen, vakkundig om mainstream hits te maken vanuit de periferie. Net als veel van zijn tegenhangers had Petty een eigen geluid, een geluid dat hij tot in de puntjes had aangescherpt en waar hij gedurende zijn carrière religieus aan vasthield. Hij gaf er de voorkeur aan vast te houden aan zijn traditionele sonische structuur in plaats van te experimenteren met elk album, zoals tijdgenoten als Dylan of Springsteen hadden gekozen om te doen.

Velen hebben geprobeerd om in de voetsporen van Petty te treden, maar niemand heeft Americana op dezelfde manier genageld als hij het beheerste en waarschijnlijk zal niemand dat ooit doen. Het is het soort stijl dat alles doordringt wat hij deed, zijn teksten, zijn gitaargeluid en, misschien wel het meest opmerkelijk van alles, ook in zijn zang.

The Heartbreakers werden geboren om zich te verzetten tegen “disco trance muziek,” volgens Petty, en produceerden “het soort rock dat vroeger uit de AM-radio kwam knallen toen elk nummer een nieuwe Creedence of een nieuwe Stones was, en alles wat je wilde doen was het aanzwengelen.”

‘I Won’t Back Down’ is Petty’s meest persoonlijke uur, en hij slaagt erin om deze diepte van emotie over te brengen door middel van zijn vlekkeloze doordringende vocalen die nog opvallender zijn als je ze geïsoleerd hoort. Voordat Petty de studio inging om Full Moon Fever uit 1989 op te nemen, werd zijn huis door een onbekende brandstichter op gruwelijke wijze in de as gelegd.

Op dat moment was Petty thuis met zijn gezin, en gelukkig wist hij te ontkomen, maar de omvang van de gebeurtenis van die avond heeft hem voor lange tijd getekend. De brand liet een blijvende impact achter op de muzikant en deed hem zijn leven opnieuw evalueren. Hij had echter ook dat hernieuwde gevoel van dankbaarheid voor het leven dat voortkwam uit het overleven van deze aanval.

In een interview met Harp in 2006, merkte Petty op: “Dat lied maakte me bang toen ik het schreef. Ik heb het helemaal niet omarmd. Het is zo duidelijk. Ik dacht dat het niet zo goed was omdat het zo naakt was. Dus ik had veel twijfels over het opnemen van dat nummer. Maar iedereen om me heen vond het nummer mooi en zei dat het echt goed was en het blijkt dat iedereen gelijk had – meer mensen hebben een band met dat nummer dan met wat ik ooit geschreven heb. Ik heb zoveel mensen gehad die me vertelden dat het hen door dit of dat heen hielp. Ik ben nog steeds voortdurend verbaasd over de kracht die een klein liedje van drie minuten heeft.”

Op de geïsoleerde zang hoor je hoe levendig Petty was geschokt door deze beangstigende gebeurtenis en iemand die probeerde zijn leven te ontnemen om een onbekende reden. Maar in plaats van zich door die angst te laten verscheuren, is Petty op ‘I Won’t Back Down’ opstandig, en deze nieuwe liefde voor het leven is voor iedereen te horen. Neem een paar minuten de tijd en verwen jezelf.