Door Avi Rubel en Mike Wise
Recentelijk vertelde een potentiële financier ons dat hun stichting zich niet in de “interreligieuze ruimte” bevond en dus waarschijnlijk niet goed geschikt was voor Honeymoon Israel. Voor wat wel de duizendste keer leek, legden we uit dat Honeymoon Israel nooit bedoeld was als een “interreligieus” programma en dat het dat in de praktijk ook niet is. In minder dan drie jaar is Honeymoon Israel erin geslaagd om meer dan 1.200 koppels naar Israël te brengen en heeft meer dan 1.000 goed gekwalificeerde en doorgelichte koppels op een wachtlijst staan, juist omdat onze inclusieve aanpak net zo goed alle Joodse koppels aanspreekt als het doet voor “interreligieuze” koppels. We zijn actief in 18 steden in Noord-Amerika met meer dan 35 cohorten gepland dit jaar omdat onze boodschap diep resoneert met een hele bevolking van jonge, 30-iets koppels.
Met 4 paren die solliciteren voor elke plek op een Honeymoon Israel reis, hebben we de mogelijkheid om de paren te selecteren die het meest in de marge van het Joodse leven staan. Ongeveer 70% van de deelnemende koppels zijn “interreligieus” – niet omdat we ons speciaal op die bevolkingsgroep richten, maar omdat dat het percentage niet-orthodoxe jonge koppels is in de Amerikaanse Joodse gemeenschap. De overige 30% zijn “joods-joodse” paren. Sommige van deze paren omvatten recente Jews-By-Choice en anderen zijn beide geboren Joods.
Toen we eind 2014 Honeymoon Israel oprichtten, waren we expliciet dat dit programma bedoeld was om de ontwikkeling van gemeenschap te katalyseren. Dat is de reden dat elke reis 20 koppels omvat die in dezelfde stad wonen. Het is ook de reden dat we besloten hebben om de groepen eruit te laten zien als een nauwkeurige dwarsdoorsnede van de gemeenschap waarin deze koppels wonen (met aftrek van het orthodoxe segment). Het “gettovormgeven” van de interreligieuzen of “bekeerlingen” zou een signaal afgeven dat zij een aparte groep zijn en eigenlijk niet allemaal deel uitmaken van één gemeenschap.
Het belangrijkste is dat Honeymoon Israel geen “interreligieus programma” is vanuit het perspectief van onze deelnemers. De meeste koppels die wij “interreligieus” noemen, noemen zichzelf niet zo. Voor de meesten van hen speelde geloof of religie geen rol toen ze hun partner kozen. Zij trouwden met een andere Amerikaan met een enigszins andere achtergrond. Het woord “interreligieus” is voor de meesten van hen betekenisloos. We hebben dringend behoefte aan een nieuw woord dat hun realiteit beter omschrijft.
De meeste stellen, of beide partners nu Joods zijn of niet, kiezen ervoor om zich aan te melden bij Honeymoon Israel omdat ze zich aansluiten bij onze agenda om hen de kans te geven zich welkom te voelen in de Joodse gemeenschap en hen te inspireren om Joodse waarden in hun leven op te nemen op welke manier dan ook voor hen werkt. Dit betekent dat we hen welkom heten en hen aanmoedigen om het Joodse leven te verkennen zoals ze zijn, zonder te verwachten dat een deel van hun leven zal moeten veranderen of dat andere mensen in hun leven moeten worden buitengesloten. Voor de meesten is dit een nieuw gevoel in de omgang met Joodse organisaties die beweren hen als leden te willen, maar vaak een impliciete boodschap uitzenden dat erbij horen vereist dat je er op een bepaalde manier uitziet of je op een bepaalde manier gedraagt of in iets gelooft dat vreemd aanvoelt.
Deze echtparen stellen serieuze vragen over de identiteit van hun nieuwe gezinnen. Honeymoon Israel helpt koppels om gesprekken te beginnen tussen partners over hoe ze het starten van een Joods gezin zullen benaderen en om andere, vergelijkbare koppels uit dezelfde stad te ontmoeten die bezig zijn met vergelijkbare reizen en worstelingen (het is echt moeilijk om nieuwe vrienden te maken als een koppel!). De Israëlreis is een krachtige katalysator, maar is verreweg het makkelijke deel. Het veel moeilijkere werk is om deze koppels te ondersteunen bij het opbouwen van een gemeenschap wanneer ze terugkeren naar huis.
Honeymoon Israel gebruikte een Design Thinking-proces om ons model na de reis te helpen bouwen. De methodologie is een goede manier om gebruikersgerichte oplossingen te genereren. Maar het is ook gemakkelijk om een Design Thinking proces toe te passen, het vakje aan te vinken en dan te veronderstellen dat de rest van het werk business as usual kan zijn. Zorgvuldig luisteren naar de eindgebruiker en ervoor zorgen dat hun stem centraal staat, houdt nooit op.
Een van onze mantra’s die we als advies kregen van een lid van onze adviesraad, Maggie Bar Tura, is dat tijdens de Israëlreis onze deelnemers consumenten zijn. De uitdaging is om hen te helpen transformeren van consumenten van een programma naar actieve burgers van een gemeenschap.
We doen dit door na de reis te verschuiven van programmeren voor hen naar hen ondersteunen in hun eigen initiatieven. Koppels bouwen microgemeenschappen op met hun Honeymoon Israel cohorten en zijn betrokken bij boekenclubs, Hebreeuwse lessen, Joods leren, sociale groepen en meer nieuwe mama’s en papa’s groepen dan we kunnen tellen. De meeste van de activiteiten zijn thuis gebaseerd, maar naarmate onze aantallen groeien en groeien, verwachten we meer lokale bakstenen en mortel instellingen te betrekken. Samen met onze alumni en partners zoals PJ Library, JCC’s, Federaties, en anderen, is het ons doel om samen een ecosysteem voor jonge Joodse gezinnen te bouwen dat even levendig als divers is.
Op den duur kunnen Honeymoon Israel koppels uiteindelijk een Joodse gemeenschap creëren die in veel opzichten enorm verschilt van degene die we liefhebben en koesteren. Dit zal ongetwijfeld meer conservatieve elementen nerveus maken. We zijn ervan overtuigd dat we zullen profiteren van wat ze ook opbouwen, en dat de Joodse gemeenschap net zo zeer aanpasbaar en veerkrachtig zal blijven als ze al duizenden jaren is.
Avi Rubel en Mike Wise zijn Co-CEO’s van Honeymoon Israel.