Homeboy Industries begon in 1988 als een job training programma (genaamd Jobs for a Future) vanuit Dolores Mission Parish in Boyle Heights, Los Angeles, California, USA. Het werd opgericht door toenmalig pastoor Greg Boyle om een alternatief te bieden voor het bendeleven voor risicojongeren, die leefden in een stad (Los Angeles) met de hoogste concentratie van bende-activiteit in het land. In die begindagen vond Boyle sympathieke bedrijven die bereid waren herstelde bendeleden in dienst te nemen.
In 1992 werd een verlaten pakhuis omgebouwd tot het eerste bedrijf, Homeboy Bakery, om meer mogelijkheden voor werkgelegenheid te creëren. De bakkerij begon met het produceren van tortilla’s en kreeg uiteindelijk een contract voor het bakken van brood. Uiteindelijk kwamen er meer bedrijven bij, en in 2001 werd Homeboy Industries een onafhankelijke non-profit organisatie. “Niets stopt een kogel zoals een baan” is het leidende principe.
Dolores Mission Alternative School werd opgericht om drop outs van de middelbare school een kans te bieden op een diploma. In 2010 werd Learning Works de nieuwe middelbare school. Er zijn momenteel 75 studenten ingeschreven, en in 2012 zal de inschrijving naar verwachting 105 bereiken.
In oktober 2007 opende Homeboy Industries een nieuw hoofdkantoor van 8,5 miljoen dollar in het Fran en Ray Stark-gebouw, op een bende-neutrale locatie in het centrum.
Naast banen biedt Homeboy Industries trainingen in woedebeheersing, huiselijk geweld, yoga, spirituele ontwikkeling, ouderschap, drugsmisbruik, budgettering, kunst en andere gebieden van zelfontplooiing. Daarnaast bieden ze gratis geestelijke gezondheidszorg counseling, tatoeage verwijdering, juridische diensten, ontwikkeling van werk en case management.
Een van Homeboy’s meest succesvolle programma’s is gratis tatoeage verwijdering. Jongeren die vinden dat tatoeages hun vermogen om werk te vinden belemmeren, kunnen ter plekke behandelingen ondergaan in Homeboy’s centrum in Downtown Los Angeles, Californië, USA. Hoewel het verwijderen van tatoeages met behulp van laser bekend staat als pijnlijk en gemiddeld acht tot tien behandelingen per tatoeage kost, en in sommige gevallen tot een jaar in beslag neemt, is de retentie van patiënten vrijwel 100%. De kliniek voert ongeveer 560 behandelingen per maand uit. Volgens de Los Angeles Times verwijderde Homeboy in 2018 43.777 tatoeages van voormalige bendeleden die hun leven proberen om te keren.
Homeboy Industries kampte in 2010 met financiële problemen, maar de organisatie heeft in 2011 een sterk punt bereikt en ziet meer cliënten dan ooit tevoren. Nieuwe ontwikkelingen in 2010 en 2011 waren onder meer de lancering van Homeboy Tortilla Strips en Salsa in Ralphs-winkels in heel Californië, en de uitbreiding van de sociale ondernemingen van Homeboy met het Homeboy Diner in het stadhuis en Homeboy Farmers Markets. De titel van Fr. Boyle’s memoires, Tattoos on the Heart: The Power of Boundless Compassion weerspiegelt pater Boyle’s onwrikbare focus in het helpen van bendeleden op een nieuw pad.
Homeboy heeft momenteel tussen 200-235 risicovolle, voorheen bij bendes betrokken, en recentelijk gedetineerde jongeren in dienst in zijn zes sociale ondernemingen en hoofdkantoor, hoewel de gratis diensten (van tatoeageverwijdering tot Baby and Me-les) worden gebruikt door meer dan 10.000 leden van de gemeenschap per jaar.
In 2014 werd het Global Homeboy Network opgericht om samen te werken met andere organisaties om soortgelijke programma’s en de sociale ondernemingsstructuur voor werkgelegenheid over de hele wereld aan te bieden. Vader Greg hoopt dat organisaties Homeboy Industries niet zullen dupliceren, maar streven naar het creëren van een gemeenschap en een plaats van welkom voor mensen in de problemen.
Volgens zijn jaarlijkse begroting ontvangt Homeboy Industries overheidssteun van het Department of Labor en het Gang Reduction Youth Development-programma van de stad L.A.’s. De non-profit ontvangt ook donaties van bedrijven en particulieren om stagevergoedingen, programma’s, fondsenwerving, administratie en bedrijven te financieren. Het jaarlijkse budget is ongeveer $ 14,7 miljoen, waarbij 25% van de inkomsten wordt gebruikt om alle gratis diensten en programma’s voor jongvolwassenen die onlangs de gevangenis hebben verlaten in stand te houden.