Boomklimmen is voor elk kind een overgangsritueel. En waarom zou het dat niet zijn? Het is zo opwindend om in een mooie eik te klimmen en de wereld vanuit een ander gezichtspunt te zien. Maar omdat bomen hoog zijn en takken kunnen breken – om nog maar te zwijgen van het feit dat ze een thuis zijn voor allerlei dieren – zijn er een aantal tips die u en uw kinderen moeten weten voordat iemand naar boven kruipt. Daarom spraken we met een trio (een boom-oh!) van experts om wat kennis op te doen over alles van het herkennen van inklimbare bomen tot de veiligste manier om omhoog (en omlaag) te klimmen. Hier is wat ze zeiden.

Vergewis je ervan dat de boom veilig is om in te klimmen.

Eén van de eerste dingen die Steve Hanaburgh, een gecertificeerde boomverzorger bij de National Parks Service, een ouder adviseert te doen voordat hij een boom kiest voor zijn kind om in te klimmen, is om de wortels te controleren. Als ze aan het rotten zijn of uit de grond steken, ga dan naar een andere boom. Paddestoelen of schimmels die op of in de buurt van de stam groeien, zijn andere aanwijzingen dat je beter wegblijft. Andere dingen om naar te kijken: Scheuren en barsten in de stam, diepe holten en ontbrekende stukken schors op de stam. En, zoals Dr. Mark Holton, directeur van Cornell Tree Climbing, opmerkt, een goede boom is een boom die niet overhelt.

Controleer op andere tekenen van gevaar.

Dit lijkt misschien voor de hand te liggen, maar soms gaan ouders ervan uit dat hun eigen tuin de veiligste plek is om te leren in een boom te klimmen – en vergeten dan om eerst te controleren of er elektriciteitsleidingen in de buurt zijn. U zult ook willen zoeken naar gifsumak, bijenkorven, mierenkolonies (naar uw beste vermogen), en kinderen waarschuwen dat ze wat insecten of zelfs dieren kunnen tegenkomen terwijl ze daarboven zijn (het is tenslotte een boom). Een wasbeer van dichtbij zien, kan behoorlijk verrassend zijn, vooral als je niet op vaste grond staat. Bomen hebben veel insectachtige metgezellen, en als je een kleine arachnofoob op je handen hebt, is boomklimmen misschien niet het beste idee.

Bedenk de soort boom.

Sommige bomen zijn beter dan andere als het gaat om klimmen. Bomen die goed zijn om in te klimmen, zijn onder meer hardhout en esdoorns die je in een weiland of park vindt (met takken laag bij de grond). Ook iepen, moerbeien en de meeste eiken zijn goede klimbomen. Witte dennen zijn minder ideaal, omdat ze de neiging hebben sappig te zijn en broze takken te hebben. “Over het algemeen vermijden we naaldbomen, tenzij de takken groot zijn en je het niet erg vindt om sap over je heen te krijgen,” adviseert Holton.

Ga voor de laagste tak.

Als je De Boom hebt geïdentificeerd, is het nu tijd om je kleintje te laten klimmen. Het laaghangende fruit is waar je voor wilt gaan met je beginnende klimmer. Meer ervaren boomklimmers kunnen de “ren en spring”-aanpak proberen (waarbij ze een aanloop nemen naar de boom en zich van de stam afduwen om de dichtstbijzijnde tak te grijpen), maar bij een kind is de gemakkelijkste en laagste tak degene die ze willen grijpen.

Gebruik die speeltuinspieren.

Als je kind de tak eenmaal te pakken heeft, moet hij of zij zich er bovenop optrekken. Kinderen met veel kracht in hun bovenlichaam kunnen hun armen gebruiken om zich op te trekken. Andere kinderen moeten misschien hun voeten omhoog zwaaien om hun lichaam boven op de tak te krijgen. Kinderen zijn van nature goede klimmers – kijk maar naar een speeltuin op het schoolplein of een klimrek. Toch is het belangrijk om kinderen te begeleiden tot ze zich op hun gemak voelen bij het klimmen.

Zoals Holton zegt: “Kinderen vallen lang niet zo vaak uit bomen als je denkt. Maar een beetje voorzichtigheid is een goed idee.” Hij adviseert om je armen omhoog te houden en je duimen in te steken, klaar om je kind op te vangen voor het geval het uitglijdt of snel weer op de grond wil worden gezet. En zorg ervoor dat als je aan het spotten bent, je niet aan het mekkeren bent over welke tak je kind nu moet grijpen. Je wilt niet afgeleid worden tijdens het spotten – je wilt je ogen op hun zwaartepunt houden. “De klassieke mislukking is om naar de volgende tak te wijzen terwijl je kind langs je heen valt!” zegt Holton.

Zoek naar een stevige tak om als volgende vast te pakken.

Als je kind zichzelf op die eerste tak heeft gehesen, zijn ze klaar om naar de volgende te zoeken om te beklimmen. Vertel ze dat ze een stevig uitziende tak moeten zoeken om vast te pakken, en dat ze takken zo dicht mogelijk bij de stam moeten vastpakken. Patty Jenkins, die samen met haar man Peter Tree Climbers International oprichtte, ’s werelds eerste school voor recreatief boomklimmen, zegt: “Je wilt niet te ver weg zijn waar je niets anders kunt vastgrijpen dan de tak,” in geval van een val. Moedig kinderen aan het rustig aan te doen en te zoeken naar veilige plekken om hun voeten of handen te plaatsen (zoals kleine takken, knopen en gaten in de schors). Een goede manier om te testen of een tak stevig is, is om eerst op een deel ervan te drukken om te zien of het gewicht kan dragen.

Vergeet de ‘regel van drie’

Dit is ook een goed moment om uw kind enkele basisregels voor het klimmen bij te brengen. De driepuntsregel (ook bekend als de regel van drie) is een belangrijke om aan de kinderen op te leggen. “Er moeten altijd drie contactpunten zijn wanneer je in een boom klimt,” adviseert Peter Jenkins. Dat kunnen dus twee handen en een voet zijn, of twee voeten en een hand – maar hoe dan ook, het moeten er altijd drie zijn. Holton: “Zo verkleint u de kans op een val als één punt uitglijdt of het begeeft. Andere klimregels: Blijf zo dicht mogelijk bij de romp bij het klimmen, en behoud een rechtopstaande positie voor meer stabiliteit. Jenkins stelt voor om, indien mogelijk (d.w.z. als de tak klein genoeg in omtrek is), je armen en benen eromheen te wikkelen, voor de meeste stabiliteit.

Klim niet te hoog!

Alle deskundigen die we hebben gesproken, waren het erover eens dat u uw kind moet adviseren niet te hoog te klimmen als het zonder uitrusting (d.w.z. touwen, zadels en helmen) klimt (sommige bronnen leggen de grens bij 12 meter). En bedenk dit: Als je klein bent, kan een hoogte van 2 meter al hoog aanvoelen. Voor de meeste kinderen is verstandig klimmen een natuurlijke impuls, en daarmee komt een neiging om hun hoogte in de boom te beperken.

Maar, zoals Holton ons herinnert, er zal dat ene kind zijn dat vastbesloten is om naar de top van de boom te gaan, zonder angst en slechte impulscontrole. Het is belangrijk om te weten met wat voor soort kind je te maken hebt als het op klimmen aankomt. En als je merkt dat je kind echt dolgraag naar de top van die boom wil, kan hij of zij waarschijnlijk het beste naar een van de vele recreatieve klimscholen gaan, waar hij of zij onder leiding van een ervaren klimmer en met de juiste uitrusting de toppen van de boom kan verkennen.

Daal op dezelfde manier af als je naar boven bent gegaan.

Professionals adviseren allemaal dat kinderen bij het afdalen hetzelfde pad moeten volgen als ze naar boven zijn gegaan. Meestal zijn de takken waarmee ze naar boven zijn gegaan ook stevig genoeg om veilig naar beneden te gaan. Nog iets belangrijks om op te letten: zorg ervoor dat je kinderen niet te gehaast naar beneden komen. Het afdalen van een boom moet voorzichtig en weloverwogen gebeuren (zelfs als ze alleen maar weer naar die rare slijmvideo’s op YouTube willen kijken).