In het algemeen wordt december tot en met februari beschouwd als het “griepseizoen”. Maar volgens de Centers for Disease Control and Prevention begint de griep vaak al in oktober en november toe te nemen, en hoewel het griepseizoen tussen december en februari zijn hoogtepunt bereikt, kan het tot in mei duren. Dat is gedeeltelijk de reden waarom je griepprikwaarschuwingen begint te zien terwijl je nog steeds zwemkleding en slippers draagt in het weekend van Labor Day; omdat het ongeveer twee weken na vaccinatie duurt voordat de antilichamen die beschermen tegen griep zich in het lichaam ontwikkelen, suggereert de CDC om te krijgen voordat het griepseizoen zelfs begint, idealiter tegen het einde van oktober.

Maar, zoals alle dingen, kan het griepseizoen variëren afhankelijk van waar je woont en wat er in een bepaald jaar aan de hand is. Toen onderzoekers onlangs gegevens analyseerden over griepgevallen die van 2002 tot 2008 in 603 Amerikaanse steden werden gemeld, ontdekten ze dat de grootte en structuur van een stad een rol spelen bij het vormgeven van lokale griepepidemieën. Kleinere steden lijken grotere groepen mensen te ervaren die ziek worden in een korter tijdsbestek, terwijl grotere steden de neiging hebben om meer gespreide griepseizoenen te hebben.

Omdat steden drukker zijn, met potentieel besmette mensen opeengepakt in kantoren, openbaar vervoer en flatgebouwen, zijn er meer mogelijkheden voor het griepvirus om zich te verspreiden, zelfs als de omstandigheden niet ideaal zijn. De griep blijft bijvoorbeeld langer levensvatbaar bij een lagere luchtvochtigheid, en daarom kan de droge winterlucht de kans om ziek te worden vergroten. Maar het klimaat doet er niet zo veel toe wanneer mensen op elkaar gepakt zitten, zo ontdekten de onderzoekers. In kleinere steden bleek echter dat het klimaat de belangrijkste katalysator is voor de verspreiding van de griep, waardoor de ziekte juist in de wintermaanden een grotere piek lijkt te vertonen.

Maar dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat mensen in kleinere steden of op het platteland veilig zijn voor de griep in november en april of mei. Het belangrijkste om te weten over de griep is dat het voortdurend verandert. Elk jaar kunnen er nieuwe virussen opduiken en de CDC benadrukt dat het niet mogelijk is om te voorspellen hoe het griepseizoen er elk jaar uit zal zien – de timing, de ernst en de lengte van het seizoen kunnen allemaal variëren, ongeacht waar je woont. (U kunt hier meer te weten komen over veel voorkomende griepmythes.)

Daarom is het zo belangrijk om preventief te werk te gaan. En dat betekent niet alleen het krijgen van uw griepprik! (Hoewel je dat zeker moet doen.) Elke dag voor jezelf zorgen is de beste manier om je lichaam in topconditie te houden, zelfs wanneer het griepseizoen toeslaat.

Ten eerste, zorg ervoor dat u de zeven of meer uren slaap krijgt die worden aanbevolen door de American Academy of Sleep Medicine; een derde van de mensen doet dat niet, en niet genoeg slapen kan uw immuunsysteem in gevaar brengen. In feite bleek uit één studie dat deelnemers die niet genoeg slaap kregen meer dan vijf keer meer kans hadden om verkouden te worden dan mensen die wel genoeg sliepen.

Wat u in uw lichaam stopt, doet er ook toe. Naast het eten van een gezond dieet, kunt u een supplement zoals Emergen-C Immune+ overwegen, dat vol zit met 1.000 mg vitamine C, plus vitamine D, zink en meer om te helpen uw immuunsysteem A-game te ondersteunen, ongeacht het seizoen. (Hoewel voedingssupplementen uw immuunsysteem elke dag kunnen helpen ondersteunen, voorkomen, genezen of behandelen ze geen ziekten).

Het bijhouden van een fitnessroutine is ook belangrijk. Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services beveelt regelmatige lichaamsbeweging aan om chronische ziekten te helpen voorkomen, een gezond gewicht te beheren, stress te beheersen en over het algemeen gezond te blijven. Uit een onderzoek is gebleken dat lichaamsbeweging de antilichamen die pathogenen tegenhouden om je lichaam binnen te dringen tijdelijk kan verhogen, waardoor infecties minder waarschijnlijk worden; het brengt je lichaam ook in een verhoogde immuunstaat, waardoor het harder werkt om eventuele slechte cellen te vernietigen. Als u zich zorgen maakt over een besmette sportschool, probeer dan een fitness-app of trainingsvideo in uw schone huiskamer. En in de sportschool – of waar dan ook – moet u uw handen wassen met zeep en heet water na het aanraken van gedeelde oppervlakken of voor het eten, en vermijden uw gezicht aan te raken. Met een beetje preventie kom je al een heel eind!

Kijk voor meer fantastische verhalen over gezondheid en welzijn op BHG.com/Strive.