Tantes, ooms en neven die ooit samen Thanksgiving en kerst vierden, doen dat sinds 2015 niet meer. Geen van beide partijen kan zich precies herinneren met welke post het allemaal begon – ze konden de oude posts niet vinden en denken dat ze ze hebben verwijderd. Maar beide partijen herinneren zich dat Lisa Laurendine, een 60-jarige gediplomeerde verpleegster in Metairie, haar steun voor Donald Trump bekend had gemaakt toen ze een post deelde van een conservatief account dat ze volgde, wat haar schoonzus beledigde, Joan Scanlan, 71, een trouwe Hillary Clinton-aanhanger die ongeveer 35 mijl verderop in Slidell woont.

Het was een opmerking die Lisa de dag na de verkiezingen plaatste die Joan echt boos maakte, wat resulteerde in een snelle Facebook-uitwisseling die beiden gekwetst achterliet.

De familieruzie die volgde, onderstreept de rol die sociale media hebben gespeeld in politieke verdeeldheid en de lelijkheid die kan optreden wanneer anders beschaafde mensen achter een toetsenbord kruipen. Volgens een onderzoek van het Pew Research Center uit 2016 is 40 procent van de gebruikers van sociale media het eens met het idee dat mensen op dergelijke platforms dingen over politiek zeggen die ze nooit in persoon zouden zeggen. En ruwweg de helft van de respondenten zei dat ze het gevoel hebben dat politieke gesprekken op sociale media bozer en minder respectvol zijn dan op andere gebieden van het leven.

Het is niet te zeggen hoeveel familierelaties of vriendschappen onder druk zijn komen te staan als gevolg van politieke ruzies op sociale platforms, maar verhalen over dergelijke meningsverschillen zijn er in overvloed. Ik ben getuige geweest van verschillende van dergelijke spats in mijn eigen Facebook-feed.

De Laurendine-Scanlan-ruzie is bijzonder langlopend geweest, die tot op de dag van vandaag voortduurt. En met de verkiezingen van 2020 in aantocht, is het niet duidelijk of het ooit zal eindigen, ondanks de wensen van elke kant om het achter zich te laten.

“De laatste keer dat ik mijn vaders hele kant van de familie zag, was in 2015 – meerdere tantes en waarschijnlijk 20-neven en nichten, “zei Travis Laurendine, Lisa’s zoon, die geen partij heeft gekozen en wenst dat ze zich kunnen verzoenen. “Er zijn geen echte verzoeningspogingen geweest tussen mijn moeder en tante. Hopelijk kan ik beginnen de kloof te overbruggen.”

Joans jongste dochter, Angele, die met hersenverlamming was geboren en later aan leukemie overleed, was een voorvechtster voor mensen met een handicap. Angele was altijd close geweest met Joan’s broer en zijn vrouw, Lisa. En dus kon Joan het niet geloven toen haar schoonzus op Facebook steun betuigde aan een kandidaat die tijdens een campagnetoespraak de spot had gedreven met een verslaggever met een handicap. Het feit dat Lisa dat niet afwees, voelde als een “steek in het hart.”

Lisa zei dat ze gekwetst was dat Joan haar steun voor Trump tot iets persoonlijks maakte. De dag nadat hij was verkozen, zei Joan dat ze op Facebook schreef dat ze bang was voor het land. Ze zei dat Lisa dit antwoord typte: “Wees geen slechte verliezer.”

Lisa zei dat ze zich niet herinnert die exacte woorden te hebben geschreven, maar eerder iets in de trant van: “Kun je deze man niet gewoon een kans geven? Misschien wordt het niet zo erg als je denkt.”

Hoe dan ook, beiden zijn het erover eens dat het toen lelijk werd. “Ze komt terug met deze vuurstorm, zeggen wat een vreselijk persoon ik was en bracht de aflevering van Trump plukken op de verslaggever met de handicap en hoe kon ik hem steunen – heb ik niet van mijn nichtje?” zei Lisa. “Ik was geschokt. Ik hield heel veel van mijn nichtje. Ik typte iets in de trant van: ‘Hoe durf je dat tegen me te zeggen?'”

“Ik scheurde haar aan flarden,” zei Joan, een klinisch maatschappelijk werkster. “Ik ging gewoon in een complete aanvalsmodus. Het was afschuwelijk. Het kwam niet bij me op: ‘Wat ga je doen als je ze met Kerstmis ziet?'”

Toen de uitwisseling voorbij was, ontvriendde Lisa Joan op Facebook.

De avond van de ruzie herinnert Travis zich dat zijn moeder hem vertelde dat ze niet naar het huis van zijn tante zouden gaan voor Thanksgiving vanwege de ruzie. “Het raakte me echt in mijn buik. Hoe kan het dat dit tussen mijn familie is gekomen en dat ik mijn neven en nichten nooit meer zal zien?” zei hij. “Als families ouder worden zie je ze steeds minder, en Thanksgiving en Kerstmis zijn de enige gegarandeerde keren dat je elkaar ziet.”

Travis, een 36-jarige die Democratisch stemt en politiek uitgesproken is, heeft deelgenomen aan vele debatten op Facebook met vrienden en zelfs andere familieleden. Maar hij heeft altijd het gevoel gehad dat er een begrip was dat het internet zijn eigen regels van beschaafdheid heeft, die vaak anders zijn dan die mensen in het echte leven volgen.

Toen Facebook eind 2017 een tool ontwikkelde waarmee mensen konden controleren of ze accounts volgden die waren gekoppeld aan een door Rusland gesteunde propagandagroep, gebruikte Travis het om in het Facebook-account van zijn moeder te kijken en ontdekte hij dat ze vijf van dergelijke accounts volgde. Hij vermoedt dat de beledigende post die ze deelde van een van hen afkomstig was.

“Ik heb startups opgericht en hackathons geproduceerd. Ik snap het internet. Mijn moeder is erg onschuldig en begrijpt niet hoe een algoritme werkt,” zei Travis, oprichter van een hackathonproductie- en adviesbedrijf.

“Toen ik die accounts uitschakelde en vele anderen waarvan ik dacht dat ze onzin waren, zag ze zo veel minder opruiende dingen op haar pagina,” zei Travis.

Facebook reageerde niet op verzoeken om commentaar. Het bedrijf zei vorige maand dat het verschillende stappen neemt om de verspreiding van verkeerde informatie te voorkomen en buitenlandse inmenging op zijn platform te elimineren door de organisaties en landen achter Facebook-pagina’s openbaar te maken, mediakanalen te labelen die onder redactionele controle van hun regering staan en inhoud te labelen die door een derde fact-checker als vals is beoordeeld.

Lisa zei dat ze alleen op de heer Trump stemde omdat ze een grotere hekel had aan mevrouw Clinton. “Het is triest hoe dit onze familie uit elkaar heeft gedreven.”

Lisa en Joan zeiden dat ze een vluchtige poging tot ontspanning hebben gedaan. Afgelopen december nodigden Joan’s kinderen Lisa uit voor Joan’s verjaardagsfeestje. De twee omhelsden elkaar, en zowel Joan als haar man verontschuldigden zich bij Lisa, die voorstelde dat ze met Kerstmis weer bij elkaar zouden komen, maar dat hebben ze nooit gedaan. Joan heeft sindsdien telefonisch met haar broer gesproken, maar niet met Lisa.

Beiden zeiden dat de episode hen zo veel pijn heeft gedaan dat het moeilijk is om het achter zich te laten. Joan zei dat ze overweegt om Lisa en haar familie dit jaar met Kerstmis uit te nodigen.

Of ze dat nu wel of niet doet, Travis zei dat hij van plan is om zelf met Kerstmis naar het huis van zijn tante te gaan, ook al kan het moeilijk zijn om de breuk te helen.

Joan zei dat de hele episode een van de meest betreurenswaardige van haar leven is geweest. “Het heeft me veel pijn en emotionele ontsteltenis bezorgd,” zei ze. “Misschien wordt dat mijn voornemen voor het nieuwe jaar: dit alles achter ons laten.”

Maar Joan maakt zich zorgen dat de komende verkiezingen oude wonden kunnen openhalen. Lisa zei dat ze nog niet heeft besloten hoe ze gaat stemmen. Maar één ding is zeker: ze is van plan geen politieke berichten meer op Facebook te zetten.

“Hopelijk kunnen we deze verdeeldheid als natie achter ons laten, niet alleen als familie,” zei Lisa.

-Voor meer WSJ Technologie-analyses, recensies, adviezen en headlines, schrijf je in voor onze wekelijkse nieuwsbrief.

Schrijf naar Julie Jargon op [email protected]