De gevreesde uitslag van gifsumak. Iedereen die er ooit mee te maken heeft gehad, herinnert zich de gevolgen ervan nog levendig: de jeuk, de zwelling, de pijnlijke blaren en het algehele ongemak. Gifsumak is echter een overkoepelende term die afkomstig is van drie inheemse Noord-Amerikaanse planten: poison ivy, poison sumac, en poison oak.

Dr. Tatyana Morton , een internist bij NewYork-Presbyterian Medical Group Westchester en NewYork-Presbyterian Lawrence Hospital in Bronxville, zegt: “De poison ivy uitslag wordt veroorzaakt door een allergische reactie op een olieachtige hars genaamd urushiol, aanwezig in de bladeren en wortels van poison ivy, eik, en sumak. Het veroorzaakt een allergische reactie bij ongeveer 50 procent van de bevolking in de natuur, en een hoger percentage van de mensen reageert op patch tests in een lab.”

De verspreidbaarheidsfactor

Urushiol wordt snel overgedragen van de planten op andere voorwerpen door aanraking – met inbegrip van alledaagse voorwerpen. Het kan ook worden overgedragen door kleding en huisdieren, en kan zelfs aanwezig zijn in de rook van een brandende plant. Zelfs het inademen van rook van brandende planten die urushiol bevatten, kan de neusholten of longen irriteren of beschadigen. “Hoewel gifsumak niet kan worden verspreid door het aanraken van de blaasjes zelf of van de vloeistof in de blaasjes, kan het wel worden verspreid als de oliën achterblijven op de huid, kleding, of schoenen of onder vingernagels,” legt Dr. Morton uit. “De reactie ontwikkelt zich meestal 4 tot 96 uur na blootstelling en duurt meestal één tot drie weken als ze onbehandeld blijft.

Kent u de symptomen

Elke persoon kan de symptomen van poison ivy anders ervaren, maar de volgende zijn de meest voorkomende:

• Zwellen op de plaats van contact kan ernstig zijn als gezicht of genitaliën betrokken zijn
• Dermatitisuitslag gekenmerkt door zeer jeukende bulten en blaren
• Blaren die openbreken, uitvloeien, en dan korstjes krijgen
• Roodheid
• Jeuk
• Moeilijkheden met ademhalen, als u de rook van brandende gifsumak heeft ingeademd

Soms kunnen de symptomen van gifsumak op andere huidaandoeningen lijken. De uitslag ziet er meestal uit als een rechte lijn door de manier waarop de plant tegen de huid strijkt. Maar als het wordt opgelopen door een kledingstuk of vacht van een huisdier waar urushiol op zit, kan de uitslag breder en meer gespreid lijken. Dr. Morton voegt hieraan toe: “De ernst van de uitslag hangt af van de hoeveelheid urushiol die in contact komt met de huid. Nieuwe laesies kunnen op verschillende plaatsen ontstaan, wat meer te maken heeft met de intensiteit van de onderliggende allergische reactie dan met de voortdurende verspreiding. Een persoon die niet eerder in contact is geweest met urushiol kan tot 21 dagen na blootstelling nieuwe laesies blijven ontwikkelen.”

Wanneer naar de dokter

Ernstige complicaties van poison ivy zijn zeldzaam, maar kunnen zich voordoen, daarom is het belangrijk om medisch advies in te winnen als de huiduitslag wijdverspreid is, als de huidzwelling aanhoudt en blaren pus afscheiden, als u moeite heeft met ademhalen of koorts krijgt van meer dan 100F, of als de huiduitslag niet binnen een paar weken beter wordt.

Het ongemak verlichten

Als er al contact met de planten is geweest, is wassen met zachte zeep en water zo snel mogelijk de sleutel, zeker niet meer dan twee uur na bekende blootstelling en voordat dermatitis zich ontwikkelt. Doekjes op alcoholbasis kunnen ook helpen om de oliën te verwijderen. Was alle kleren en schoenen grondig. Havermoutbaden in lauw water en koele kompressen kunnen helpen en ook calaminelotion kan enige verlichting bieden.

In ernstiger gevallen, waarbij de blaren en de uitslag zich in het gezicht, bij de geslachtsdelen of over het hele lichaam bevinden, moet u zo snel mogelijk een arts waarschuwen. Dr. Morton zegt: “Na een anamnese en lichamelijk onderzoek kan een arts een steroïde crème of orale steroïden voorschrijven, afhankelijk van de ernst van de symptomen en de locatie van de laesies. Secundaire infecties kunnen optreden met Staph- of Strep-bacteriën en kunnen een antibioticakuur vereisen.”

“Uiteindelijk,” concludeert Dr. Morton, “is de beste behandeling voor poison ivy om deze giftige planten te herkennen en uit je weg te gaan om ze te vermijden.”

Om een eerstelijnszorgarts bij u in de buurt te vinden, bezoek nyp.org/medicalgroups .

Meer artikelen uit dit nummer

Aantrekkelijke verhalen: Dan Levinsohn

Veiligde oogjes

Dingen om te overwegen alvorens zuivel te dumpen