In de zomer van 2020 haalde de Advertising Standards Authority for Ireland (ASAI) een advertentie uit de lucht nadat ze 84 klachten van televisiekijkers had ontvangen.

De advertentie, zo beweerden deze kijkers, was “vulgair”; het was “brutaal en walgelijk en onnodig”; het “overschreed de lijn van fatsoen.”

De reclame in kwestie? Een Tampax reclame, het aanbieden van praktische adviezen voor het inbrengen van een tampon.

“Dit is niet een beschamend of taboe onderwerp!” zei Dr Lisa Klein, een kinderarts bij Child Health Associates, P.C., in Michigan, en de mede-oprichter van puberteit en gezondheid onderwijs organisatie Turning Teen. Ze merkte op dat, ondanks het feit dat menstruatie normaal en normaal is, stigma rond menstruatie en tampongebruik nog steeds bestaat.

Dit stigma, en het aanhoudende gebrek aan nauwkeurige, toegankelijke informatie over het reproductieve systeem van mensen met vulva’s en vagina’s, betekent dat veel tampongebruikers die voor het eerst tampons gebruiken, zich onzeker kunnen voelen.

“Alles wat we niet eerder hebben gedaan of niet goed begrijpen, kan ervoor zorgen dat we ons angstig en verward voelen,” zei Klein.

Voeg aan dit obstakel toe dat veel eerste tampongebruikers net beginnen te menstrueren, of misschien niet comfortabel zijn met hun lichaam. Die verwarring kan regelrechte stress worden.

“Dit is precies waarom er meer open educatieve dialoog moet zijn over alle delen van lichamen, inclusief details over de vrouwelijke anatomie,” zei Klein.

Publieke Goederen sprak met Dr. Klein over hoe je een tampon op de juiste manier kunt gebruiken voor een gezonde, stressarme menstruatie. Het komt erop neer: er is niets “vulgairs” of “brutaal” aan tampongebruik. In plaats daarvan zijn menstruatieproducten een volkomen normaal, gezond onderdeel van de menstruatie.

What Are Tampons?

Mensen die menstrueren, bedenken al duizenden jaren slimme manieren om de bloedstroom te stelpen. Oude vrouwen gebruikten alles van wol, gras en “het harige deel van een inheemse varen” tot plantaardige vezels en papier. Vóór de jaren 1920 gebruikten de meeste Amerikaanse vrouwen stoffen die met spelden waren vastgezet als geïmproviseerd maandverband.

Tampons werden eigenlijk gebruikt om het bloeden van wonden te stoppen voordat ze ooit werden gebruikt om de menstruatie te stelpen. In 1931 echter vroeg een uitvinder genaamd E.C. Hass patent aan op de eerste moderne menstruatietampon die in de vagina kon worden ingebracht. Wetenschappers en gezondheidswerkers hebben de tamponontwerpen in de loop der jaren aangepast aan comfort en hygiëne.

Heden ten dage zijn tampons zeer veilig en comfortabel voor de meeste menstrueerders. Ze bestaan uit een cilindervormig propje katoen met een touwtje dat aan het uiteinde afhangt. Sommige tampons hebben plastic of kartonnen inbrenghulpen om het inbrengen te vergemakkelijken; andere moeten met de hand worden ingebracht. Tampons zijn er in verschillende absorptieniveaus, ze kunnen geparfumeerd of ongeparfumeerd zijn, en ze kunnen gemaakt zijn van biologisch of niet-biologisch katoen.

Kiest u een tampon met of zonder inbrenghuls?

Of je tampons gebruikt, en wat voor tampons je gebruikt, hangt helemaal af van je eigen comfort en je individuele menstruatiecyclus. Hetzelfde geldt voor de keuze van tampons met een plastic inbrenghuls, een kartonnen inbrenghuls of helemaal geen inbrenghuls.

Inbrenghulzen zijn lange buisjes die de tampon omhullen. Om de tampon in te brengen zonder je vinger in je vagina te hoeven steken, breng je gewoon de inbrenghuls in en druk je de buis naar beneden.

Plastic inbrenghulzen zijn meestal het gladst. Kartonnen inbrenghulzen kunnen wat hobbeliger zijn. Tampons zonder inbrenghuls vereisen dat gebruikers hun vinger in hun vagina steken om de tampon op zijn plaats te duwen; ze produceren ook de minste hoeveelheid afval.

“Of je wel of niet een inbrenghuls gebruikt, is een persoonlijke keuze,” zei Klein.

Zij merkte op dat de meeste jonge mensen beginnen met het gebruik van tampons met plastic inbrenghuls, omdat dat comfortabeler kan zijn voor jonge mensen of mensen die net hun lichaam leren kennen.

“Maar voor degenen die proberen milieuvriendelijk te zijn, en die zeer comfortabel zijn met hun lichaam, is geen inbrenghuls de manier om te gaan,” zei ze.

Geurend of ongeparfumeerd? Biologisch of niet-biologisch?

Omdat ze in je lichaam worden ingebracht, is het het beste om tampons te gebruiken met zo min mogelijk schadelijke chemicaliën. Alle tamponfabrikanten zijn onderworpen aan veiligheidsnormen, dus ze zijn allemaal veilig om te gebruiken.

Geurende tampons bevatten echter chemicaliën die de tampon een parfum geven. Ze worden vaak geadverteerd als zijnde “frisser” of als het verbergen van “gênante geuren.” Deze marketingtaal is gebaseerd op een al lang bestaand cultureel stigma dat het lichaam van de vrouw als vies bestempelt. In werkelijkheid is de vagina zelfreinigend, en vaginale geur is volkomen natuurlijk.

“Het idee dat vrouwen hun vagina moeten schoonmaken is medisch gezien belachelijk en beledigend,” vertelde Jennifer Conti, een gynaecoloog, gastheer van de V Word podcast en professor aan de Stanford University’s School of Medicine, aan Public Goods in een eerder interview. “Het is een normaal lichaamsdeel met een normale lichaamsfunctie, en hoeft niet te worden gedouched, gespoeld of geparfumeerd.”

Wat meer is, de kleurstoffen en parfums die vaak worden aangetroffen in geparfumeerde tampons kunnen de tere huid van de vagina irriteren en de natuurlijke pH-balans van de vagina verstoren, wat leidt tot een verhoogd risico op schimmelinfecties en Bacteriële Vaginose (BV).

Zo zijn 100% biologische tampons volledig van katoen gemaakt, zonder synthetische toevoegingen of parfums, en kunnen dus een betere keuze zijn om te garanderen dat je geen potentieel irriterende chemicaliën in je lichaam inbrengt.

Welke maat moet je kiezen?

Voornamelijk voor jonge mensen of mensen die niet gewend zijn om iets in hun vagina in te brengen, kan het kiezen van de juiste tampongrootte intimiderend aanvoelen.

Tampons zijn gelabeld met de letters, “L” (licht), “R” (normaal) en “S” (super), op basis van hun absorptievermogen. Deze marketing komt ook overeen met hun grootte.

Volgens CDC-normen, kunnen lichte tampons tot zes gram vloeistof bevatten. Gewone tampons kunnen tussen zes en negen gram bevatten, en supertampons kunnen tussen negen en 12 gram bevatten. Er zijn zelfs grotere tamponmaten voor mensen met zwaardere stromen.

Er zijn ook speciale “slim fit” tampons die meer geschikt kunnen zijn voor jongere menstruators of mensen die niet gewend zijn om iets in hun vagina te stoppen.

“Een goede vuistregel is om te beginnen met de dunste tampon,” zei Klein.

Deze richtlijn is vooral belangrijk om het risico op het ontwikkelen van Toxic Shock Syndrome (TSS) te helpen verlagen, een zeldzame infectie die in verband is gebracht met tampongebruik. Het gebruik van een kleinere maat kan ook comfortabeler voor u zijn. Als je een kleinere maat probeert en dan ontdekt dat je meer absorptievermogen nodig hebt, kun je altijd een grotere maat nemen.

Hoe breng je een tampon op de juiste manier in?

Als je voor het eerst een tampon inbrengt, is hier het belangrijkste advies: ontspan je! We weten dat iets nieuws proberen eng kan zijn, vooral als je je niet op je gemak voelt bij het aanraken van of kijken naar je vagina. Maar de vagina is zeer veerkrachtig – het werd immers door de natuur ontworpen om baby’s ter wereld te brengen – dus het inbrengen van een tampon is volkomen veilig, gemakkelijk, en zou pijnloos moeten zijn.

Je hebt de belangrijkste eerste stap gezet door dit artikel te lezen. Hoe meer je leert over je vagina, je menstruatiecyclus en menstruatieproducten, hoe comfortabeler je je zult voelen.

Leer over je lichaam

“Voordat je zelfs maar probeert een tampon te gebruiken, moet de eerste stap zijn om de vrouwelijke anatomie en al haar onderdelen te begrijpen,” zei dr. Klein zei.

Zij adviseerde een boek te lezen over puberteit of vrouwelijke anatomie, een gesprek te hebben met je arts of gynaecoloog of – vooral als je een adolescent bent – de geweldige bronnen op Turning Teen te bekijken. Je kunt ook een vertrouwde mentor vragen, zoals je moeder, een vriendin, zus of nicht die bekend is met menstruatie en anatomie, of een voorlichter over seksualiteit.

Als je je afvraagt waar je een tampon moet inbrengen, wil je misschien ook wat privétijd besteden aan het bekijken van je vulva en vagina (“En ja, dat zijn twee heel verschillende delen van de vrouwelijke ‘privédelen’,” zei Klein) in een handspiegel, of het verkennen van het met je vingers, om te begrijpen waar je vaginale opening is.

Hoe een tampon in te brengen met een applicator

Wanneer het tijd is om daadwerkelijk een tampon in te brengen, bood Klein stap-voor-stap advies uit haar boek, “Celebrate Your Body 2,” dat is gericht op preteen en tienermeisjes.

1. Zoek eerst een badkamer en was je handen.

2. Ga op het toilet zitten met je benen gespreid of met één been omhoog op het toilet. Gebruik eventueel een handspiegeltje zodat u kunt zien wat u doet, of gebruik liever alleen uw tastzin.

3. Verwijder vervolgens de tamponverpakking, maar laat de tampon in de inbrenghuls zitten (als er een inbrenghuls is).

4. Neem even de tijd om uw lichaam te ontspannen. Als u zich nerveus of ongemakkelijk voelt, let dan op uw ademhaling en probeer lang en langzaam adem te halen. Ontspan de spieren in uw bekken en vagina. (Deze meditatie zal voelen als loslaten wanneer je moet plassen.)

5. Houd de tampon in je bevoorrechte hand met je duim en je middelvinger, op het greepgedeelte van de inbrenghuls van de tampon. Leg je wijsvinger op de zuiger. Steek vervolgens de punt van de inbrenghuls in je vagina totdat je duim en middelvinger je vagina raken.

6. Richt je naar je rug, gebruik dan je wijsvinger om de zuiger in te drukken totdat de zuiger helemaal in de tampon inbrenghuls zit. Dit zal op zijn beurt de tampon in je vagina duwen.

7. Haal de inbrenghuls uit je vagina. De tampon blijft in je vagina zitten, met het touwtje dat uit je vagina hangt.

8. Gooi de inbrenghuls bij het vuilnis en was je handen.

Hoe breng je een tampon in zonder inbrenghuls

Om een tampon zonder inbrenghuls in te brengen, volg je de meeste van dezelfde stappen als hierboven. Maar deze keer, wanneer u de tampon uitpakt, zal er helemaal geen inbrenghuls zijn – alleen een cilinder van compacte katoen met een touwtje aan één uiteinde.

1. Pak de tampon in dezelfde positie als hierboven genoemd tussen duim en wijsvinger, vanaf het uiteinde met het touwtje. De kant met het touwtje moet naar beneden gericht zijn.

2. Plaats het uiteinde van de tampon bij de opening van uw vagina. Duw vervolgens met je middelvinger aan de onderkant van de tampon de tampon omhoog in je vagina. Je vinger moet ook in je vagina komen.

3. Je moet de tampon ver genoeg in je vagina duwen zodat je het uiteinde van de tampon zelf niet ziet of voelt. Je zou het touwtje nog moeten zien.

4. Zoals hierboven, gooi de tamponverpakking weg en was je handen.

Hoe weet je of je een tampon correct hebt ingebracht?

De tampon zou ver genoeg in je vagina moeten zitten dat je het uiteinde niet meer ziet. Je zou het tamponkoordje echter nog wel buiten je lichaam moeten zien bungelen.

“Als de tampon eenmaal op de juiste plaats zit, zou je hem niet meer moeten voelen,” zei dr. Klein. “Als je dat nog wel doet, dan heb je de tampon waarschijnlijk niet helemaal naar binnen geduwd.”

Doen tampons pijn de eerste keer dat je ze gebruikt?

Wanneer ze op de juiste manier worden gebruikt, zouden tampons geen pijn mogen doen. Er zijn echter enkele veelvoorkomende redenen waarom je de eerste keer dat je een tampon gebruikt ongemak kunt ervaren.

Ten eerste zijn tampons alleen bedoeld om te gebruiken tijdens de menstruatie, en je moet de minimale absorptie gebruiken die nodig is om je vloed op te vangen.

“Het is niet comfortabel om een tampon in te brengen tenzij je genoeg bloedstroom hebt om als glijmiddel te fungeren,” legde Klein uit.

Als je een tampon hebt ingebracht en het is ongemakkelijk, kan de reden zijn dat het absorptievermogen van de tampon te hoog is voor je specifieke stroom. Je kunt in plaats daarvan een kleinere tampon of menstruatiekussen gebruiken.

Tweede, je kunt ongemak voelen als je tampon niet ver genoeg in je vagina is ingebracht. Als de tampon nog buiten je vaginaopening hangt, kun je een pijnlijk of knellend gevoel krijgen. Je kunt gewoon een vinger gebruiken om hem verder in je vagina te duwen, of hem verwijderen en het opnieuw proberen.

Een andere veel voorkomende reden waarom je pijn of ongemak kunt voelen bij het inbrengen van een tampon, is omdat je je gespannen voelt. Als we angstig zijn, hebben we de neiging om onze spieren te spannen – inclusief de spieren van de vaginawand. Voordat u een tampon inbrengt, moet u even de tijd nemen om in te checken met uw lichaam en uw angstniveaus, om diep adem te halen en uw spieren langzaam te ontspannen.

Ten slotte zijn er een aantal gynaecologische problemen die het moeilijk kunnen maken om iets in de vagina in te brengen.

“Als u aanhoudende problemen hebt, ga dan naar een arts om de situatie te bespreken en een gynaecologisch onderzoek te laten uitvoeren om ervoor te zorgen dat er geen andere problemen zijn,” adviseerde Klein.

Tampon mythes en feiten

Door het stigma en het gebrek aan betrouwbare informatie dat nog steeds rond menstruatie hangt, heb je misschien een aantal onjuiste en schadelijke mythes over tampongebruik gehoord. “Geruchten en ‘Old Wives Tales’ ontwikkelen zich wanneer er een gebrek is aan beschikbare feitelijke informatie,” zei Klein.

Bedenk dat menstrueren en het gebruik van tampons volkomen normaal is, en wat je kiest om te gebruiken voor je menstruatie is helemaal aan jou – geen oordeel, geen schaamte.

Mythe #1: Betekent het gebruik van een tampon dat ik geen ‘maagd’ meer ben?

Historisch gezien zijn vrouwen en meisjes vaak beoordeeld op basis van de visie van de maatschappij op onze seksuele keuzes, in plaats van op wie we zijn. Deze oneerlijke norm heeft geleid tot een nadruk op de vraag of we penetrerende, vaginale seks hebben gehad of niet – vaak onze “maagdelijkheid” genoemd.”

Veel mensen met een vagina worden geboren met een dun weefsel, het maagdenvlies genoemd, dat de opening van de vagina omgeeft. Niet iedereen met een vagina heeft een maagdenvlies, en maagdenvlies is geen “afdichting” van de vagina – het is gewoon weefsel eromheen.

Als je wel een maagdenvlies hebt, kan het scheuren of wegslijten door veel alledaagse activiteiten, zoals fietsen of paardrijden, dansen of naar de gynaecoloog gaan. Het kan slijten of bloeden tijdens penetrerende seks, of dat nu met de vingers, een speeltje of een penis is. Het kan ook afslijten of bloeden bij het inbrengen van een tampon, maar dit komt niet vaak voor.

Hoe dan ook, maagdelijkheid is iets dat je definieert op basis van je relatie tot seksualiteit en wat seks hebben voor jou betekent. Het inbrengen van een tampon is niet hetzelfde als het hebben van seks, en ook niet het scheuren van je maagdenvlies of het dunner worden van je maagdenvlies na verloop van tijd.

Mythe #2: Kan een tampon verloren gaan in mijn lichaam?

“Een tampon kan niet in je vagina gaan en dan uit je oor komen,” zei Klein. “In feite kan het niet verloren gaan in je lichaam, omdat het uit dezelfde tunnel moet komen als waar het in is gegaan – je vagina.”

Jouw vagina eindigt met je baarmoederhals, die normaal gesproken slechts een kleine opening naar je baarmoeder heeft – veel te klein voor een tampon. De enige keer dat je baarmoederhals opengaat is tijdens de bevalling, niet iets waar je je zorgen over hoeft te maken bij het inbrengen van een tampon.

Als je op het punt staat je tampon eruit te halen en je kunt het touwtje niet meteen vinden, raak dan niet in paniek.

“Het is meestal daar als je een extra minuut nemen om rond te voelen,” zei Klein.

Wanneer moet u een tampon verwijderen?

Het is belangrijk om te verwijderen of te veranderen uw tampon elke zes tot acht uur, of wanneer het volledig verzadigd is – wat het eerst komt. Door regelmatig je tampon te verwijderen, kun je het risico op TSS minimaliseren, wat heel zeldzaam is, maar waarschijnlijker wordt naarmate je een tampon langer in laat zitten.

Als je het vergeetachtige type bent (zijn we niet allemaal!), raadt Dr. Klein aan een alarm op je telefoon in te stellen om je eraan te herinneren je tampon te vervangen. Als je eenmaal een paar cycli tampons hebt gebruikt, zul je er waarschijnlijk een gewoonte van maken om ze te verwisselen wanneer dat nodig is.

Hoe verwijder je een tampon

Om een tampon te verwijderen, ga je eerst naar de badkamer en was je je handen. Neem vervolgens op het toilet dezelfde houding aan als toen u de tampon inbracht, hetzij met gespreide benen, hetzij met één been omhoog.

Voel rond uw vaginale opening om het tamponkoordje te vinden. Normaal gesproken zul je het onmiddellijk vinden. Als dat niet zo is, raak dan niet in paniek. Het kan zijn dat je je vinger in je vagina moet steken om hem te vinden, maar je zult hem zeker vinden!

Ruk zachtjes aan het touwtje in een neerwaartse beweging totdat de tampon je lichaam verlaat. Als de tampon er moeilijk of ongemakkelijk uit te trekken is, kan dat komen doordat je een te hoog absorptievermogen voor je flow hebt gebruikt. Je kunt de volgende keer een lager absorptievermogen gebruiken, of in plaats daarvan een inlegkruisje gebruiken.

Wikkel de tampon in toiletpapier en gooi hem in de vuilnisbak. Denk eraan: spoel nooit een tampon door het toilet! Het zal verwoesting aanrichten op uw septische systeem.

Vervang uw tampon indien nodig, was je handen, en vervolg je vrolijke weg!

Het is OK om te vragen

Hoewel de eerste paar keer dat u een tampon inbrengen kan overweldigend voelen, zul je de hand te krijgen van het vrij snel. Hoe meer je vertrouwd raakt met je lichaam en je menstruatiecyclus, hoe makkelijker het zal worden.

En onthoud: het is altijd OK om advies te vragen en om toe te geven dat je iets niet zeker weet of dat je het niet weet. Het zal niet lang duren voordat ook jij de deskundige oudere zus of mentor bent die geweldig advies geeft.

“Als je problemen of zorgen hebt, zou je dokter het graag willen vragen!” Dr. Klein zei.