Job en levensadvies voor jonge professionals. Zie meer van Ascend hier.

Alleen zijn is vaak een luxe die veel positieve uitkomsten heeft. In onze drukke levens, streven we er allemaal naar om ruimte of tijd vrij te maken om rust en eenzaamheid te vinden – om na te denken, te ontspannen, en creatief te zijn.

Eenzaamheid, die veel minder bevredigend is, treedt op wanneer we hunkeren naar sociale en emotionele behoeften die niet worden vervuld. Het is wanneer we missen van belang te zijn voor anderen – ongeacht of we alleen zijn of met iemand samenleven. Sociale eenzaamheid wordt gevoeld wanneer we geen vertrouwenspersoon hebben en niet in staat zijn steun te krijgen van leeftijdgenoten, collega’s, familie of vrienden. Emotionele eenzaamheid is waarschijnlijker wanneer er een gebrek aan intimiteit is in nauwe, exclusieve relaties met iemands romantische partner, ouders of kinderen. Eenzaamheid, in zijn verschillende vormen, kan leiden tot wanhoop en depressie.

Erdere studies tijdens de SARS-pandemie tonen aan dat personen die tijdens de uitbraak in quarantaine werden geplaatst, hogere niveaus van angst en depressie hadden en drie jaar later meer alcoholmisbruik rapporteerden. De lockdown en afstandsmaatregelen in de nasleep van Covid-19 hebben veel alleenstaande volwassenen gedwongen om “alleen” te zijn in hun huis, zodat ze in wezen in quarantaine zijn en beperkt zijn in het soort sociale interacties dat ze kunnen hebben. In het begin kunnen deze mensen een verhoging van de productiviteit waarnemen, omdat zij waarschijnlijk sociale activiteiten zullen vervangen door meer tijd alleen op het werk. Mensen kunnen in het begin genieten van het alleen zijn, omdat ze plotseling het gevoel hebben dat ze meer tijd hebben om dingen te doen die ze altijd al hebben willen doen (bv. meer koken, meer lezen, een taal leren, een blog schrijven). Maar naarmate de weken verstrijken, en “alleen zijn” geen persoonlijke keuze blijft maar iets dat je wordt opgedrongen, kan men een burn-out en rusteloosheid voelen als eenzaamheid zijn intrede doet.

Hoe eenzaamheid te bestrijden terwijl je alleen bent

1) Begrijp de onderliggende oorzaken voor de symptomen die je voelt en stel vervolgens je reacties ter discussie. Het is te verwachten dat de emotionele en mentale tol van wat we doen en zien in deze Covid-19 tijden aanzienlijke effecten op ons zal hebben. Het is niet altijd gemakkelijk om aan jezelf toe te geven dat je je eenzaam voelt. Als u een van de volgende tekenen van eenzaamheid opmerkt, is de eerste stap om ze te erkennen:

• Een gevoel van leegte en verminderde motivatie om op tijd op te staan, virtueel te werken en deel te nemen aan regelmatige vormen van lichaamsbeweging.
• Excessief uitstelgedrag en rusteloosheid, die niet wordt verlicht ondanks het deelnemen aan passieve vrijetijdsactiviteiten zoals tv kijken of naar de radio luisteren.
• Andere tekenen zijn slapeloosheid, emotionele uitputting, verminderde motivatie om virtueel met anderen om te gaan met een behoefte om verder van anderen te vervreemden, en tenslotte middelenmisbruik (meer drinken en roken dan gewoonlijk).

Wanneer we beginnen te geloven dat we geen controle hebben over wat er gebeurt en dat het enige wat we kunnen doen is ons lot accepteren of gewoon opgeven met proberen – dat is een teken van hulpeloosheid. Wat echter nodig is, is een herinnering dat “ook dit voorbij zal gaan”. Analyseer zorgvuldig wat je denkt en daag deze ideeën actief uit en betwist de negatieve gedachtepatronen. Wanneer u zich bewust wordt van uw gevoelens en de patronen in gedachten herkent – terwijl u zich bezighoudt met zelfpraat die u uit een neerwaartse spiraal van aangeleerde hulpeloosheid en droefheid haalt – verbetert uw geestelijke gezondheid.

2) Let op wat u consumeert. Besteed aandacht aan wat je leest en kijkt als je thuis bent. Als je sociale distantie beoefent, is het obsessief bekijken van live updates op Covid-19 misschien niet nodig. Het zal tijd kosten om de curve af te vlakken, en dit kan langer duren dan we dachten. Zo kunnen dagelijkse controles van de globale transmissie- en sterftecijfers soms de indruk wekken dat er niets verandert. Informatie die je consumeert heeft een bewust en onbewust effect op je emoties en gedachten. Een manier om uw emoties te reguleren terwijl u zich bezighoudt met passieve vrijetijdsbesteding zoals TV en radio, is afleveringen te kiezen die u de emoties laten voelen waarnaar u verlangt, in plaats van nog meer angst en gevoelens van verlies op te wekken.

3) Zoek een project dat u creatieve controle geeft. In dit stadium zijn velen van ons onzeker over de toekomst en hebben het gevoel dat we geen controle hebben over wanneer deze periode van isolement zal eindigen. Zo’n gebrek aan controle kan leiden tot verdriet en droefheid. Onderzoek toont aan dat activiteiten die controle, autonomie en een gevoel van prestatie bieden, tot meer geluk leiden. Creatieve kunstprojecten die repetitieve bewegingen vereisen kunnen stress verminderen. Iets van de grond af opbouwen (zelfs een lego-assemblage) kan je een gevoel van controle, doel en prestatie geven. U kunt ook tijd in uw toekomst investeren door de tijd te gebruiken om uzelf bij te scholen. Er worden veel gratis online cursussen gepromoot; dit kan het moment zijn om er je voordeel mee te doen.

4) De kwaliteit is belangrijker dan de kwantiteit in je stam. Je verbonden voelen, ongeacht of je introvert of extravert bent, is een fundamentele menselijke behoefte. Sociale verbondenheid en intimiteit die we delen met vrienden, familie en onze collega’s bevorderen de geestelijke en lichamelijke gezondheid. Als u thuis werkt, moet u erkennen dat de collega’s op het werk – met wie u het grootste deel van uw werktijd doorbracht, werkstress deelde en successen vierde, en stiekem wegging voor die lunch of vrijdagavondborrel – een essentiële leemte in uw leven vulden. Je moet naar hen uitreiken en zoveel mogelijk van die interacties virtueel voortzetten. Neem die telefoon op en stuur een berichtje naar een vriend of collega. Vraag gewoon hoe het met hen gaat. Wees niet bang om anderen te onderbreken (als het geen oneven uren zijn) omdat ze misschien wachten om bij te praten en ook te verbinden.

5) Gebruik technologie verstandig. Vergeet niet dat u veel technologie tot uw beschikking hebt. Platforms als Facebook, Twitter en Instagram kunnen echter worden gebruikt om het leven van anderen te bekijken om te vergelijken, of het kan worden gebruikt om connecties op te bouwen. Concentreer je op het opbouwen van relaties door deze platforms te gebruiken om anderen te bereiken; door tijd vrij te maken voor chats zonder agenda, om te luchten, te luisteren en aan te moedigen. Gebruik sociale platforms niet alleen om algemene updates over het leven en nieuws te krijgen, maar om meer betekenisvolle gesprekken te voeren waarin je jezelf blootgeeft en kwetsbaarheid toont en naar andermans gevoelens en gedachten vraagt en om intimiteit, kameraadschap en diepere sociale connecties op te bouwen.

6) Toon zelfcompassie en vind manieren om altruïstisch te zijn. We moeten accepteren dat we ons in een crisisperiode bevinden, en dat verdriet, angst en mogelijke eenzaamheid daarbij kunnen horen. Je bent niet alleen. Voor sommigen van ons kan eenzaamheid ons minder gemotiveerd en productief maken – maar dat is ook oké. Als je jezelf de schuld geeft en je schuldig voelt, kun je het nog erger maken. Je Instagram wordt misschien overspoeld met video’s van high achievers die het allemaal hebben uitgevogeld – sommigen die hebben besloten een nieuwe taal te leren of een nieuw instrument te bespelen. Stop met vergelijken. Het is oké als je niet ultra-productief bent en al je dromen verwezenlijkt in deze traumatische periode van isolement.

In plaats daarvan, om eenzaamheid te bestrijden, focus je op het zorgen voor anderen. Onderzoek toont aan dat men een gevoel van doelgerichtheid kan voelen wanneer we anderen helpen, omdat het ons eraan herinnert dat onze acties ertoe kunnen doen. Afhankelijk van in welk deel van de wereld je je bevindt en hoe streng de beperkingen zijn, kun je de volgende keer dat je je eigen boodschappen doet, een manier vinden om zorgpakketten af te leveren voor de minderbedeelden, bloed te doneren of aan te bieden boodschappen te doen voor je buurman. Deze kleine gebaren kunnen een lange weg gaan om eenzaamheid te bestrijden, verbindingen op te bouwen, en betekenis te geven aan je huidige leven.