Hiram Maxim, voluit Sir Hiram Stevens Maxim, (geboren 5 februari 1840, Sangerville, Maine, V.S.-gestorven 24 november 1916, Londen, Engeland), vruchtbare uitvinder, vooral bekend van het Maxim machinegeweer.

Britannica Quiz

Uitvinders en Uitvindingen

Onze vroegste menselijke voorouders vonden het wiel uit, maar wie vond het kogellager uit dat de rotatiewrijving vermindert? Laat de raderen in je hoofd draaien en test je kennis van uitvinders en hun uitvindingen in deze quiz.

De oudste zoon van een boer die een plaatselijk bekende mecanicien was, Maxim ging op 14-jarige leeftijd in de leer bij een rijtuigmaker. Hij was al vroeg een genie voor uitvindingen en verwierf zijn eerste patent in 1866, voor een haarkrultang. Zijn strijkijzer werd gevolgd door een apparaat voor het opwekken van verlichtingsgas en een koplamp voor een locomotief. In 1878 werd hij aangesteld als hoofdingenieur van de United States Electric Lighting Company, het eerste bedrijf van die aard in de Verenigde Staten. In die functie deed hij een basisuitvinding, een methode om koolstoffilamenten te vervaardigen. In 1881 stelde hij op de Parijse tentoonstelling een elektrische drukregelaar tentoon.

Door zijn belangstelling voor het probleem van automatische wapens vestigde hij zich in Londen, waar hij in 1884 het eerste bevredigende volautomatische machinegeweer produceerde, dat gebruik maakte van de terugslag van de loop voor het uitwerpen van de verbruikte patronen en het herladen van de kamer. Om de efficiëntie te verbeteren, ontwikkelde hij zijn eigen rookloze kruit, cordiet. Binnen een paar jaar was elk leger uitgerust met Maxim geweren of aanpassingen ervan.

In de jaren 1890 experimenteerde Maxim met vliegtuigen en produceerde er een die werd aangedreven door een lichte stoommachine die met succes van de grond opsteeg; hij erkende dat de echte oplossing voor het vliegen de verbrandingsmotor was, maar deed geen poging om die te ontwikkelen. Zijn honderden patenten in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië omvatten een muizenval, een automatisch sproeisysteem, een automatische door stoom aangedreven waterpomp, vacuümpompen, motorregulatoren en gasmotoren.

Zijn Maxim Gun Company, opgericht in 1884, ging later op in Vickers, Ltd., waarvan hij directeur werd. In 1900 werd hij genaturaliseerd tot Brits onderdaan, en in 1901 werd hij door koningin Victoria tot ridder geslagen.