Heb je ooit overwogen om vrijwilligerswerk te doen in een ziekenhuis? Het is een belangrijke baan die vaak over het hoofd wordt gezien.

Foto door Ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel via WikiCommons.

Als u denkt aan het werk dat in ziekenhuizen en andere zorginstellingen wordt gedaan, denkt u waarschijnlijk als eerste aan artsen en verpleegkundigen. Hoewel deze professionals in de gezondheidszorg enkele van de belangrijkste werkzaamheden op de planeet verrichten (en dat is geen overdrijving), zijn vrijwilligers ook een integraal onderdeel van het ecosysteem van het ziekenhuis.

Vrijwilligers begroeten bezoekers, leiden groepen, ondersteunen patiënten, wassen en verschonen beddengoed, maken kamers schoon, vullen voorraden aan en helpen ervoor te zorgen dat het ziekenhuis schoon en soepel draait, zodat degenen die medische zorg verlenen zich kunnen concentreren op de fysieke gezondheid en het voortdurende welzijn van de patiënt.

Kortom, vrijwilligers zijn van vitaal belang. Ze vormen echte en blijvende banden met patiënten en helpen hen beter te worden in een schone, geruststellende omgeving.

We spraken met drie mensen om hun kijk te krijgen op hoe het is om in zorginstellingen te werken, de uitdagingen waarmee ze te maken hebben gehad en wat het werk dat ze deden hen over zichzelf heeft geleerd (en het heeft hen veel geleerd). Lees verder om meer te weten te komen.

Alia las voor aan kinderen in haar plaatselijke ziekenhuis. Het deed haar beseffen welk verschil een verhaaltje voor het slapengaan kan maken.

Foto door Juhan Sonin via Flickr.

Toen ze op 17-jarige leeftijd beviel, was Alia dankbaar dat haar kind sterk en gezond was. Tegelijkertijd besefte ze dat andere kersverse ouders niet hetzelfde meemaakten.

“Het idee dat andere gezinnen dat niet hadden, deed me echt pijn,” schrijft ze in een e-mail. Ik wilde hen helpen.”

Alia bracht haar zoon naar bed en reed dan, als hij sliep en veilig werd verzorgd, naar het kinderziekenhuis van Fresno, waar ze verhaaltjes voorlas voor het slapengaan aan kinderen die geen gezelschap hadden en ’s nachts niet konden slapen. Ze verwachtte dat het werk haar emotioneel zou maken, maar was helemaal niet voorbereid op de impact die het uiteindelijk op haar zou hebben.

“Ik huilde in mijn auto na al mijn diensten,” legt ze uit. “Ik was niet voorbereid op het emotionele gewicht van kinderen met een slechte gezondheid. Ik heb het grootste respect voor mensen die dat gewicht met gemak kunnen dragen.”

Het leerde haar ook hoe nodig vrijwilligers zijn. Zij zijn de mensen die de gaten in de zorg opvullen en een band opbouwen met patiënten die de moeilijkste dagen en nachten van hun leven doormaken.

“Ik wou dat mensen wisten hoeveel behoefte er is,” schrijft ze. “Als je ’s nachts door die lege zalen loopt, kijk je de kamers in en zie je mensen die bang, eenzaam en verveeld zijn. Een paar mensen meer in de hal om contact te maken met patiënten is een enorm verschil.”

“Ik vond de ervaring lonend in een heleboel hoedanigheden. De grootste is waarschijnlijk de mate waarin het me over mezelf heeft geleerd. Ik hechtte zoveel waarde aan mijn zoon en zijn gezondheid. Ik leerde over mijn emotionele grenzen. En ik voelde me goed omdat ik anderen hielp.”

Auteur Chuck Miceli hielp mensen die in een instelling voor langdurige zorg woonden, zich uit te drukken.

Foto door Elien Dumon op Unsplash

Hij coördineerde een wekelijkse poëziegroep voor patiënten en bewoners van het Southington Care Center, een revalidatie- en zorginstelling in Southington Connecticut.

In de groep werden de bewoners van het centrum aangemoedigd om hun eigen poëzie te schrijven en te delen, gedichten van hun favoriete auteurs mee te brengen, of gewoon te zitten en te luisteren naar het werk dat geschreven was door mensen die er ook woonden. Voor velen was het een keerpunt in hun herstel. Voor één bewoner in het bijzonder gaf het een gevoel van doel – het stelde haar in staat om te zien dat ze nog steeds gewaardeerd en nodig was.

“Een vriend van mij benaderde me om te zeggen dat een wederzijdse vriend uit onze kerk, Joan LaRose, in de faciliteit was,” schrijft Chuck. “Ik had haar al jaren niet meer gezien. Ze leed aan de ziekte van Parkinson in een vergevorderd stadium en kon haar hoofd niet meer van haar borstkas optillen, maar ze besteedde nog steeds tijd en moeite aan het schrijven van gedichten.”

“Ik bezocht Joan en vroeg of ze haar gedichten mocht zien. In plaats van bitter of berouwvol, waren ze buitengewoon opbeurend en mooi. Dat motiveerde me om te kijken of anderen in de faciliteit misschien ook betrokken wilden raken, wat de aanzet gaf tot de oprichting van de poëziegroep.”

De groep groeide uiteindelijk en Joan’s gedichten werden verzameld en gepubliceerd in een boek dat haar herinnering levend houdt. Chuck beschouwt de poëziegroep als een van de meest positieve ervaringen in zijn leven. Het is een herinnering aan de onverzettelijkheid van de menselijke geest.

“Als je een verpleeg- of verzorgingsinstelling binnenloopt, kan dat een intimiderende en deprimerende ervaring zijn, omdat het zo gemakkelijk is om de uitzichtloosheid van de situatie van mensen aan te nemen,” legt hij uit. “Het is gemakkelijk om te zien wat er ontbreekt: de lichamelijkheid, de jeugdigheid, de mobiliteit, de energie. Maar wat we niet zien, is het belangrijkste: het potentieel, de wens om nuttig te zijn, de levenslange ervaring en wijsheid, het verlangen om betrokken te zijn.”

“Het aanboren van wat mogelijk is in plaats van verlamd te raken door wat ontbreekt, is tegelijk de grootste uitdaging en de grootste beloning.”

Jeaninne Escallier Kato, onderwijzeres en schrijfster, deed op twee momenten in haar leven vrijwilligerswerk in ziekenhuizen. Het heeft haar geleerd om op eigen benen te staan en haar ego los te laten.

Foto door Lenny DiFranza via Flickr.

“Ik heb twee keer in mijn leven vrijwilligerswerk gedaan in ziekenhuizen,” merkt Jeaninne op. “Mijn taken als vrijwilliger waren onder meer: voedsel en boeken uitdelen, patiënten voeden, kinderen lesgeven en voorlezen, de speelzaal beheren en baby’s vasthouden.”

“Het draait allemaal om patiëntenzorg en medeleven. Toen ik de taak kreeg om les te geven aan een bedlegerig kind met een extreme geestelijke handicap, had ik niet het gevoel dat ik mijn emoties de baas kon. Na verloop van tijd liet ik mijn medelevende aard de overhand nemen en begon ik de banden van een sterke relatie te voelen. Dat kind was zo dankbaar voor mijn tijd en aandacht, één keer per week gedurende drie uur, dat ik niet kon wachten om mijn zaterdagse knuffel te krijgen.”

“Er gaat niets boven het gevoel anderen op hun gemak te stellen en verlichting te geven. Het is een andere vorm van liefde. Mijn advies aan degenen die dit soort werk overwegen, is dat je je ego overal buiten moet houden, want er zullen je heel onaangename taken worden opgedragen.”

“Doe het niet voor jezelf, doe het voor anderen. Je zult spoedig je verdienste leren kennen, die schuilt in de zorg en liefde die je vrijelijk geeft, want het komt altijd dubbel terug.”

Zorgen voor anderen in nood is iets waar we allemaal meer moeite voor zouden moeten doen om ons op te concentreren.

Troost bieden aan hen die door medische moeilijkheden gaan, is een van de beste manieren om de wereld een lichtere, veiligere, gelukkiger plaats te helpen maken.

Dus, als u erover hebt gedacht vrijwilligerswerk te gaan doen in een ziekenhuis, maar u had uw bedenkingen, dan is dit misschien het moment om er nog eens over na te denken. U hebt geen idee hoeveel uw inzet zal betekenen voor de patiënten die u ontmoet.

Clorox is toegewijd aan het bieden van een zachte maar krachtige reiniging, en daarom zijn ze een partnerschap aangegaan met Upworthy om diezelfde eigenschappen in mensen, acties en ideeën te promoten. Opruimen en kracht zijn belangrijke aspecten van veel van onze sociale goede verhalen. Bekijk de rest in de campagne om meer te lezen.