Flickr/Lin Mei
Humaan groeihormoon (HGH) wordt aangekondigd als een wonderbaarlijke manier om aan te sterken, meer energie te krijgen, en zelfs veroudering tegen te gaan.
Maar HGH heeft een aantal behoorlijk verontrustende keerzijden. Het is verboden door bijna elke grote sportorganisatie. Het wordt in verband gebracht met een verhoogd risico op kanker. En als het niet wordt verkregen met een geldig recept in de Verenigde Staten, is het illegaal.
Het lichaam produceert het hormoon van nature om ons als kind te helpen groeien, maar het niveau daalt als we ouder worden.
Wanneer mensen synthetische HGH nemen, kan het hun spiermassa vergroten en hun lichaamsvet verminderen, volgens de Mayo Clinic. Maar het maakt mensen niet sterker of verhoogt de prestaties, volgens deskundigen van de Harvard University.
Negatieve bijwerkingen zijn onder meer carpale tunnel, zwellingen, spierpijn en gewrichtspijn; een subset van mannen die HGH gebruiken ontwikkelen zelfs borsten.
Sommige mensen met HGH-tekorten – omdat ze ermee zijn geboren of er een hebben ontwikkeld als gevolg van chemotherapie of AIDS – moeten het hormoon nemen om hun energie en fitheid te behouden. Maar zij krijgen geldige recepten om dit te doen, terwijl het meeste off-label gebruik (zoals voor bulking up) illegaal wordt gedaan.
Pure HGH wordt toegediend als een injectie, en als mensen niet getraind zijn in het gebruik van naalden, kunnen ze zichzelf verwonden of eindigen met een ernstige infectie. Ze kunnen ook ernstig knoeien met de dosering, die een arts zorgvuldig zou kalibreren. De risico’s en effecten van langdurige HGH-suppletie bij gezonde mensen zijn grotendeels onbekend.
Veel supplementen die online of in andere landen worden verkocht, adverteren dat ze HGH bevatten. Maar aangezien deze nauwelijks gereguleerd zijn, kunnen ze geen echte HGH bevatten en in plaats daarvan potentieel gevaarlijke ingrediënten bevatten. Het is niet te zeggen wat je echt neemt.
Een manier om leeftijdsgebonden achteruitgang af te wenden?
Sommige mensen, waaronder miljardair Peter Thiel (die zegt dat hij hoopt 120 te worden), nemen HGH om te proberen veroudering tegen te gaan. Die toepassing is echter verre van bewezen.
Supplementatie kan eigenlijk het tegenovergestelde effect hebben, volgens het National Institute on Aging (NIA), dat het onderzoek heeft samengevat:
Ten minste één epidemiologische studie suggereert dat mensen die hoge niveaus van natuurlijk geproduceerd groeihormoon hebben, meer kans hebben om op jongere leeftijd te sterven dan mensen met lagere niveaus van het hormoon. Onderzoekers hebben ook dieren bestudeerd met genetische afwijkingen die de productie en afscheiding van groeihormoon onderdrukken. Zij ontdekten dat verminderde groeihormoonafscheiding in feite de levensduur bevordert bij de geteste soorten.
Terwijl de afname van HGH als we ouder worden een deel van de reden kan zijn waarom oudere mensen zich vaak minder energiek en fit voelen, kan diezelfde afname “belangrijke bescherming bieden tegen kanker en andere leeftijdsgebonden ziekten,” concludeerde een studie.
Dat betekent dat er een kans is dat HGH-suppletie het risico op kanker zou kunnen verhogen, wat anti-verouderingspionier Aubrey de Grey “het moeilijkst te verhelpen aspect van veroudering” heeft genoemd. (Toen Thiel met dit risico werd geconfronteerd, zei hij tegen Bloomberg News dat hij “hoopt dat we kanker in de komende tien jaar kunnen genezen”. Dat is een bewering die deskundigen hebben afgedaan als “zo wild optimistisch dat het niet in contact staat met de realiteit.”)
“Er is weinig bewijs om te suggereren dat menselijk groeihormoon anders gezonde volwassenen kan helpen jeugd en vitaliteit terug te krijgen,” schreven medewerkers van de Mayo Clinic. “In feite raden deskundigen het gebruik van HGH af om veroudering of ouderdomsgerelateerde aandoeningen te behandelen.” De enige dingen waarvan we weten dat ze kunnen helpen om veroudering tegen te gaan zijn een gezond dieet en lichaamsbeweging, vervolgden de onderzoekers. Natuurlijk, dat is een beetje meer uitdagend dan een dagelijkse pil.
Het komt erop neer dat het recreatief nemen van HGH potentieel desastreuze gevolgen kan hebben, vooral als je geen geldig recept van een arts hebt. En de bekende voordelen zijn in principe nihil.