Lichten, camera, marathon!

De nieuwe film Brittany Runs A Marathon vertelt het verhaal van Brittany, een snel van begrip zijnde, twintiger die in New York woont en het niet zo goed met haar voorheeft in het leven…of met zichzelf. Na een ruw ontwaken van haar dokter, die haar adviseert 45 pond af te vallen (wat Brittany hilarisch genoeg hetzelfde gewicht geeft als een volwassen Siberische Husky), begint ze de balans op te maken van haar levenskeuzes. Dus in een poging om haar leven op een gezondere koers te zetten, besluit Brittany (gespeeld door Jillian Bell) om te gaan hardlopen… en uiteindelijk stelt ze zich ten doel om de marathon van New York City te lopen.

De rest van de film is gevuld met vriendschap ups en downs, familie dynamiek, liefdesverdriet, zelf-ontdekking, en tal van snarky quips-dat alles resulteert in een film die is gebonden aan u in stuiptrekkingen van het lachen en vreugdevolle tranen tegen het einde (het is zeker niet alleen mij).

Wat nog ongelooflijker is aan deze opbeurende film, is dat hij gebaseerd is op een waargebeurd verhaal. Inderdaad, er bestaat een echte Brittany, en ze is IRL net zo inspirerend, grappig en stoer. Hier is alles wat je moet weten over de hoofdrolspeelster in dit marathon succesverhaal. (Waarschuwing: Spoilers ahead.)

De echte Brittany is een goede vriend van schrijver Paul Downs Colaizzo.

Schrijver-regisseur Colaizzo werd geïnspireerd tot het schrijven van deze film nadat hij samenleefde met zijn dierbare vriendin Brittany O’Neill. Ze waren bevriend op de universiteit, maar hadden geen contact meer na hun afstuderen. “Toen had ik een plek nodig om te wonen, en zij had een kamergenoot nodig. En heel snel begonnen we diepe vriendschapsgesprekken te voeren,” zei Colaizzo tijdens een Q & A na de Brittany Runs a Marathon Screening met Betches Media.

“En het was tijdens een van onze gesprekken, dat ze besloot om te gaan hardlopen, en ik dacht: Nou, dit is een film.”

Ze was niet de feestvierder die je in de film ziet…maar ze hield niet van haar levensstijl.

Terwijl Brittany in de film bijna elke avond met haar vriendinnen uitging om te zuipen en zich niets van haar baan aantrok… was O’Neill niet zo roekeloos.

“In die tijd leidde ik een theatergezelschap, en die levensstijl leent zich ervoor om voor de voorstelling iets te gaan drinken, en daarna iets te gaan drinken met de cast. Dus aan het eind van de avond heb je een hoop drankjes op en heb je een hoop BS-eten gegeten, zoals chicken fingers,” vertelde O’Neill aan Women’s Health. “Het was niet atypisch voor een twintiger in New York. Maar het was zeker ongezond en behoorlijk rommelig.”

O’Neill’s beslissing om te gaan hardlopen ging geleidelijk.

Hoewel in de film het bezoek van Brittany aan de dokter een katalysator is voor haar verandering van levensstijl, zegt O’Neill dat er in het echte leven niet één moment was dat haar over de streep trok.

“Ik had gewoon het gevoel dat ik veel meer in elkaar zat dan mijn lichaam liet zien. Er was een wanverhouding tussen wat mijn lichaam uitstraalde en wat ik voelde dat ik was. Dus ik wilde gewoon iets veranderen,” zegt ze. “Ik heb zo lang met mezelf gestreden over of ik wel moest veranderen. En toen gaf ik het gewoon op om te beslissen of ik het wel of niet moest doen, en besloot ik dat het tijd was.” Dus uiteindelijk was het een meer cumulatieve beslissing. “Ik dacht gewoon…waarom niet nu beginnen?”

Brittany leed aan een nog ergere blessure IRL.

In de film, realiseert Brittany zich dat ze gewond is na het lopen van een halve marathon. Ze heeft een stressfractuur en moet (enigszins komisch) rondlopen met een luchtgips.

O’Neill daarentegen had een botspoor en een peesscheur in haar enkel, waardoor ze twee maanden lang vrijwel immobiel was. “Pas twee jaar later kon ik de marathon lopen”, zegt ze. “Ik had een peesscheur en een botspoor, waarvoor ik geopereerd moest worden. Het kostte me dus twee jaar om geopereerd te worden, te herstellen en mijn kilometers weer op te bouwen.”

De tegenslag kwam hard aan. “Ik had de tijd in mijn herstel kunnen gebruiken om een taal te leren of kernkracht op te doen. Maar ik zwelgde in de blessure – het was mentaal en emotioneel een enorme stap terug voor me.” Toch ziet ze de tegenslag nu als een belangrijk en cruciaal onderdeel van haar reis. “Als ik gewoon had besloten om de marathon te lopen en het vervolgens had gedaan, denk ik niet dat ik zo ver zou zijn gekomen als ik ben gekomen met mijn relatie met mezelf en mijn lichaam.”

Het vreemde deel is…Colaizzo schreef eigenlijk dat het personage Brittany geblesseerd raakte voordat het met O’Neill IRL gebeurde. Freaky!

De personages Catherine en Seth bestonden niet.

Hoewel O’Neill zich aansloot bij een loopgroep om haar te helpen die langere kilometers door te komen (North Brooklyn Runners, om precies te zijn)…waren er geen IRL manifestaties van de filmpersonages Catherine (Michaela Watkins) en Seth (Micah Stock).

O’Neill heeft echter wel veel hulp gekregen van de lopers die ze in de groep heeft ontmoet. “Velen van hen hadden al eerder marathons gelopen, dus ik kon veel vragen stellen en kreeg veel advies over tips en trucs”, zegt ze.

En hoewel ze geen loopmaatje had zoals Seth, geeft Colaizzo toe dat het personage deels is geïnspireerd op zijn eigen relatie met O’Neill.

Brittany’s giftige vriendin Gretchen was ook niet bepaald echt.

In de film woont Brittany samen met haar social media influencer BFF Gretchen (Alice Lee) tot (spoiler) een cruciaal keerpunt in de film wanneer Britany de banden verbreekt. En hoewel O’Neill geen specifieke vriendin had die dit personage inspireerde, is Gretchen niet helemaal fictief. “Ik denk dat ze op een bepaalde manier de personificatie is van mijn negatieve zelfpraat, en die vreselijke gedachten die door je eigen hoofd kunnen gaan.”

O’Neill voegt er ook aan toe dat ze op dit punt in haar leven de balans opmaakte van haar vriendschappen, en zich afvroeg of ze haar waardeerden, en vice versa. “Ik denk dat het een manier was om te laten zien hoe gewoon die giftige vriendschappen kunnen zijn.”

Het spijt me te moeten melden dat O’Neill niet verliefd is geworden tijdens een housesit-job in haar echte leven. MAAR! Ze heeft toen wel een andere liefde gevonden.

Weetje nog hoe ze in de film een OKCupid profiel aanmaakt? Nou, het blijkt dat ze zo haar (nu echtgenoot!) Jason heeft ontmoet. “We ontmoetten elkaar op hetzelfde moment als toen de personages elkaar ontmoetten. Op hetzelfde punt in de reis,” zegt O’Neill.

En, grappig verhaal: “Vreemd genoeg, toen ik Jern voor het eerst schreef, was zijn naam Tijger,” zegt Colaizzo. “En een van de eerste keren dat ik rondhing met Jason, haar nu echtgenoot, nadat ik de naam van het personage had veranderd, droeg hij een shirt met een tijger erop, ontworpen door zijn vriend Jern.” Toeval? Het lot? Wie zal het zeggen.

Een van de meest zenuwslopende scènes in de hele film is wanneer Brittany de laatste paar kilometer van de marathon bereikt en bijna opgeeft. Maar met de hulp van haar vrienden die haar aanmoedigen, zet ze door. (Was iemand anders snikkend tijdens dit deel?)

Hoe dan ook, in het echte leven, O’Neill liep in principe een droom marathon, zonder het raken van muren. “Ik had de beste tijd. Ik was gewoon vier uur lang aan het grijnzen. Twee miljoen mensen kwamen naar buiten om te juichen, dus er waren zes mensen diep die mijn naam schreeuwden, en ik voelde me een rockster,” zegt O’Neill. “En om de kilometer of twee had ik vrienden die me aanmoedigden. Paul was daar, hij ontmoette me op verschillende punten, en ontmoette me daarna.”

Oh en haar tijd in de film: 3:55:57? Ja, dat is de exacte tijd die ze IRL liep. Ga, Brittany!

Hoewel sommige karakters, namen, en gebeurtenissen veranderden… was de reis voor 100% hetzelfde.

“De emotionele reis is precies goed. Elke keer als ik de film zie, heb ik het gevoel dat ik iets nieuws leer over mezelf en mijn reis,” zegt O’Neill over haar portret in de film. “Maar ik denk niet dat dat helemaal komt omdat de film door mij is geïnspireerd – ik denk dat het een ongelooflijk relatable en persoonlijk verhaal is.”

Brittany Runs A Marathon opent in select theaters vrijdag 23 augustus.