In de Burgeroorlog werd ons land in tweeën gesplitst – Noord en Zuid, Unie en Confederatie – maar ongeacht wie gelijk had, beide partijen vochten voor hun overtuigingen, hun families en hun manier van leven. Het is onmogelijk om het te zien als good guys versus bad guys, want zo simpel is het niet. Aan beide kanten van het slagveld vochten en stierven goede mensen, en het is alleen maar goed om hen te eren. Daarom staan er in Gettysburg zowel standbeelden van helden van de Unie, zoals het Pennsylvania State Memorial, als standbeelden van helden van de Geconfedereerden, zoals The Virginia Monument.
The Virginia Monument was het eerste van de Geconfedereerde monumenten dat in Gettysburg werd gebouwd, en het is nog steeds het grootste. Het werd op 9 maart 1908 in gebruik genomen en kostte 50.000 dollar, wat in het geld van vandaag neerkomt op 885.000 dollar. Dat is behoorlijk duur! Het torent tweeënveertig voet boven Seminary Ridge uit, net ten oosten van Spangler Woods en toegankelijk via West Confederate Ave.
Het belangrijkste beeldhouwwerk is een twee meter hoog bronzen portret van generaal Robert E. Lee, gezeten op zijn paard Traveller. Lee zit hoog op een drie meter hoog granieten voetstuk met zeven geconfedereerde soldaten onder hem. Hun bronzen ogen overzien het veld voor hen: de plaats van de beroemde infanterieaanval van Pickett’s Charge. Aan de andere kant van het veld ligt Cemetery Ridge, waar de linies van de Unie stand hielden. Daar ontmoet een standbeeld van generaal George Meade Lee’s blik.
De zeven Geconfedereerde soldaten zijn, volgens beeldhouwer Frederick William Sievers, representatief voor de mannen van alle rangen en standen die huis en handel achterlieten om in het leger te dienen. Eerst zijn er twee schutters, de een symbolisch voor een beroepsman, de ander een mecanicien. Naast hen richt een man die kunstenaar was, nu een pistool. In het midden hijst een jongen te paard de geconfedereerde vlag. Rechts van hem zwaait een zakenman met een bajonet, een boer heft een geweer, en een jongeman laat een bugel horen. Deze kleinere portretten herinneren ons eraan dat zij meer waren dan alleen maar soldaten.
Het monument, zonder de beelden, werd in 1913 geplaatst en gewijd op de Gettysburg reünie – de 50ste verjaardag van de slag, waarbij meer dan 50.000 veteranen van beide zijden van de oorlog bijeenkwamen. Het voltooide standbeeld werd in 1917 onthuld door Miss Virginia Carter, de nicht van generaal Lee, en aangeboden door Henry C. Stuart, de gouverneur van Virginia.
Om dit opmerkelijke stukje geschiedenis te bezoeken, plan vandaag nog uw reis naar Gettysburg Battlefield Tours!