Door de toename van het vochtgehalte van zand neemt het volume van zand toe. De reden hiervoor is dat vocht een waterfilm rond zanddeeltjes veroorzaakt, waardoor het volume van zand toeneemt. Bij een vochtgehalte van 5 tot 8 % neemt het volume toe met 20 tot 40 %, afhankelijk van het zand. Als het zand fijner is, zal het volume nog meer toenemen. Dit wordt opbollen van zand genoemd.

De opbolling van zand wordt hieronder grafisch weergegeven.

Wanneer het vochtgehalte van zand wordt verhoogd door meer water toe te voegen, pakken de zanddeeltjes zich dicht tegen elkaar aan en wordt de opbolling van zand kleiner. Dit helpt dus bij het bepalen van het werkelijke volume van zand; het droge zand en het zand dat volledig met water is gevuld, zullen hetzelfde volume hebben.

De volumetrische verhouding van zand wordt in sterke mate beïnvloed door de opbolling van zand. Het beïnvloede volume zal groot zijn voor fijn zand en zal minder zijn voor grof zand. Indien geen rekening wordt gehouden met het opzwellen van zand, stijgen de kosten van beton en mortel en ontstaan te weinig zandige mengsels die hard en moeilijk te verwerken en te plaatsen zijn.

Om het percentage opzwelling van zand te berekenen, kan de volgende testprocedure worden gebruikt.

1. Men neemt een eenvoudige bak en vult deze met 2/3 van het te testen zand.

2. Men meet de hoogte van het zand, bijvoorbeeld zeg 200 mm.

3. Nu neemt men het zand uit de bak. Er moet op worden gelet dat er tijdens deze overgang geen zandresten in de container achterblijven.

4. Nu wordt dezelfde container met water gevuld.

5. Giet het zand in de met water gevulde bak en roer het zand met een roerstaaf.

6. Weer wordt de hoogte van het zand gemeten, zeg 160 mm.

Bulking van zand wordt berekend als, = (200-160)/160 = 40/160 = 1/4 (of) 25%.