De Verenigde Staten van Amerika hebben eindelijk het uitgestrekte grondgebied van Canada en zijn enorme voorraden fossiele brandstoffen verworven.

De overname lijkt te zijn geschied via een episode van collectief wensdenken en verkeerde informatie, aangewakkerd door een optimistisch rapport over de Amerikaanse olieproductie, uitgegeven door het Internationaal Energie Agentschap.

Oké, terug naar de echte wereld.

De massale verkeerde berichtgeving over de bevindingen van de World Energy Outlook 2012 van het IEA, die maandag is gepubliceerd, lijkt zich als een virus te verspreiden. De sleutel tot de rooskleurige tint van veel rapporten was de interpretatie van Noord-Amerika als gewoon Amerika.

Het IEA zei dat Noord-Amerika in de jaren 2030 een netto-exporteur van olie zou worden en veel verkooppunten meldden dit als de Verenigde Staten die een netto-exporteur van olie zouden worden.

Well sorry to disappoint but the report actually says the U.S. will still be importing nearly 3.

De onjuiste voorstelling van de gegevens van het IEA bleef niet beperkt tot de gebruikelijke verdachten zoals Fox News, maar verspreidde zich naar publicaties waarvan je zou denken dat ze beter zouden weten, zoals bijvoorbeeld Scientific American.

Eén blad, de Daily News, werd zo enthousiast dat het zijn kop vooraf liet gaan door de zin U.S.A.! U.S.A.! en verzuimde de subkop helemaal af te maken, zo enthousiast was het om dit goede nieuws te verspreiden.

Dus hier is wat het IEA rapport feitelijk zei.

Het zei, en het is wijd en zijd gemeld, dat de V.S. de grootste olieproducent ter wereld zou worden. Hoewel de meeste verkooppunten nalieten erop te wijzen dat deze leidende positie, volgens de IEA-cijfers, waarschijnlijk slechts enkele jaren zal gelden.

Het zei niet dat de VS “olieonafhankelijk” of een netto-olie-exporteur zouden worden, hoewel ook dit op grote schaal is gemeld. Er stond ook niet in dat de VS zelfvoorzienend zou worden in olie, wat ook alom is gemeld.

Wat er wel in stond, was dat Noord-Amerika een netto-exporteur van olie zou worden. Dat is een groot verschil, want zowel Mexico als Canada zijn al netto-exporteurs van olie, en Canada zal gewoon zijn productie en export van teerzandbitumen opvoeren terwijl de vraag gelijk blijft.

Dat dit door de Amerikaanse pers op grote schaal werd geïnterpreteerd als Amerikaanse onafhankelijkheid van olie, legt niet alleen de neiging bloot om Canada’s natuurlijke hulpbronnen voor lief te nemen als Amerika’s overvloed, maar toont ook aan hoezeer deze gevaarlijke fantasie vandaag de dag de Amerikaanse psyche in zijn greep heeft. Om nog maar te zwijgen van het feit dat het slordige journalistiek is.

In het rapport stond wel dat de V.S. een netto-exporteur van energie zal worden. Nogmaals, dat is een groot verschil, want dit is gebaseerd op het feit dat de VS kolen en gas exporteren, terwijl ze in 2035 nog steeds ongeveer 3,5 miljoen vaten olie per dag importeren. De energiewaarde van die kolen en dat gas kan groter zijn dan de energiewaarde van de geïmporteerde olie, maar dat is niet echt een voordelig scenario als je transportsysteem afhankelijk blijft van miljoenen vaten olie per dag en dus van een volatiele wereldoliemarkt.

De cijfers in het rapport spreken voor zich. Zie tabel.

IEA WEO 2012 prognoses voor de Amerikaanse olieproductie en vraag tegen de Saudi-Arabische productie.
Noot: Niet alle beleidsmaatregelen zijn momenteel van kracht om de Amerikaanse vraagverminderingen in deze prognose te realiseren.

Zoals de cijfers van het IEA-model (die door sommige analisten in twijfel worden getrokken) laten zien, piekt de Amerikaanse olieproductie rond 2020.De Amerikaanse olieproductie bereikt rond 2020 een piek van 11,1 miljoen vaten per dag, terwijl het verbruik dan nog 16,6 miljoen vaten per dag bedraagt. Dit is een verschil van 5,5 miljoen v/d. Tegen 2035 neemt de productie af tot 9,2 miljoen v/d, maar de kloof tussen productie en vraag wordt verkleind door een vrij dramatische daling van de vraag.

En hier is het stukje dat zo ongeveer iedereen lijkt te negeren. De kloof tussen de Amerikaanse productie en vraag wordt veel meer verkleind door vermindering van de vraag dan door productieverhogingen.

De grootste productiestijging doet zich voor tussen 2011, toen het cijfer 8,1 miljoen b/d was, en 2020, wanneer het topt op 11,1, een verschil van 3 miljoen b/d.

Waar de vraagprognose ziet dat de vraag daalt van 17.6 miljoen b/d in 2011 (de IEA-cijfers omvatten ruwe olie en aardgasvloeistoffen, maar geen biobrandstoffen) tot 12,6 miljoen b/d in 2035, een verschil van 5 miljoen b/d.

Dit niveau van vraagvermindering is voornamelijk gebaseerd op de succesvolle implementatie van de tweede ronde van normen voor voertuigefficiëntie (CAFE) die lichte bedrijfsvoertuigen tegen 2025 op een gemiddelde van 54,5 MPG brengen, evenals normen voor zware bedrijfsvoertuigen. De volledige implementatie van die normen is nog niet verzekerd, omdat de auto-industrie heeft onderhandeld over het recht om de normen rond 2018 opnieuw te beoordelen.

Het wensdenken, de onjuiste berichtgeving en de algemene vermijding van de vraagproblematiek is een grote uitdaging voor een coherente energiebeleidsvorming in het Amerika van vandaag. Veel media, machthebbers en de industrie willen het Amerikaanse publiek wanhopig doen geloven dat alles goed komt als we maar blijven boren en blijven winkelen.

Hoewel de nuances in het IEA-rapport enige zorgvuldige lezing vereisten, is het onverantwoordelijk en gevaarlijk om het rapport zo schaamteloos verkeerd te lezen, en in veel gevallen dient de verkeerde berichtgeving een duidelijke agenda.

We moeten wakker worden voor de realiteit van Amerika’s voortdurende energie- en klimaatcrisis en stoppen met te doen alsof alles wel goed komt, alleen omdat dit land en zijn buren veel fossiele brandstofreserves hebben.

De realiteit is dat alleen door de vraag naar fossiele brandstoffen te verminderen, Amerika zowel zijn economische kwetsbaarheid voor volatiele oliemarkten kan aanpakken als de klimaatverandering, die de wereldeconomie nu al hard treft.

Het IEA-rapport wijst erop dat we ten minste tweederde van ’s werelds bewezen (lees economisch winbare) reserves aan fossiele brandstoffen in de grond moeten laten zitten om de klimaatverandering binnen redelijke grenzen te houden. Er staat ook in dat de wereld momenteel meer dan 60% van de potentiële efficiëntie in het vervoer en meer dan 80% van de potentiële efficiëntie in gebouwen niet benut.

Focussen op valse hoop op een hausse in het aanbod zou de aandacht gevaarlijk kunnen afleiden van wat de twee grootste prioriteiten op energiegebied zouden moeten zijn. Klimaatverandering en energie-efficiëntie.