Er zijn veel historische muzieklocaties die je kunt bezichtigen in het Twin Cities gebied, waaronder Paisley Park in Chanhassen en First Avenue in Minneapolis. Maar Flyte Tyme Studios – waar 10 nummer 1 popsongs en talrijke R&B hits werden opgenomen – opende nooit zijn deuren voor het publiek.

Een onopvallend crèmekleurig bakstenen gebouw zonder uithangbord, gelegen in een kantorenpark net buiten France Avenue in Edina, was het alleen beschikbaar voor superproducers Jimmy Jam en Terry Lewis en de artiesten in hun baan.

Hier namen Michael en Janet Jackson “Scream” op. Het is waar Boyz II Men “On Bended Knee” opnamen. Het is waar Sounds of Blackness de wereld aanspoorde om “Optimistisch” te zijn. Mariah Carey nam daar op. Zo ook Usher, TLC, Patti LaBelle, Mary J. Blige, Karyn White, Mint Condition, Vanessa Williams, Yolanda Adams en vele anderen.

Nu zal het gebouw worden gesloopt en vervangen door een $22 miljoen kostend complex met 80 betaalbare woningen.

“We zouden deze discussie niet moeten hebben. Het is een nationaal monument – of zeker een staatsmonument – net zo goed als Paisley,” zei Sounds of Blackness directeur Gary Hines, een staf producer bij Flyte Tyme van 1989 tot ’97.

Jimmy Jam, voor een, is gelaten over de sloop.

“Ik voel me er slecht over,” zei hij vorige week, “maar vooruitgang is vooruitgang.”

De business is veranderd

Expensieve opnamestudio’s raken in onbruik. In een wereld van verminderde inkomsten uit muziek-streaming diensten en ingekrompen platenmaatschappijen, zijn opnamebudgetten voor albums drastisch verlaagd. Goedkope thuisstudio’s zijn in opmars, met behulp van doe-het-zelfsoftware als Pro Tools.

Dit is de derde keer dat het Flyte Tyme-gebouw wordt verkocht sinds Jam en Lewis in 2003 naar Los Angeles vertrokken, met achterlating van de opnamestudio van wereldklasse die ze in 1989 met een spetterend feest openden. Jarenlang was het een speciale school voor aankomende opnametechnici en producers. Momenteel is het Runway Studios, en het is waarschijnlijk meer gebruikt als repetitieruimte dan als opnamestudio. Het gebouw zal dit najaar sluiten om plaats te maken voor het project van Aeon, een ontwikkelaar die gespecialiseerd is in betaalbare woningen.

Twin Cities-muzikant Paul Peterson werkte er van 2008 tot ’16, als docent en programmavoorzitter voor het Minneapolis Media Institute.

“Het is een absolute tragedie om dat gebouw te verliezen,” zei Peterson, bekend van zijn ambtstermijn in de Family, fDeluxe en de Petersons. “Het probleem is om een plek als dat open te houden, het operationele budget is extreem hoog. Tenzij het in een museum wordt veranderd, weet ik zeker dat de eigenaren geen ‘nee’ konden zeggen tegen het aanbod dat ze kregen.”

Mensen in de muziekwereld begrepen de plaats van Flyte Tyme in de geschiedenis van de populaire muziek.

“Iedereen die ik vroeg om voor mijn studenten te komen spreken, sprong waarschijnlijk op de kans vanwege de geschiedenis van de muziek die daar werd gemaakt,” zei Peterson.

Zegde Grammy-winnende Hines, die over de hele wereld heeft opgetreden met Sounds of Blackness: “Jam en Lewis hadden een diepgaande internationale invloed in zoveel genres, zowel aan de zakelijke kant met verkopen en prijzen, maar, belangrijker, artistiek, cultureel, sociaal en zelfs politiek.”

Dick McCalley, die mede-eigenaar is van het gebouw en Runway, heeft contact opgenomen met de Minnesota Historical Society en de Edina Historical Society, die belangstelling heeft voor memorabilia van Flyte Tyme.

Muziek-bizstudenten daar hadden echter vaak geen idee. “We hadden een foto van Jam en Lewis in de lobby van de school en de studenten hadden zoiets van, ‘Wie is dat? ” zei Peterson. “Als je één of twee generaties van elkaar verwijderd bent, is het: ‘Wat heb je de laatste tijd voor me gedaan?’ We zorgden ervoor dat de studenten wisten hoe historisch dat gebouw was.”

Ze wilden ‘een Lear jet’

Onder het toeziend oog van 10 pointillistische portretten van Duke Ellington, Jimi Hendrix en andere muziekgiganten door St. Paul kunstenaar Ta-coumba Aiken, kunnen muzikanten nog steeds opnemen in Studio A.

De borden buiten elke studiodeur, net als de portretten aan het plafond, zijn overgebleven van de Flyte Tyme dagen. Studio A staat voor “audacious”, B voor “bodacious”, C voor “contagious” en D voor “dangerous”. De plug-ins op de muren zijn nog steeds voorzien van Flyte Tyme’s logo: een fedora en dansende tweekleurige Stacy Adams schoenen.

Sommige van de opname-apparatuur die Jam en Lewis installeerden, zoals Westlake luidsprekers, is er nog steeds.

“Ik hou er niet van om de term ‘state of the art’ te gebruiken, maar Flyte Tyme was top-notch,” zei Dave Ahl, die een jaar besteedde aan het bouwen van de studio naar Jam en Lewis’ specificaties in wat een kantoor-leveringsmagazijn was geweest.

Ahl, vooral bekend als de drummer van Twin Cities punk voorvaderen de Suicide Commandos, heeft gebouwd opnamestudio’s over het hele land en hielp Prince te renoveren Paisley.

“Flyte Tyme is net zo goed als Paisley Park, het is gewoon niet zo uitgebreid,” zei Ahl. “Prince heeft kosten noch moeite gespaard.”

Toen het in 1989 openging, zei Jam dat Flyte Tyme als een Lear jet was vergeleken met Prince’s 747: “Ze brengen je er allebei. We proberen alleen zuiniger te zijn.”

Jam en Lewis gaven 3 miljoen dollar uit aan de 17.000 vierkante meter grote faciliteit, terwijl Paisley, twee jaar eerder geopend, 10 miljoen dollar kostte en bijna vier keer zoveel ruimte had.

De Edina-studio was eigenlijk de tweede locatie van Flyte Tyme. In een klein bakstenen gebouw op 4330 Nicollet Av. S. in Minneapolis, namen Jam en Lewis Jackson’s albums “Control” en “Rhythm Nation” op, evenals Human League’s nummer 1 hit “Human,” beginnend in 1985.

McCalley zei dat het nieuwe gebouw in Edina misschien Flyte Tyme Flats gaat heten om de studio te herdenken. Het stuk van 76th Street dat ook de thuisbasis is van een LA Fitness club zou ook kunnen worden hernoemd naar Flyte Tyme als stadsambtenaren hun OK.

Jam zei dat hij denkt dat beide ideeën passend zijn, en hoopt dat de Aiken schilderijen ergens zullen worden tentoongesteld voor het publiek om te zien.

Als hij terugkijkt op die dagen, denkt de 59-jarige inwoner van Minneapolis niet aan de tijd dat de bus van Michael Jackson dagenlang op de parkeerplaats van Flyte Tyme geparkeerd stond, of de talloze zangsessies met Janet Jackson, of de bezoekjes van Prince tijdens het maken van het comebackalbum van Time uit 1990. Zijn favoriete herinnering is het openingsfeest in september 1989.

“Het waren eigenlijk vrienden en mensen uit de industrie die naar Minneapolis kwamen, sommigen van hen voor de eerste keer,” zei Jam. “Het maakte Minneapolis tot een plaats om naartoe te komen en erkend te worden. De nee-zeggers zeiden dat je naar L.A. of New York moest gaan om platen te maken. Dat is niet waar. Je kunt thuis blijven en geweldige muziek maken.”

Twitter: @JonBream – 612-673-1719