• Brits bedrijf Hybrid Air Vehicles kreeg toestemming om door te gaan met de ontwikkelingen aan zijn Airlander-vliegtuig.
• Het vliegtuig staat ook bekend als “de vliegende zwerver” vanwege zijn gebogen vorm.
• Het wordt aangedreven door dieselmotoren en helium, waardoor het “lichter is dan lucht.”Lichter dan lucht.”
• De Airlander ontmeerde en liep leeg tijdens een testvlucht in 2017, wat resulteerde in lichte verwondingen bij twee mensen.
• HAV hoopt het vliegtuig binnen de komende paar jaar klaar te hebben voor commercieel gebruik als een luxe luchtballon.

Het gewelfde vliegtuig dat liefkozend bekendstaat als de “vliegende zwerver” zal in de niet al te verre toekomst echt het luchtruim kiezen, omdat de makers ervan hebben aangekondigd dat ze het groene licht hebben gekregen om de productie van ’s werelds grootste vliegtuig te starten.

Hybrid Air Vehicles (HAV) trekt het beroemde bootylicious prototype, de Airlander 10, officieel de Martha Gwyn genoemd, met pensioen, maar hebben van de Civil Aviation Authority toestemming gekregen om door te gaan naar de volgende productiefase voor het schip.

De vliegende zwerver, zoals het altijd bekend zal blijven, lanceerde zichzelf in 2016 in het mondiale bewustzijn met zijn kenmerkende vorm. De eerste in een nieuwe generatie luchtschepen, het was, en is nog steeds, het langste vliegtuig ter wereld met 92 meter (302 voet).

Orspronkelijk ontworpen door het Amerikaanse leger als een verkennings- en bewakingsplatform dat wekenlang in de lucht kon blijven, werd het vervolgens laten vallen als gevolg van bezuinigingen en gekocht door HAV om te veranderen in een payload en passagiersvliegtuig. Aangedreven door dieselmotoren, is het gevuld met helium, waardoor het “lichter dan lucht” en veel minder brandbaar dan het gebruik van waterstof, die de beruchte Hindenburg ramp veroorzaakte.

Lees meer: Hoe vliegtuigen eruitzagen in het jaar dat je werd geboren

We applaudisseerden toen het in 2016 zijn eerste succesvolle testvlucht voltooide, 20 minuten lang vloog met een snelheid tot 35 knopen en een hoogte tot 150 meter (500 voet), en we grinnikten toen het tijdens een andere testvlucht later dat jaar zachtjes met de neus in een veld dook.

In 2017 leed het nog een ramp nadat het losraakte en leegliep, met lichte verwondingen aan twee mensen en schade aan de cockpit, hoewel het bedrijf later uitlegde dat leeglopen de standaardinstelling was als veiligheidsmaatregel als het ooit losraakte.

Nu heeft HAV het prototype met pensioen gestuurd en maakt het zich klaar om in plaats daarvan over te gaan op een productieklaar model, dat begin jaren 2020 het luchtruim zou kunnen kiezen. “Het prototype heeft zijn nut bewezen als ’s werelds eerste hybride vliegtuig op ware grootte en heeft ons de gegevens verschaft die we nodig hadden om van prototype naar productieklaar model te gaan,” vertelde Stephen McGlennan, de chief executive van het bedrijf, aan de Guardian. “Als gevolg daarvan zijn we niet van plan om nog een keer met het prototype te vliegen.”

Een van de toekomstige toepassingen van dit reusachtige luchtschip zal zijn om milieuvriendelijke luxe-expedities aan te bieden. In staat om wekenlang in de lucht te blijven, met uitkijkplatforms die neerkomen op glazen vloeren, zouden de schepen een ongekend uitzicht kunnen bieden op landschappen en wilde dieren die baat hebben bij uitzicht vanuit de lucht, van Antarctica tot de Afrikaanse vlaktes. Zelfs afgelegen bestemmingen zullen toegankelijk blijken, aangezien het luchtschip op vrijwel elk vlak oppervlak kan opstijgen en landen.

“Vliegen is vooral een kwestie geworden van zo snel mogelijk van A naar B komen. Wat wij bieden is een manier om van de reis een plezier te maken,” zei McGlennan in een verklaring in juli. (Nog geen woord over ticketprijzen.)

Het succes van Airlander 10 kan zelfs een nieuw gouden tijdperk van luchtschepen inluiden, met Airlander 50, zijn “grote broer” die een lading van 50 ton kan vervoeren, die al in ontwikkeling is. Dus vaarwel vliegende zwerver, hallo toekomstige vakantiebestemming per luxe luchtballon. Ik wacht wel.

• Lees meer over de luchtvaart:
• Ik vloog op een $ 9 miljoen Zwitserse prive-jet die probeert te verstoren de industrie – dit is hoe het was
• GERANKT: 13 van de slechtste luchtvaartmaatschappijen ter wereld in 2018
• Deze vrouwelijke piloten verpletteren stereotypen en worden enorme Instagram-sterren
• Vintage foto’s laten zien hoe glamoureus vliegen vroeger was

Bezoek de homepage van INSIDER voor meer.