ENTRY SPONSOR: Quintard Taylor

Henry Blair was een Afro-Amerikaanse uitvinder die in 1834 als tweede zwarte man een octrooi van de Verenigde Staten kreeg voor zijn mechanische maïsplanter. Jarenlang werd aangenomen dat Blair de eerste Afro-Amerikaan was die een octrooi kreeg, maar later werd ontdekt dat Thomas Jennings in 1821 een octrooi kreeg voor zijn uitvinding van het droogkuisprocédé. Blair is het meest bekend om zijn uitvindingen van de maïsplanter en een mechanische katoenplanter. Blair’s uitvindingen verbeterden de productiviteit van de maïs en katoen landbouw.

Blair werd geboren in Glen Ross, Maryland in 1807. Er is weinig informatie over zijn vroege leven of familie achtergrond. Blair lijkt echter nooit tot slaaf te zijn gemaakt, omdat hij in aanmerking kwam voor patenten (tot slaaf gemaakte mensen konden geen patenten laten registreren bij de regering van de Verenigde Staten). Blair runde zijn eigen onafhankelijke bedrijf als handelsboer in de buurt van Glen Ross, hoewel hij niet kon lezen of schrijven. Vermeldenswaard is ook dat Henry Blair de enige uitvinder is die in de registers van het US Patent Office wordt aangeduid als “colored man”.

Nadat hij succes had als boer, bewees Blair zich een bekwaam uitvinder. Op 14 oktober 1834 kreeg Blair patent op zijn mechanische maïszaaimachine. Blair’s maïsplanter lijkt op een kruiwagen met een aan de onderkant bevestigde kamer die het zaad verspreidt. Nadat het zaad is verspreid, slepen harken die aan de achterkant van de kruiwagen zijn bevestigd, over het zaad om het met aarde te bedekken. Blair’s maïsplanter zorgde voor het efficiënter planten van gewassen en resulteerde in een grotere algemene opbrengst voor de boeren. Volgens een artikel uit 1836 in The Mechanics’ Magazine zou Blairs uitvinding “de arbeid van acht mannen besparen.”

Op 31 augustus 1836 verwierf Blair een patent voor zijn mechanische katoenplanter. Het apparaat is in wezen een aanpassing van Blair’s maïsplanter, geoptimaliseerd voor katoen. De katoenplanter leek ook op een kruiwagen, maar had twee messen die de aarde splitsten terwijl een cilinder achter de messen de zaden in de vers geploegde groeven verspreidde.

Henry Blair overleed in 1860 in Maryland aan een onbekende oorzaak.