Hashshashin

De Hashshashin, een sekte van hoogopgeleide moslimmoordenaars, waren een van de dodelijkste van alle geheime genootschappen.

Geschat als een van de meest angstaanjagende van alle geheime genootschappen, leken de Hashshashin in staat om elk slachtoffer neer te slaan of door elke beveiliging heen te dringen. Zij bewogen zich alsof zij dodelijke schaduwen waren en sloegen toe met een woede die de zenuwen en de vastberadenheid van hun meest standvastige vijanden verbrijzelde. Omdat de Hashshashin geïndoctrineerd waren om te geloven dat de dood bij het najagen van orders een onmiddellijke overgang naar het Paradijs garandeerde, vochten zij met een woede die niet werd aangeraakt door de normale angst om in de strijd te sterven.

De meeste van de vroege leden van het geheime genootschap waren volgelingen van de Nizari tak van de Isma Iliyya sekte van de Sjiitische Moslims en bevonden zich voornamelijk in Syrië en Perzië. In 1090 veroverde Hasan ibn Sabbah de bergburcht van Alamaut in Noord-Perzië en maakte er zijn “Adelaarsnest” van, een centrum waar hij als grootmeester in relatieve veiligheid kon leven en zijn troepen door heel Azië kon leiden. Hasan werd bekend als de “Oude Man van de Bergen,” en hij begon met het creëren van een fanatieke organisatie bestaande uit toegewijden, bekend als fedayeen, die alles deden wat hij beval met blinde gehoorzaamheid.

De naam zelf van het geheime genootschap van moordenaars heeft ons het woord assassin gegeven, iemand die doodt om fanatieke of monetaire redenen, en zijn uitlopers assassinate, de daad van het doden van plotseling en verraderlijk, en assassination, de moord op een prominent persoon. Hun naam, Hashshashin, is afgeleid van het Arabische hasjiesj (de geconcentreerde, bedwelmende hars van de Indiase hennepplant) en de beschuldiging van Europese kruisvaarders dat de woeste strijders een gretig gebruik maakten van de verdovende werking van hasjiesj om hun moed te bereiken en hun angst voor de dood weg te nemen.

Hasan ibn Sabbah kocht vaak jongens van straatarme ouders en bracht hen groot in kampen waar hij hen opleidde tot bekwame moordenaars, hen stap voor stap leidend naar hogere niveaus van moordvaardigheid. Op hetzelfde moment dat hij hen vormde tot dodelijke krijgers, indoctrineerde hij hen spiritueel, hen ervan overtuigend dat naarmate zij onder zijn leiderschap vorderden, zij dichter bij het heilige en ultieme mysterie zouden komen dat alleen hij kon onthullen. Hasan vertelde hen dat de conventionele leer van de Islam hen misleid had. Het paradijs kon niet worden bereikt door de prediking van Mohammed te volgen, maar alleen door volledige gehoorzaamheid aan Hasan ibn Sabbah, die de ware incarnatie van God op aarde was.

Hasan voorzag zijn jonge soldaten van royale hoeveelheden hasjiesj, en leidde hen vervolgens hypnotisch in een visuele meditatie naar de weelderige tuinen van de hemel, waar zij getuige mochten zijn van de schoonheid van het hiernamaals. Toen de jongeren weer volledig bij bewustzijn kwamen, geloofden zij ondubbelzinnig dat zij een glimp hadden mogen opvangen van hun toekomstige verblijfplaats in het Paradijs.

Hoewel de Hashshashin gevreesd werden door koningen, prinsen, sjeiks, sultans en christelijke kruisvaarders, telde hun ledental waarschijnlijk nooit meer dan tweeduizend fedayeen op een en hetzelfde moment. Meesters in vermomming en vloeiend in vele talen en dialecten, konden zij de ene dag verschijnen als eenvoudige boeren die rond een kasteelmuur werkten en de volgende dag als dodelijke krijgers die vanuit de schaduw op hun slachtoffers afsprongen.

De moordenaars sloten zich aan bij de diensten van alle omringende heersers, zich voordoende als trouwe soldaten of dienaren, maar altijd wachtend op het bevel van hun grootmeester. Een machtige sultan die de bevelen van Hasan negeerde, zou plotseling genadeloos kunnen worden aangevallen door mannen die hij jarenlang als vertrouwde dienaren had beschouwd. Naarmate de macht van Hasan’s geheime genootschap in het gehele Oosten bekend werd, wist een vorst nooit wie van zijn schijnbaar trouwe gevolg in werkelijkheid een huurmoordenaar was die slechts op orders wachtte om hem te vermoorden.

Tussen 1090 en 1256 waren er acht grootmeesters die het genootschap van huurmoordenaars regeerden. In 1256 en 1258 vernietigden de Mongolen de sekte in Iran en in Syrië vrijwel geheel. Hoewel de Hashshashin zich over het Oosten en Europa verspreidden, zorgde de Mamluk sultan Baybars in 1272 voor hun ondergang als een georganiseerde sekte.