Hank Ballard, oorspronkelijke naam John Henry Kendricks, (geboren 18 november 1927, Detroit, Michigan, U.S.-gestorven 2 maart 2003, Los Angeles, California), Amerikaanse rhythm-and-blues zanger en songwriter die het best herinnerd wordt voor songs die vaak even schandalig als inventief waren, het meest in het bijzonder het wulpse “Work with Me Annie” (1954). Hij schreef ook “The Twist” (1959), dat een dansrage in de Verenigde Staten ontketende.

Ballard groeide op in Alabama maar keerde terug naar zijn geboorteplaats toen hij een tiener was, en daar werkte hij in een auto-assemblagefabriek voordat hij toetrad tot de vocale groep die opnames zou maken voor Federal en King Records eerst als de Royals en daarna, succesvoller, als de Midnighters. Naast Ballard waren de belangrijkste leden van de Midnighters o.a. Henry Booth (geb. 7 maart 1934, Montgomery, Alabama, U.S.-d. 1978), Cal Green (geb. 22 juni 1935, Liberty, Texas, U.S.-d. 4 juli 2004, Lake View Terrace, Californië, V.S.), Charles Sutton, en Sonny Woods (geb. 6 maart 1935, Detroit, Michigan, V.S.-d. 1984).

Hoewel hij verantwoordelijk was voor “The Twist,” een crossover sensatie toen hij later gecoverd werd door American Bandstand stalwart Chubby Checker, was Ballard’s populariteit voornamelijk beperkt tot een wild appreciërend zwart publiek dat de Midnighters een hit maakte in het chitlin circuit (muziekpodia die Afro-Amerikaans publiek aantrokken). “Work with Me Annie” – dat aanleiding gaf tot een hele reeks antwoordsongs, met name “Roll with Me Henry” van Etta James – werd tegengewerkt door radioprogrammeurs die het niet eens waren met de “expliciete teksten”. Toch werden dit nummer en de eveneens bekritiseerde “Sexy Ways,” “Annie Had a Baby,” en “Annie’s Aunt Fannie” Top Tien rhythm-and-blues hits voor de Midnighters in 1954. Latere hits waren onder meer “Finger Poppin’ Time” en “Let’s Go, Let’s Go, Let’s Go” (beide 1960).

Zowel de gospel frasering waarmee Ballard zijn hoge tenor doordrenkte als de verschroeiende gitaar van de Midnighters’ backing band speelden een belangrijke rol in de ontwikkeling van rock and roll. Ballard maakte na 1963 een solocarrière en trad regelmatig op met de James Brown Revue. Na jaren van relatieve onbekendheid werd hij in 1990 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame; de Midnighters werden in 2012 opgenomen in de Hall.