Halicarnassus (het huidige Bodrum, Turkije) was een oude Ionische Griekse stad van Caria, gelegen aan de Golf van Cerameicus in Anatolië. Volgens de overlevering werd zij gesticht door Dorische Grieken van de Peloponnesos. De beroemdste van haar zonen, de historicus Herodotus, schreef dat de stad in vroege tijden deelnam aan het Dorische festival van Apollo in Triopion, maar de literatuur en cultuur van de stad lijken volledig Ionisch en Herodotus’ eigen Historiën zijn in Ionisch Grieks geschreven. Halicarnassus is verbonden geraakt met de geboorte van de geschreven geschiedenis omdat het de geboortestad was van Herodotus, “de Vader van de Geschiedenis”, maar in zijn tijd was het beter bekend als een van de grote stedelijke handelscentra van Klein-Azië. In de moderne tijd is de associatie van Halicarnassus met geschiedenis echter het meest gangbaar. De historicus Will Durant merkt op:

De grote verworvenheid van het Pericleense proza was de geschiedenis. In zekere zin was het de vijftigste eeuw die het verleden ontdekte, en bewust zocht naar een perspectief van de mens in de tijd. In Herodotus heeft de geschiedschrijving alle charme en kracht van de jeugd (430).

De stad, met haar grote beschutte haven en sleutelpositie op de zeeroutes, werd de hoofdstad van het kleine koninkrijk, waarvan koning Mausolus de beroemdste heerser was. Zijn vrouw Artemisia bouwde na zijn dood de grote tombe van Mausolus, het zogenaamde Mausoleum van Halicarnassus, een van de zeven wereldwonderen van de antieke wereld. Will Durant schrijft:

Het sculpturale meesterwerk van die periode was het grote mausoleum gewijd aan koning Mausolus van Halicarnassus. Mausolus was eigenlijk een satraap van Perzië, maar hij had zijn macht uitgebreid tot Caria en delen van Ionië en Lycië, en had zijn rijke inkomsten gebruikt om een vloot te bouwen en zijn hoofdstad te verfraaien (494).

Onder het bewind van Artemisia en Mausolus onderging de stad een grote vernieuwing op het gebied van architectuur en infrastructuur, omdat de vorsten wensten dat hun stad het juweel van Anatolië zou worden. Een groot muurcircuit, openbare gebouwen en een geheime werf en kanaal werden gebouwd, evenals vele goed geordende wegen en tempels voor de goden.

De stad werd belegerd door Alexander de Grote in 334 v. Chr. (het beroemde Beleg van Halicarnassus) waar hij bijna een nederlaag leed (het zou zijn enige zijn geweest), maar op het laatste moment brak zijn infanterie door de muren en verbrandde de Perzische schepen. De Perzische bevelhebber, Memnon van Rhodos, realiseerde zich dat de stad verloren was, stak haar in brand en vluchtte. Het vuur verteerde het grootste deel van de stad. Alexander stelde zijn bondgenote, Ada van Caria, aan om over Halcarnassus te regeren en zij adopteerde hem op haar beurt formeel als haar zoon, zodat zijn bloedlijn altijd zou regeren in de stad die hij van de Perzen had afgepakt.

Na Alexanders dood ging de heerschappij over de stad echter over op Antigonus I (311 v. Chr.), Lysimachus (na 301 v. Chr.) en de Ptolemaeën (281-197 v. Chr.) en was kortstondig een onafhankelijk koninkrijk tot 129 v. Chr. toen het onder Romeins bestuur kwam. Een reeks aardbevingen verwoestte een groot deel van de stad, evenals het grote Mausoleum, terwijl herhaalde aanvallen van piraten vanuit de Middellandse Zee het gebied verder verwoestten.

Tegen de tijd van het vroege Christelijke tijdperk, toen Halicarnassus een belangrijk bisdom was, was er weinig over van de glimmende stad Mausollos. In 1404 CE gebruikten de Christelijke Ridders van St. John de ruïnes van het Mausoleum om hun kasteel in Bodrum te bouwen (dat nog steeds bestaat en waar men nog steeds de stenen kan zien die ooit deel uitmaakten van een Wonder van de Oude Wereld). De ruïnes van de stad werden uitgebreid opgegraven in 1856-57 CE en opnieuw in 1865 CE en een groot deel van de grote muur, het gymnasium, een late zuilengalerij, een tempelplatform, in de rotsen uitgehouwen graven en de site van het Mausoleum (bezaaid met de stenen die niet door de ridders werden gebruikt) zijn vandaag nog steeds te zien.

Teken in voor onze wekelijkse email nieuwsbrief!