Toen Halal Guys in 2015 zijn eerste restaurant in Chicago opende, arriveerde het met grote ambitie, om het Midwesten te laten zien wat het New Yorkse straatkarfenomeen zo populair maakte. Nu vier jaar later, heeft Halal Guys alle drie zijn locaties in Chicago gesloten. Een Wicker Park-locatie sloot eerder deze zomer, en nu zijn locaties in Gold Coast en de Loop gedaan, althans tijdelijk.

Franchise mede-eigenaar Steven Chong zei dat hij en zijn eigendomsgroep verstrikt zijn in een juridisch geschil met het bedrijfsbureau van Halal Guys. De Gold Coast (49 W. Division Street) en Loop (172 N. Wabash Avenue) locaties zijn “gesloten tot nader order.” Chong zei dat hij verder geen commentaar kon geven.

“We zijn in een direct juridisch geschil en onenigheid met ons hoofdkantoor, dus we zijn gesloten tot nader order,” luidde de verklaring van Chong.

De uitbreiding in Chicago was de eerste van het bedrijf buiten New York. Gewapend met een toevloed van geld, wilde het bedrijf de gyros en schandalig pittige rode saus nationaal brengen. Het begon met een Gold Coast locatie, net ten westen van Rush en Division. De late avonduren waren bedoeld om de nabijgelegen barpatronen te bedienen. Locaties in de Loop en Wicker Park volgden, met nog een restaurant in het voorstedelijke Skokie. De vooruitzichten waren positief voor de expansie.

Maar de Wicker Park-locatie, die in april opende, worstelde, gevangen in een ruimte die zijn deel van pech had gezien (het was de thuisbasis van FireFin Poke Co., de miniketen die in 2017 al zijn winkels op één dag sloot). Eerder dit jaar ging het voor het eerst dicht, om vervolgens met verkorte openingstijden weer open te gaan. Halal Guys trok vervolgens twee maanden geleden de stekker uit de winkel en de bewegwijzering werd ongeveer een maand geleden eindelijk verwijderd. Het was het eerste teken van problemen.

De Gold Coast plek leek zich aan te passen. De exploitanten kwamen de eerste weken zonder voedsel te zitten. Ze reageerden door het verwijderen van zitplaatsen om ruimte te maken voor koelers voor meer voedsel opslag. Ondertussen hadden de franchise-eigenaren een winkel geopend in de Loop voor klanten in het centrum.

Block Club Chicago meldde dat TeaNinja, een zaak die een adres deelde met de Halal Guys in de Loop, ook is gesloten. Ze waren een onderhuurder van de ruimte, Chong bevestigd. De Skokie Halal Guys wordt gerund door een andere franchisenemersgroep en is niet getroffen door de rechtszaak. Block Club meldde eerst de sluitingen bij de Loop en Gold Coast.

Een e-mail naar Halal Guys corporate werd niet teruggestuurd. Blijf op de hoogte voor updates.