De meeste mensen in de Noord-Amerikaanse samenleving lijken te lijden aan een fobie voor naaktheid – hetzij voor zichzelf of voor het zien van dat van anderen. Het probleem met deze angst is dat het ertoe leidt dat mensen zich ongemakkelijk voelen bij hun eigen lichaam. Het leidt ertoe dat zij zich schamen, in verlegenheid worden gebracht en zelfs worden beledigd door hun eigen imago. De emotionele reactie kan een negatieve invloed hebben op het gevoel van eigenwaarde en zelfvertrouwen.

Naaktheidsangst heeft een officiële naam – Gymnofobie.

MedTerms Medical Dictionary

Gymnofobie: Een abnormale en aanhoudende angst voor naaktheid. Lijders aan deze fobie ervaren onnodige angst, ook al beseffen ze dat hun angst irrationeel is. Ze kunnen zich zorgen maken over het naakt zien van anderen of naakt gezien worden, of allebei. Hun angst kan voortkomen uit angst voor seksualiteit in het algemeen, uit de angst dat hun lichaam lichamelijk inferieur is, of uit de angst dat hun naaktheid hun lichaam – en hun persoonlijkheid – bloot en onbeschermd maakt.

“Gymnofobie” is afgeleid van het Griekse “gymnos” (naakt) en “phobos” (angst). Het woord “gymnasium” komt van het Griekse “gymnasion” (een plaats voor atletische oefeningen) en het Griekse “gymnasein” (naakt trainen).

Klinkt dat bekend? Deze beschrijving is genoeg om te concluderen dat het grootste deel van de Noord-Amerikaanse bevolking lijdt aan een zekere mate van Gymnofobie.

Maar laten we eens kijken naar een meer gedetailleerde en officiële definitie:

DSM-IV

De DSM-IV is de korte naam voor de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders 4e editie gepubliceerd door de American Psychiatric Association. Het is de standaardclassificatie van psychische stoornissen die wordt gebruikt door professionals in de geestelijke gezondheidszorg.

Diagnostische criteria voor 300.29
Specifieke fobie

1. 1. Gemerkte en aanhoudende angst die buitensporig of onredelijk is, opgewekt door de aanwezigheid van of de anticipatie op een specifiek object of een specifieke situatie (bijv, vliegen, hoogtes, dieren, een injectie krijgen, bloed zien).
   2. Blootstelling aan de fobische stimulus lokt bijna altijd een onmiddellijke angstreactie uit, die de vorm kan aannemen van een situatiegebonden of een situatiegebonden paniekaanval. Opmerking: Bij kinderen kan de angst tot uiting komen in huilen, driftbuien, bevriezen of zich vastklampen.
   3. De persoon erkent dat de angst buitensporig of onredelijk is. Opmerking: Bij kinderen kan dit kenmerk afwezig zijn.
   4. De fobische situatie(s) wordt (worden) vermeden of anders verdragen met intense angst of leed.
   5. De vermijding, angstige anticipatie, of leed in de gevreesde situatie(s) interfereert aanzienlijk met de normale routine van de persoon, het beroepsmatig (of academisch) functioneren, of sociale activiteiten of relaties, of er is duidelijk leed over het hebben van de fobie.
   6. Bij personen jonger dan 18 jaar is de duur ten minste 6 maanden.
   7. De angst, paniekaanvallen, of fobische vermijding geassocieerd met het specifieke object of de specifieke situatie zijn niet beter te verklaren door een andere psychische stoornis, zoals Obsessief-Compulsieve Stoornis (bijv, angst voor vuil bij iemand met een obsessie voor besmetting), Posttraumatische Stressstoornis (bv. vermijding van stimuli die verband houden met een ernstige stressfactor), Separatieangststoornis (bv. vermijding van school), Sociale fobie (bv, vermijden van sociale situaties uit angst voor verlegenheid), paniekstoornis met agorafobie, of agorafobie zonder voorgeschiedenis van paniekstoornis.

Hier is de enige uitzondering dat de meeste mensen niet inzien “dat de angst buitensporig of onredelijk is”, omdat de fobie door de samenleving is genormaliseerd. Als gevolg daarvan is de angst voor naaktheid er niet een die “de normale routine, het beroepsmatig (of academisch) functioneren, of de sociale activiteiten of relaties van de persoon aanzienlijk belemmert” omdat de gymnofobie geïnstitutionaliseerd is. Wij ontwerpen onze architectuur om deze fobie te compenseren. (b.v. aparte kleedkamers, douchecabines, kleedkamers in winkels, enz…) We hebben een hele reeks rituelen en een cultuur rond deze fobie geschapen. We leren onze kinderen over “geslachtsdelen” en “bescheidenheid”. We behandelen naaktheid als “vies” om de fobie te rechtvaardigen. Dankzij de TV-show Seinfeld zijn de concepten “goed naakt en slecht naakt” in de populaire cultuur terechtgekomen – hoewel we er altijd al een versie van hadden. (het is OK voor aantrekkelijke jonge vrouwen om naakt te zijn voor het plezier van anderen) We praten over naaktheid als een “persoonlijk iets” dat moet worden bewaard voor die intieme momenten met onze partners. Al deze tradities zijn zeer goed geconstrueerd om de fobie te rechtvaardigen en te voorkomen dat mensen ermee te maken krijgen.

Van jongs af aan worden kinderen geïndoctrineerd in deze rituelen en houdingen ten opzichte van het menselijk lichaam. Er bestaat niet zoiets als natuurlijke schaamte voor het lichaam. Zelfs als ouders hun best doen om geen lichaamsschaamte bij te brengen, zal de rest van de samenleving, door middel van gewoonten, groepsdruk en media, hun inspanningen meer dan compenseren. Na verloop van tijd leiden de boodschappen van angst en schaamte tot de ontwikkeling van een instinctieve, emotionele reactie op naaktheid.

Verder bewijs van gymnofobie is dat mensen vaak angst voelen bij de gedachte alleen al om naakt te zijn. Ze hoeven het niet daadwerkelijk te doen – ze hoeven er alleen maar aan te denken. Alleen al erover praten kan mensen in verlegenheid brengen. Heb je ooit gemerkt dat mensen emotioneel reageren als ze over naaktheid praten? Sommigen worden gewoon rood en giechelen. Anderen reageren met walging of woede om hun emotie te rechtvaardigen.

Als we het voorbeeld nemen van een andere bekende fobie, claustrofobie (de angst voor afgesloten ruimtes) en het vergelijken met gymnofobie is het gemakkelijker om de overeenkomsten te zien. Iemand kan bijvoorbeeld zeggen: “Ik voel me niet op mijn gemak in liften, ik neem liever de trap” en de meesten van ons zouden dat herkennen als een irrationele angst. Maar als diezelfde persoon een strand bezoekt waar kleding optioneel is en zegt: “Ik voel me niet op mijn gemak als ik naakt zwem, ik draag liever een badpak”, dan lijkt dat een normale reactie. Toch is er geen enkele rationele reden om een badpak te dragen.

Vreemd genoeg beschuldigt de gangbare wereld naturisten ervan geobsedeerd te zijn door naaktheid. Toch zijn de meeste naturisten meestal gekleed. Het zijn de “normale” mensen die de keuze niet kunnen maken. Hun kijk op de naaktheid en het menselijk lichaam is misschien normaal, maar zeker niet natuurlijk of rationeel.

Phobieën kunnen behandeld worden. Natuurlijk moet een persoon, voordat hij behandeling zoekt, zich realiseren dat er een probleem is. De American Psychiatric Association zegt: “Een fobie die het dagelijks leven belemmert, kan een extreme handicap veroorzaken en moet behandeld worden.” Aangezien het grootste deel van de wereld gymnofobie als normaal aanvaardt, lijkt het geen belemmering te vormen voor het dagelijks leven. Weinigen geloven dus dat behandeling nodig is.

De meeste fobietherapieën kunnen met deze strategieën worden samengevat:

• • Desensibilisatie voor de fobische stimuli (ironisch soms “exposure therapie” genoemd)
  • Progressie in langzame, kleine stappen
  • Associatie met ontspanning & beloning
  • In sommige extreme gevallen, wordt medicatie voorgeschreven om de angst te verminderen

Voor gymnofobie zou een regelmatig bezoek aan een naturistenomgeving dus als therapie kunnen worden beschouwd! Je wordt er misschien wel gezonder van, maar probeer dat maar eens te declareren bij je ziektekostenverzekering.