Grand Theft Auto Online krijgt binnenkort zijn eigen concertzaal met de geplande opening van The Music Locker, een ondergrondse nachtclub waar dj’s uit de echte wereld zullen spelen. De aankondiging op maandag betekent ontwikkelaar Rockstar Games neemt aanwijzingen van andere slimme multiplayer games zoals Fortnite en Roblox.

Deze spellen en vele anderen in de online sociale scène zijn begonnen met het transformeren van hun virtuele ruimtes in entertainmentbestemmingen die, te midden van de voortdurende COVID-19 pandemie, zijn uitgegroeid tot vitale manieren om het gat te vullen dat wordt achtergelaten door het gebrek aan live muziek en andere real-world evenementen.

Epic’s aanpak met Fortnite is geweest om grote bekende acts in elektronische muziek en hiphop te boeken, zoals Diplo en Travis Scott, om surrealistische sets uit te voeren op zijn virtuele eiland, allemaal als onderdeel van zijn nieuwe Party Royale-modus. Maar Rockstar mikt op een meer realistische aanpak, gegrond in de echte underground elektronische muziekscene. De ontwikkelaar ontwerpt The Music Locker als een locatie die je in het echt zou kunnen bezoeken, gelegen onder The Diamond in-game casino en resort in zijn gefictionaliseerde versie van Los Angeles.

The Music Locker heeft ook iconische namen in DJ’s zoals Detroit-based producer Moodymann en Berlijns collectief Keinemusik binnengehaald om zijn eerste artists in residence te zijn, elk schijnbaar met hun eigen aangepaste GTA Online avatars. Rockstar zal je zelfs laten genieten van high-roller status met VIP perks die je alleen kunt krijgen als je een penthouse suite hebt gekocht in The Diamond.

Dit is geen grote afwijking voor de Grand Theft Auto franchise. De open-wereld misdaad serie heeft altijd high-profile artiesten voor zijn in-game radiostations. Een van de meest prominente toevoegingen aan 2013’s Grand Theft Auto V was producer Flying Lotus, die zijn eigen radiostation (FlyLo FM) kreeg en de vrijheid om zijn eigen tracklist samen te stellen.

Maar gezien de huidige omgeving rond evenementen en entertainment, is het logisch dat Rockstar manieren zou willen vinden om fans van GTA Online een manier te geven om ten minste enkele van de sensaties van live muziek te ervaren. En het doet dit ook op een manier die artiesten een kans geeft om weer op te treden, met name DJ’s en producers (en niet alleen grote mainstream degenen) die hard zijn getroffen door de volledige verdamping van het echte nachtleven tijdens de coronavirus pandemie.