Grover Krantz (1931-2002) stond bekend als een leraar, een liefhebbende huisdiereigenaar, een excentrieke antropoloog, en de eerste serieuze Bigfoot academicus. Zeven jaar nadat hij een gevecht tegen pancreaskanker verloor, is Krantz’ reputatie nog steeds goed bewaard, in meer dan één opzicht. Zijn skelet en dat van zijn reusachtige Ierse wolfshond Clyde zijn nu te zien in de 5000 vierkante meter grote tentoonstelling “Written in Bone: Forensic Files of the 17th-Century Chesapeake,” die afgelopen zaterdag werd geopend in het National Museum of Natural History van het Smithsonian.

De tentoonstelling neemt bezoekers mee naar de wereld van de botbiograaf, hoe skeletten kunnen worden gelezen om koloniale mysteries uit de tijd op te lossen of de slachtoffers van oorlogsmisdaden in Kroatië te identificeren. Bezoekers kunnen de skeletten van Krantz en Clyde in een liefdevolle omhelzing zien aan het einde van de tentoonstelling als een voorbeeld van hoe donaties van lichamen worden gebruikt als educatieve instrumenten.

Voordat Krantz stierf, zei hij tegen Smithsonian antropoloog David Hunt: “Ik ben mijn hele leven al een leraar geweest en ik denk dat ik net zo goed een leraar kan zijn na mijn dood, dus waarom geef ik je niet gewoon mijn lichaam.” Toen Hunt akkoord ging, voegde Krantz eraan toe: “Maar er is een addertje onder het gras: Je moet mijn honden bij me houden.”

Dus nadat Krantz was overleden, was er geen begrafenis. In plaats daarvan werd zijn lichaam verscheept naar de lichaamskwekerij van de Universiteit van Tennessee, waar wetenschappers het verval van mensen bestuderen om te helpen bij forensisch onderzoek. Van daaruit werden hij en zijn wolfshonden ondergebracht in een groene kast in de labyrintische achterste hallen van het Natuurhistorisch Museum, dezelfde plek waar ze de botten van dinosaurussen bewaren. Hunt heeft zelfs Krantz’ melktanden.

Krantz’ aanwezigheid op de tentoonstelling is een van de meer persoonlijke accenten van de “Written in Bone” tentoonstelling. Co-curatoren Douglas Owsley en Kari Bruwelheide, twee van ’s lands beste forensische antropologen, waren collega’s van Krantz, een professor aan de Washington State University. Hij speelde een rol in de beroemde zaak van de Kennewick Man, een van de grootste uit Owsleys carrière, als een van de antropologen die pleitten voor de bestudering van een 84.000 jaar oud skelet dat in een parkgebied van de staat Washington werd ontdekt. (Wat, na veel controverse, uiteindelijk werd toegestaan.)

Krantz was bij leven een echte leraar, en zijn skelet, dat de komende twee jaar wordt tentoongesteld, zal ervoor zorgen dat hij dat ook bij zijn dood is.