De griep (kort voor influenza) is een virus in de luchtwegen dat de keel, neus, bronchiën en, soms, de longen aantast. Er zijn verschillende soorten influenzavirussen en ze evolueren en veranderen van jaar tot jaar.

Voor de meeste mensen is griep een ongemak dat na een paar dagen verdwijnt. Voor anderen kan griep leiden tot gezondheidscomplicaties, bezoeken aan het ziekenhuis en zelfs de dood. Wereldwijd krijgt 5 tot 10 procent van de volwassenen en 20 tot 30 procent van de kinderen elk jaar griep en 3 tot 5 miljoen van deze gevallen zijn ernstig, wat leidt tot ongeveer 250.000 tot 500.000 sterfgevallen, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

In de Verenigde Staten waren er naar schatting 80.000 sterfgevallen en 900.000 ziekenhuisopnames als gevolg van griep tijdens het griepseizoen 2017 tot 2018, waardoor het het ergste griepseizoen was in ten minste vier decennia, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Geschiedenis

Het woord “influenza” in het Italiaans betekent letterlijk “invloed”, een woord dat Italianen ten minste sinds de jaren 1500 hebben gebruikt voor ziekten, omdat ze, net als anderen in die tijd, geloofden dat de sterren de gezondheid beïnvloedden, volgens het Douglas Harper Etymology Dictionary. In de loop van de geschiedenis zijn er veel grote pandemieën geweest die door de griep werden veroorzaakt. De pandemie van 1918-1919 bijvoorbeeld, die bekend staat als “De Grote Pandemie”, besmette 20 tot 40 procent van de wereldbevolking en naar schatting stierven er 50 miljoen mensen aan, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Deze pandemie werd ook “Spaanse griep” genoemd, omdat wordt aangenomen dat de pandemie haar oorsprong in Spanje vond.

Een recentere pandemie deed zich voor in 2009-2010, toen een nieuwe vorm van de griepstam H1N1 verscheen. Dit virus wordt ook wel “varkensgriep” genoemd omdat het virus lijkt op een virus dat bij varkens wordt aangetroffen (niet omdat het kan worden opgelopen van varkens of door het eten van varkensvlees).

De varkensgrieppandemie veroorzaakte tussen april 2009 en april 2010 naar schatting 43 miljoen tot 89 miljoen ziektegevallen in de Verenigde Staten. De CDC schatte dat er in deze periode tussen 8.870 en 18.300 H1N1-gerelateerde sterfgevallen waren.

Oorzaken

De belangrijkste drie soorten influenzavirus die ziekte bij mensen veroorzaken, worden A, B en C genoemd. Influenza A- en B-virussen veroorzaken bijna elke winter seizoensgebonden ziekte-epidemieën in de Verenigde Staten, terwijl influenza C slechts milde respiratoire symptomen veroorzaakt en niet wordt verondersteld epidemieën te veroorzaken, volgens de CDC. Het influenza A-virus wordt onderverdeeld in subtypes, en zowel A als B worden onderverdeeld in stammen voor classificatie.

Hoewel er vele soorten griep zijn, is het belangrijk op te merken dat de “buikgriep” eigenlijk geen soort griep is. Het is eigenlijk gastro-enteritis, een ontsteking van de bekleding van de darmen veroorzaakt door een virus, bacteriën of parasieten.

Ook vogelgriep (vogelgriep, H5N1) is een griepvirus dat meestal alleen vogels treft. Volgens de CDC zijn er sinds 2003 slechts 700 gevallen van deze vogelgriep bij mensen in 15 landen gemeld. Het wordt meestal rechtstreeks van vogels opgelopen en wordt meestal niet van mens op mens verspreid zoals de meeste soorten griep.

Een ander type zeldzame vogelgriep, genaamd H7N9, dook in 2013 voor het eerst op bij mensen in China. Sindsdien heeft het virus enkele honderden menselijke infecties per jaar veroorzaakt in China; maar er was een piek in gevallen van 2016 tot 2017, toen 766 menselijke gevallen in China werden gemeld. Het H7N9-virus lijkt zich ook niet gemakkelijk tussen mensen te verspreiden.

In tegenstelling tot vogelgriep zijn influenza A- en B-virussen zeer besmettelijk, en kunnen ze zich van persoon tot persoon verspreiden door druppeltjes van de hoest of nies van een besmette persoon. In 2018 hebben onderzoekers ook bevestigd dat het virus zich gewoon door ademhaling kan verspreiden, via kleine deeltjes die aerosolen worden genoemd. Ander onderzoek heeft uitgewezen dat dergelijke besmettelijke deeltjes tot zes voet kunnen reizen nadat ze zijn uitgeademd door een zieke persoon.

Symptomen

Mensen halen vaak de symptomen van de gewone verkoudheid en de griep door elkaar. Hoewel het moeilijk kan zijn om het verschil te zien tussen een verkoudheid en griep, zijn griepsymptomen over het algemeen ernstiger dan verkoudheidssymptomen, volgens de CDC. Mensen met griep krijgen bijvoorbeeld meestal koorts, terwijl mensen met verkoudheid dat zelden doen. Hier zijn enkele meer voorkomende tekenen en symptomen van griep, volgens de Mayo Clinic:

• hoofdpijn
• pijnlijke spieren, vooral in uw rug, armen en benen
• koorts
• rillingen en zweten
• pijnlijke keel
• droge, aanhoudende hoest
• zwakte
• verstopte neus

Behandeling

De meeste mensen die met influenza zijn besmet, herstellen binnen één tot twee weken zonder dat medische behandeling nodig is, aldus de WHO. “Het is heel belangrijk dat iedereen bij wie griep is vastgesteld, goed voor zichzelf zorgt en zichzelf voldoende tijd, voldoende vocht en voldoende rust gunt om volledig te herstellen”, aldus Dr. Susan Donelan, medisch directeur van epidemiologie van de gezondheidszorg aan de Stony Brook University in New York.

Pijnstillers die zonder recept verkrijgbaar zijn, zoals ibuprofen (Advil, Motrin) en aspirine, kunnen helpen om de koorts te verminderen en pijn te verlichten tijdens de griep. Decongestivumdruppels en hoestsiropen kunnen ook helpen om de symptomen te verlichten, maar neem altijd contact op met een arts voordat u vrij verkrijgbare middelen toedient aan kinderen.

Een aantal mensen loopt een groter risico op gezondheidscomplicaties als gevolg van de griep die kunnen leiden tot ziekenhuisopname of overlijden. Dit omvat mensen ouder dan 65, kinderen jonger dan 5 jaar, zwangere vrouwen en mensen met bepaalde gezondheidsproblemen, zoals hartaandoeningen, astma, nieraandoeningen en diabetes.

In sommige gevallen kunnen zelfs schijnbaar gezonde mensen ernstig ziek worden van de griep. Bijvoorbeeld, de Spaanse griep doodde veel anders gezonde volwassenen in de leeftijd van 20 tot 50 jaar oud. De reden voor het hoge sterftecijfer onder jongvolwassenen is nog onbekend.

Volgens het American College of Emergency Physicians zijn tekenen dat griep spoedeisende hulp vereist onder meer:

• Moeilijke ademhaling of kortademigheid.
• Krop- of buikpijn.
• Sudderende duizeligheid.
• Confusie.
• Scherp of aanhoudend braken.
• Griepachtige verschijnselen die beter lijken te worden, maar dan terugkomen met koorts en ergere hoest.
• Zwellen in de mond of keel.

Bij kinderen omvatten de noodsymptomen:

• Snelle ademhaling of moeite met ademhalen.
• Blauwe huidskleur.
• Niet genoeg drinken.
• Niet wakker worden of niet reageren.
• Zo prikkelbaar zijn dat het kind niet wil worden vastgehouden.
• Griepachtige verschijnselen die verbeteren, maar daarna terugkomen met koorts en ergere hoest.
• Koorts met huiduitslag.

In het ziekenhuis kan de arts antivirale geneesmiddelen toedienen, waaronder adamantanen, zoals amantadine en rimantadine (Flumadine), en griepremmers, waaronder neuraminidaseremmers, zoals oseltamivir (Tamiflu) en zanamivir (Relenza), of peramivir en laninamivir (Inavir), als de patiënt binnen 48 uur na het begin van de symptomen wordt gezien, volgens de WHO. De CDC beveelt aan dat risicopatiënten met een griepachtige ziekte onmiddellijk worden behandeld met antivirale geneesmiddelen tegen griep, zonder te wachten op testresultaten om de griep te bevestigen.

Preventie

Handen wassen en goede hygiëne zijn goede tactieken om griep te voorkomen, maar de beste manier van handelen is om elk jaar het griepvaccin te krijgen. Elk jaar bepalen onderzoekers welke stam van het griepvirus het meest actief zal zijn en worden vaccins geproduceerd om infectie te voorkomen.

De CDC beveelt een jaarlijks griepvaccin aan voor iedereen van 6 maanden en ouder. “Voor de seizoensgriep hebben degenen die jonger zijn, degenen die ouder zijn en degenen die immuungecompromitteerd zijn meer kans om griep op te lopen; en als iemand in die groep niet in staat is om zich te laten vaccineren, is het belangrijk voor degenen die nauwe interactie met hen hebben of voor hen zorgen om zich te laten vaccineren om hun blootstelling te verminderen, “zei Donelan.

Dus, waarom krijgen sommige mensen nog steeds griep na het krijgen van een griepprik? Het griepvaccin helpt beschermen tegen de virussen die volgens de voorspellingen dat jaar het meest voorkomen. Maar het is mogelijk om een virusstam op te lopen die enigszins verschilt van die in het seizoensvaccin.

Still, studies tonen aan dat wanneer stammen in het vaccin een goede match zijn met de stammen die circuleren, gevaccineerde personen 60 procent minder kans hebben om griep te krijgen dan mensen die niet zijn gevaccineerd, volgens de CDC.

En, een studie uit 2013 vond dat degenen die wel ziek worden, minder kans hebben om minder serieuze symptomen te ontwikkelen als ze zijn gevaccineerd.