De sculptuur werd over een periode van twee jaar gebouwd in Buffalo, New York en ingewijd in november 1984. De bouw van het werk op de locatie begon op 6 oktober en het werd voltooid en verlicht op 15 november.

Sommige stadsambtenaren vonden het werk aanstootgevend en burgemeester Jimmy Griffin gaf op 20 november, 5 dagen na de eerste verlichting, opdracht het te verwijderen. Pogingen om het beeld te verwijderen begonnen in het holst van de nacht door een signbedrijf zonder kennis van de behandeling van het beeld en resulteerden in aanzienlijke schade aan het werk. De totale vernietiging werd voorkomen toen Lawless naar de plek reed waar het beeld was onthuld en bovenop de 9,1 m hoge structuur klom in een poging om te voorkomen dat arbeiders het zouden kappen.

Lawless kreeg later een gerechtelijk bevel van het Hooggerechtshof van de staat New York, Vincent Doyle, die een bevel uitvaardigde en de volgende dag tijdens een hoorzitting de acties van de burgemeester publiekelijk aan de kaak stelde. Lawless spande een rechtszaak aan met het argument dat zijn rechten werden geschonden; de stad voerde aan dat het beeld, zoals het was geplaatst, niet representatief was voor het model dat hun was voorgelegd. Billie Lawless won de rechtszaak, maar kreeg geen schadevergoeding.

Het beeld werd uiteindelijk uit Buffalo verwijderd en overgebracht naar Chicago tijdens Sculpture Chicago ’85, waar het tien jaar lang ongestoord bleef staan.

Het staat momenteel opgeslagen in Cleveland, Ohio.

Jaren later in een interview uit 2014, toen Lawless werd gevraagd of hij de Green Lightning-sculptuur terug zou brengen naar Buffalo, antwoordde hij “Any time”.