Rafting de Colorado River door de Grand Canyon is misschien wel de beste riviertocht ter wereld. Dat is een gewaagde uitspraak, maar de meesten die er tijd hebben doorgebracht zullen beamen dat het een levensveranderende ervaring is. Het gaat niet alleen om het wildwater, maar ook om het doorbrengen van drie weken in een afgelegen woestijnwildernis met een van de meest dramatisch mooie landschappen ter wereld. Het is de Grand Canyon!

Rafting through the Grand Canyon | Photo by Dave Baston

Het wildwater is vrij eenvoudig groot water klasse III met een paar klasse IV/IV+, maar heeft zijn eigen stroomversnelling classificatiesysteem van 1 – 10. De stroomversnellingen liggen verspreid en de poelen tussen de stroomversnellingen zijn soms kilometers lang. De grootste stroomversnellingen zijn Crystal en Lava Falls die beide intimiderend zijn en een goede kans hebben om je boot om te gooien.

De meeste mensen doen er 14 – 21 dagen over om de 227 mijl lange reis van Lee’s Ferry naar Diamond Creek te voltooien. Als u een privétocht maakt, moet u de dag voor de start in Lee’s Ferry zijn om uw boten op te tuigen. Na het optuigen roei je de boten ongeveer 100 voet stroomafwaarts naar het bootkamp. De volgende ochtend controleert een NPS ranger je identiteitsbewijzen en zwemvesten, geeft je een laatste toespraak en stuurt je op weg. Als je niet 2 tot 3 weken weg kunt, is het mogelijk om een kortere tocht te maken door te wandelen in of uit Phantom Ranch bij kilometerpaal 88 of door slechts 10 dagen te varen op een 39-voet motortuig.

Looking Downstream Above Little Nankoweap Camp | Photo by Margaret Walsh

Hoewel de rivier het hele jaar door stroomt, biedt elk seizoen een unieke ervaring. In de zomer heeft de Colorado zijn typische bruine kleur van de plotselinge overstromingen die vanuit de honderden zijcanyons binnenstromen. De gemiddelde dagtemperaturen liggen rond de 100 en onweersbuien komen vaak voor in de nazomer en herfst. Het debiet in de zomer is vaak het hoogste van het jaar. In de lente is het debiet lager, het water is minder modderig maar misschien wel wat kouder, en de dagtemperaturen variëren van 60 tot 90 graden. De middagwinden komen vaker voor en kunnen vermoeiend zijn. In maart en april is het weer wat minder voorspelbaar, maar de wilde bloemen zijn dan in overvloed aanwezig. Velen beschouwen april en mei als de beste tijden om te gaan. Alleen de winterharde mensen kiezen ervoor om in de winter te gaan, wanneer het vaak regent of sneeuwt.

Velen zijn het erover eens dat het beste deel van een riviertocht door de Grand Canyon de zijwandelingen zijn. De meeste van de wandelingen zijn op kreken zoals Tapeats of Havasu en variëren van een gemakkelijke 1/2 mijl lopen tot meer moeilijke rots klauteren. Er is een overvloed aan wandelmogelijkheden voor een grote verscheidenheid aan activiteiten en niveaus die allemaal leiden naar of door een ontzagwekkende geografie. U kunt archeologische sites bezoeken om pictogrammen en petrogliefen te zien, aardewerkscherven te vinden of u kunt naar verborgen watervallen wandelen die uit rotswanden barsten.

Side Hike up North Canyon | Foto door Ben Casey

The Grand Canyon is een geologen droom die uitkomt, en zelfs de meest ongeleerde zal wegkomen met een ton van nieuwe kennis over de vorming van de Canyon, geologische kenmerken, en de namen van een verscheidenheid van verschillende rotsen en mineralen.

De kampen langs de Colorado worden in ongerepte staat gehouden. Er is een stringent “Leave No Trace” beleid en de 30.000 mensen die elk jaar naar beneden gaan doen indrukwekkend werk om zich daaraan te houden. De meeste kampen bieden voldoende ruimte voor een keuken, kampstoelen, ver uit elkaar staande tenten en hoekjes om even weg te kruipen als u tijd voor uzelf nodig hebt.

Across Three Springs Camp

Trip Highlights

Mile 0: Put-in at Lee’s Ferry.

Mile 33: Redwall Cavern is een enorme grot aan de linkerkant van de rivier. Kamperen is hier niet toegestaan, maar perfect om te lunchen, muziek te maken, of een spelletje jeu de boules te spelen.

Mijl 61,5: Little Colorado River komt links de rivier op. Prachtig turkoois-blauw water als het niet modderig is geworden door de stroomopwaartse regens.

De Little Colorado River in de lente met zijn turkoois water | Foto door Dave Baston

Mijl 76.5: Hance Rapid (IV/IV+) is vaak de eerste stroomversnelling waar groepen stoppen om te verkennen.

Mijl 93.4: Granite Rapid (IV+)

Mijl 98: Crystal Rapid (IV+) als een van de grootste stroomversnellingen in de Canyon.

Mile 156.8: Havasu Creek aan de linkerkant van de rivier is een belangrijke zijrivier van de Colorado met prachtig turkoois water. Deze zijtak van de Grand Canyon wordt vaak druk bezocht door andere bootvaarders, wandelaars en backpackers.

Scouting Lava Falls at low water | Photo by Frank Romaglia

Mile 179.3: Lava Falls Rapid (V) is de beroemdste stroomversnelling in de Canyon. Na het lopen van Lava, ga naar rechts naar “Tequila Beach” om te proosten op de grootste stroomversnelling in de Grand Canyon.

Mijl 225.5: Take-out bij Diamond Creek