Tokio en drie naburige prefecturen hebben de Japanse regering gevraagd de noodtoestand af te kondigen nu het aantal gevallen van het coronavirus in de Olympische en Paralympische gaststad escaleert.
De gouverneurs van Tokio, Saitama, Chiba en Kanagawa hebben een ontmoeting gehad met minister Yasutoshi Nishimura van Economische Heropleving, die de leiding heeft over de reactie van de Japanse regering op de crisis, om het verzoek in te dienen.
“We waren het erover eens dat we ons in een ernstige situatie bevinden die rechtvaardigt dat we overwegen de noodtoestand uit te roepen,” zei Nishimura na de vergadering, zoals gerapporteerd door Kyodo News.
Nishimura drong er echter op aan dat de regering “de meningen van deskundigen zou horen” alvorens te beslissen of de noodtoestand al dan niet moet worden uitgeroepen.
Voormalig premier Shinzō Abe riep op 7 april vorig jaar de noodtoestand uit in Japan als reactie op de pandemie – twee weken nadat de Olympische Spelen en Paralympische werden uitgesteld tot 2021.
Het werd opgeheven aan het einde van mei.
Maar nu de Japanse hoofdstad recordinfectiecijfers rapporteert en mensen die in de vier verzoekende prefecturen wonen, te horen krijgen dat ze hun huizen na 20.00 uur niet onnodig mogen verlaten, zou een nieuwe noodtoestand in het verschiet kunnen liggen.
Na een waarschuwing van gouverneur Yuriko Koike dat Tokio te maken kreeg met een “explosie” van infecties, meldde het vandaag 783 nieuwe COVID-19-gevallen, waarvan 88 mensen ernstig ziek zouden zijn.
De Olympische en Paralympische gaststad meldde eerder deze week voor het eerst meer dan 1.000 dagelijkse gevallen, en een nieuwe, zich sneller verspreidende variant van het virus is in Japan ontdekt.
Dit heeft ertoe geleid dat Japan zijn grens tot ten minste eind januari voor buitenlandse reizigers heeft gesloten, en topsporters zijn niet langer vrijgesteld van de reisbeperkingen.
Gisteren beloofde de Japanse premier Yoshihide Suga “veilige en beveiligde” Olympische Spelen in 2021 te houden, ondanks toenemende bezorgdheid over het besmettingspercentage.
De voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité, Thomas Bach, drong er ook op aan dat de Spelen “het licht aan het einde van de tunnel zullen zijn”, en onderstreepte de “vastberadenheid” van de organisatie om de Olympische Spelen zoals gepland te organiseren.
De Olympische Spelen van Tokio 2020 zijn gepland van 23 juli tot 8 augustus, met de Paralympische Spelen die moeten volgen van 24 augustus tot 5 september.
Mochten ze doorgaan, dan zullen ze dat doen met een reeks tegenmaatregelen tegen COVID-19.
Topsporters zullen worden aangemoedigd om hun verblijf in Japan te beperken en stappen die de verspreiding van het virus kunnen beperken, zoals het dragen van gezichtsmaskers en sociale distantiëring, zullen naar verwachting verplicht zijn.