Geschiedenis, Resillience & Hoop voor LGBT-Amerikanen na #Orlando

Het heeft een minuut of twee geduurd voordat veel religieuze en burgerlijke leiders zich duidelijk en ondersteunend hebben uitgelaten over de schietpartij in Orlando als een daad van gewelddadige haat die specifiek gericht was tegen lesbiennes, homo’s, biseksuelen, en transgenders. Veel van deze publieke verklaringen – zoals deze van de gouverneur van Utah, Spensor Cox – zijn ongelooflijk krachtig en ontroerend, en onthullen een diepe bron van medeleven, zelfs onder degenen wier politieke en religieuze overtuigingen hen anders zouden kunnen plaatsen buiten de kring van hetero-bondgenoten die hun LGBT-familie en vrienden hebben bijgestaan in de nasleep van de schietpartij.

En deze steun heeft ons ook geleerd dat we nog veel te leren hebben als we samen werken aan gerechtigheid en vrede. Hier is een ding waar veel hetero bondgenoten aan moeten werken: het juiste acroniem gebruiken om de getroffen gemeenschap te beschrijven. Dus je weet het: Het is LGBT (met enige variatie), niet GLBT.

Hierom is het belangrijk dat je probeert het goed te krijgen: Als je een religieuze of burgerlijke leider bent die, wanneer hij in het openbaar spreekt over #Orlando, “GLBT” gebruikt in plaats van LGBT, LGBTQ, LGBTQIA, of LGBT+, zeg je, samen met wat je ook denkt te zeggen, “Ik heb geen echt begrip van de LGBT-cultuur en -geschiedenis, en het maakt me echt niet uit om er meer over te weten te komen.” En dat zeg je door je te vergissen in dat ene ding dat misschien wel het duidelijkst zegt: “Ik ken je. Ik zie je.” – een naam.

De geschiedenis van het acroniem gaat terug tot het laatste aanhoudende trauma in de LGBT-wereld: de aids-pandemie van de jaren tachtig en negentig van de vorige eeuw. In die tijd stierven, zoals de meeste mensen weten, duizenden homoseksuele mannen en transvrouwen (net als veel heteroseksuele en biseksuele mannen en vrouwen). Niet alleen waren de retrovirale medicijnen die HIV/AIDS tegenwoordig chronisch in plaats van fataal maken niet beschikbaar, maar ook ontbrak het aan langdurige, medelevende zorg tijdens de martelende weg die de ziekte aflegt. Homomannen en hetero’s schaarden zich aan elkaars zijde en zorgden voor gezelschap, maaltijden en een zekere mate van verpleging voor veel mensen met AIDS.

Maar een centrale en grotendeels miskende factor in de zorg voor mannen met AIDS waren georganiseerde en meer losjes geconfigureerde netwerken van lesbiennes. John-Manuel Andriote, auteur van Victory Deferred: How AIDS Changed Gay Life in America (Chicago 1999), legt uit wat de impact was van het samenkomen van lesbiennes en homoseksuele mannen:

AIDS breidde de homobeweging voor burgerrechten in het algemeen uit en creëerde een mate van solidariteit tussen homoseksuele mannen en lesbiennes die daarvoor niet bestond. Vanaf de eerste dagen van de epidemie stonden lesbiennes hun homobroeders bij – of het nu was als zorgverleners voor de zieken of als lobbyisten in Washington voor een rechtvaardig beleid.

Zoals historica Lillian Faderman beschrijft, doneerden lesbiennes in de jaren tachtig bloed voor homoseksuele mannen toen homoseksuele mannen dat zelf niet mochten doen. Ze navigeerden door het gezondheidszorgsysteem, vaak vanuit het genderspecifieke verpleegsysteem dat hen een bijzondere gevoeligheid gaf voor de gemasculiniseerde, heteroseksistische structuren van veel medische zorg. Ze organiseerden activiteiten voor voedsel, kleding en huisvesting. Nu zoveel homoseksuele mannen door HIV/AIDS buitenspel waren gezet, namen vrouwen meer leidende rollen op zich in LGBT-gemeenschappen, en doorbraken zo een uitgesproken homo-chauvinisme dat vaak in vrouwenhaat ontaardde, waardoor de deelname van veel lesbiennes aan de organisatie en het activisme na de Stonewall werd getemperd.

Terwijl de AIDS-crisis zelf bijdroeg aan een blijvende politisering van de LGBT-gemeenschap, begonnen vrouwen de masculinistische machtsstructuren aan te vechten binnen een gemeenschap waarvan het voortbestaan afhing (hangt nog steeds af) van de deconstructie van dergelijke structuren. Tegelijkertijd, naarmate behandelingen voor AIDS veelbelovender en beter beschikbaar en betaalbaar werden, erkenden homoseksuele mannen zelf steeds meer de rol die lesbiennes hadden gespeeld bij het verzachten van de crisis. Tegen het einde van de jaren ’90 werden “gay community centers” in het hele land “lesbian and gay community centers”, en werd het gebruikelijk om de “G” en de “L” in het standaard acroniem te verwisselen (evenals, na verloop van tijd, om de “T” toe te voegen … en vervolgens de “Q” … en ga zo maar door).