Intestinale wormen (of helminten) zijn meercellige parasieten die in de darm leven. Wanneer ze volgroeid zijn, kunnen ze meestal met het blote oog worden gezien.

In ontwikkelingslanden met slechte sanitaire voorzieningen worden de meest voorkomende darmwormen overgedragen via verontreinigde grond. De belangrijkste boosdoeners behoren tot de subgroep rondwormen en omvatten draadwormen, grote rondwormen, zweepwormen en haakwormen.

In Australië is de draadworm (of speldenworm) de meest voorkomende intestinale worm. Deze wormen komen uit eitjes die door de gastheer zijn ingeslikt. Maar maak je geen zorgen: ze zijn relatief ongevaarlijk en gemakkelijk te behandelen.

Bodemoverdraagbare wormen

Een groot deel van de wereldbevolking is besmet met bodemoverdraagbare wormen. De grote menselijke rondworm, Ascaris lumbricoides, zou een zesde van de wereldbevolking besmetten. De worm kan wel 35 centimeter lang worden.

Darmwormen kunnen een hele reeks symptomen veroorzaken, waaronder diarree, buikpijn, lethargie en zwakte.

Deze infecties kunnen ondervoeding en een slechte groei veroorzaken. Vooral haakwormen en zweepwormen kunnen bloedarmoede veroorzaken, waardoor kinderen zich zwak en moe voelen. Sommige deskundigen geloven dat deze wormen ook kunnen leiden tot slechte prestaties op school.

Grote spoelwormen, zweepwormen en haakwormen komen niet vaak voor in stedelijk Australië, maar inheemse gemeenschappen op het platteland hebben relatief hoge percentages. Ze worden ook af en toe gezien bij reizigers van overzee.

Draadworm

Draadworm (Enterobius vermicularis) komt zeer vaak voor bij Australische kinderen; de prevalentie wordt geschat tussen 10% en 50% in sommige groepen.

Draadwormen kunnen tot 13 millimeter lang worden en zien eruit als kleine draden van wit katoen, vandaar de naam. Ze hechten zich vast aan het slijmvlies van de dikke darm. Volwassen wormen zijn soms te zien in de ontlasting of eitjes kunnen zich vastzetten op de huid rond de anus.

Draadworminfecties verlopen vaak asymptomatisch. Als er wel symptomen optreden, zijn dat jeukende billen, vooral ’s nachts, verminderde eetlust en een licht onwel of prikkelbaar gevoel. Bij jonge meisjes kan een ontsteking rond de vagina optreden.

Draadworm kan bij kinderen worden vastgesteld met de plakbandtest met behulp van een kit van uw huisarts. Deze test kan het beste ’s morgens voor een bad worden gedaan, omdat wormen tijdens rustperiodes kunnen migreren.

De test bestaat uit het scheiden van de billen en het aanbrengen van een stukje kleverig doorzichtig plakband op het gebied net buiten de anus en tussen de billen. Het plakbandje wordt op de huid geplakt, vervolgens verwijderd en op een in de kit meegeleverd glaasje gelegd. De arts onderzoekt het glaasje op wormen of wormeieren.

Overdracht

Draadworminfectie vindt meestal plaats door het binnenkrijgen van besmettelijke eitjes. Draadwormen zijn afhankelijk van de jeuk in de anale huidstreek om hun eitjes over te brengen: kinderen hebben de neiging ’s nachts aan hun billen te krabben en de eitjes onder hun vingernagels te vangen, die ze vervolgens in hun mond stoppen. Nagelbijten, slechte hygiëne of onvoldoende handen wassen dragen dus bij tot de verspreiding van de draadworm.

Kinderen kunnen de infectie gemakkelijk overdragen op andere gezinsleden door eitjes over te brengen op beddengoed en badkamerspullen. Onder de juiste omstandigheden kunnen de eitjes enkele dagen overleven.

Mensen kunnen geen draadworm van dieren krijgen. Maar omdat dieren dragers kunnen zijn van andere darmwormen, is het een goed idee om huisdieren regelmatig te ontwormen.

Behandeling

De meest gebruikte antiwormmiddelen voor de behandeling van darmwormen (draadwormen, spoelwormen en haakwormen) zijn pyrantel, albendazol of mebendazol.

Al deze medicijnen zijn even effectief tegen draadworm, maar voor albendazol is een doktersrecept nodig.

Deze anti-wormmiddelen behandelen alleen de volwassen draadwormen die zich op dat moment in de darmen bevinden; ze behandelen niet de eitjes of onvolwassen wormen, die een herinfectie kunnen veroorzaken.

Daarom is het belangrijk om het hele gezin tegelijk te behandelen en twee weken na de eerste dosis te controleren of een tweede dosis behandeling nodig is.

De rol van regelmatige ontworming is omstreden. Internationaal beveelt de Wereldgezondheidsorganisatie een jaarlijkse behandeling aan in gebieden waar door de bodem overgedragen darmwormen (met uitzondering van draadworm) 20% tot 50% van de bevolking aantasten.

Maar er is geen reden waarom asymptomatische gezinnen in Australië regelmatig ontworming nodig zouden hebben.