Geschiedenis van Tronen is onze serie waarin we belangrijke historische gebeurtenissen en mensen uit het complexe en controversiële verleden van Westeros onder de loep nemen, gebeurtenissen en mensen die ons iets kunnen vertellen over het verdere verhaal van Game of Thrones. Maar wees gewaarschuwd reiziger, want in de schaduwen zijn theorieën die je zou kunnen beschouwen als spoilers.
De vorige History of Thrones-items vind je hier.
Asshai en de geheimen van de Shadow Lands
In Essos, ver voorbij Qarth aan de zuidelijke rand van de bekende wereld, ligt een mysterieuze en oude havenstad die bekend staat als Asshai (spreek uit als “uh-shy”). De stad is groot genoeg om vier grote steden te herbergen, maar heeft slechts een klein aantal inwoners. De oorsprong van de stad is niet eens bekend bij de weinigen die er wonen, maar binnen de massieve zwarte muren bevindt zich oude en krachtige kennis van magie, wonderen, draken en tovenarij. Buiten de stad zijn verschrikkingen waar zelfs de meest onbevreesde mannen niet naar toe willen reizen, want zelfs de aanraking van de Heer van het Licht kan de duisternis niet doorboren van het Schaduwland dat Asshai zijn thuis noemt. Maar net zoals de drakeneieren van Daenerys uit deze mystieke stad kwamen, zo kan ook de wijsheid die de levenden nodig hebben om de Grote Oorlog te winnen. (En mogelijk meer draken.)
Asshai is een uitgestrekte plaats aan de overkant van de monding van de Ash rivier aan de Jade Zee. Asshai’s gebouwen en massieve muren zijn gemaakt van een vreemde, vettige zwarte steen die uit de tijd zelf lijkt te stammen. Dit ongewone materiaal absorbeert licht en maakt Asshai tot een donkere, verontrustende plaats, die wordt geëvenaard door de Ash, die overdag zwart is en ’s nachts gloeit met een groene fosforescentie. Net als het fruit dat in de stad groeit, zijn de vissen die uit de rivier komen voor de meesten gevaarlijk om te eten, en zijn ze blind en misvormd. Handelaren zeggen zelfs dat het goud uit Asshai vervloekt is. Ondanks zijn reputatie is het nog steeds een levendige havenstad, die barnsteen en drakenglas exporteert in ruil voor het voedsel en vers water dat het nodig heeft om te importeren.
Er zijn geen kinderen onder het volk van Asshai’i, die sluiers of maskers dragen, zoals de schaduwbinder Quaithe. Zij spreken vele talen, waaronder hun eigen taal, maar worden over de hele wereld gevreesd, zelfs door de Dothraki. Hoewel velen er R’hllor volgen, zijn er geen religies of praktijken die uit de stad verboden zijn. Er wordt gezegd dat zelfs de meest duistere kunsten er mogen worden beoefend.
Er is niets bekend over waar Asshai vandaan komt, maar volgens de legende was het er al voordat de wereld begon en zal het er ook nog zijn als de wereld eindigt. Wat bekend is, is dat het boeken bevat uit het Tijdperk der Helden die vertellen over Azor Ahai, die de wereld redde van de duisternis tijdens de eerste Lange Nacht. Die oude teksten zeggen dat hij zal terugkomen. Die boeken zeggen ook dat draken eerst uit de Schaduwen kwamen. Is dit een verhaal van religieuze fanatici die geloven dat draken vleesgeworden vuur zijn, of de ware oorsprong van de beesten? Zo ja, plaatsten de Asshai’i de drakeneieren in Valyria zodat ze gevonden zouden worden? Hoe dan ook, Asshai heeft waarschijnlijk ook veel werken over draken en hoe ze te beheersen. Het zou zelfs de laatste voorraad drakeneieren in de wereld kunnen bevatten. Het is waar de drie Illyrio Mopatis vandaan kwamen die Daenerys op haar trouwdag kreeg. Hoeveel eieren liggen er nog te wachten op de Moeder der Draken, of haar verwanten, om ze te baren?
Maar hoe angstaanjagend Asshai ook mag lijken voor buitenstaanders, buiten de muren zijn er nog veel ergere angsten. De bergachtige Schaduwlanden, waarvan niets bekend is dat er ten oosten van leeft, zijn bijna altijd in duisternis en er wordt gezegd dat hier demonen en draken wonen. De landen zijn ook bedekt met spookgras, waarover Jorah Mormont eens aan Daenerys vertelde.
“Ze zeggen dat er velden spookgras zijn met stengels zo bleek als melk die gloeien in de nacht; het vermoordt al het andere gras. De Dothraki geloven dat het op een dag alles zal bedekken – dat is de manier waarop de wereld zal eindigen.”
Het is gemakkelijk om te denken aan de White Walkers die naar het zuiden marcheren als je denkt aan het bleke spookgras dat naar het westen beweegt, elk de wereld bedekkend in duisternis. Maar de connecties van het Schaduwland met de doden gaan veel dieper en donkerder. In het midden van de Schaduw ligt de verwoeste stad Stygai, die zelfs de anders zo onbevreesde schaduwbinders weigeren te bezoeken. Het staat bekend als de lijkenstad, waar vreselijke wezens zouden rondwaren. Zouden de doden in Stygai net zo leven als ze al duizenden jaren achter de Muur doen?
Er is geen mysterieuzere plek in Game of Thrones dan Asshai. We hebben het nooit bezocht, maar we hebben wel enkele van zijn bewoners ontmoet. Melisandre en haar magie komen er vandaan, net als Quaithe, die zoveel wist over Jorah Mormont in Qarth. Is haar verhaal gedaan, een losse draad vergeten? Of heeft ze nog meer wijsheid te delen? Wat haar ook te wachten staat, Asshai is ook het thuis van vele rode priesters en priesteressen, die allemaal geloven dat Daenerys Targaryen de herboren Azor Ahai is. Zullen zij naar het westen komen om haar te helpen de Grote Oorlog te winnen? Zullen ze meer drakeneieren meenemen als ze dat doen?
Met de White Walkers door de Muur, zullen de levenden geen tijd hebben om over de hele wereld naar het oosten te reizen om van Asshai te leren. Maar het is een reis die een drie-ogige raaf in een oogwenk kan maken. Welke wijsheid kan Bran Stark vinden in die vreemde plaats? Welke verborgen draken overlevering wacht om gevonden te worden? Welke kennis of waarschuwing van dode steden, spookgras, en andere sinistere kunsten wachten om te worden opgegraven? In de romans had Bran een visioen van Asshai waar hij draken zag. Een teken van wat Daenerys spoedig zal baren, of een teken dat er meer draken door de lucht zwerven?
De grote geheimen, en misschien meer draken, van Asshai wachten erop gevonden te worden. Het is misschien de enige plek om de antwoorden te vinden die nodig zijn om de doden te verslaan.
En waarom niet? Niemand weet meer over de duisternis dan de mensen van de Shadow Lands.
Images: HBO