Cleopatra baadde er vroeger in om haar legendarische schoonheid te behouden, en nu meer dan 2000 jaar later is ezelinnenmelk weer in de mode, niet alleen als schoonheidsproduct maar ook als supervoedsel, dat nu al Rs 700 opbrengt voor 100 ml. Geselecteerde ondernemers in het hele land, van Kochi tot Pune tot Delhi-NCR, zijn wakker geworden door de oude wijsheid van de nutraceutische & therapeutische eigenschappen van ezelinnenmelk, waaronder anti-verouderings- en antioxidantkwaliteiten, om naast vloeibare ezelinnenmelk ook persoonlijke verzorgingsproducten uit te rollen, zoals billijkheidscrèmes, zepen en shampoos.
“Er is zo veel interesse en vraag, nu consumenten teruggaan naar de traditionele methoden van wat hun voorouders deden om hen van ziekten te genezen,” zei Aby Baby, oprichter van Dolphin IBA dat premium schoonheidsproducten verkoopt die zijn gemaakt van ezelinnenmelk. “Ezelinnenmelk heeft superieure kwaliteiten. Het is heel goed voor zuigelingen, vooral die met maagproblemen, en voor mensen die lijden aan huidallergieën.”
‘Ezelinnenmelk is vergelijkbaar met de melk van een menselijke moeder, en rijk aan vitaminen en essentiële vetzuren, zeiden ze. Het heeft minder vet dan koemelk. Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN heeft ezelinnenmelk “bijzondere voedingsvoordelen”. Het wordt gezien als een alternatief voor zuigelingen die lijden aan koemelkeiwitallergieën. In veel landen, waaronder de VS, staat het op de lijst van in aanmerking komende melk, maar in India nog niet. Hier wordt het grotendeels gebruikt in de cosmetica-industrie en op kleine schaal in de categorie vloeibare melk.
‘De regering werkt aan het formaliseren van de ezelmelkhandel in het land, zei een hoge ambtenaar van het landbouwministerie. “We hebben de Indian Council of Agricultural Research voorgesteld om de mogelijkheden te onderzoeken om ezelinnenmelk in India te bevorderen,” zei Tarun Shridhar, secretaris bij het departement van veeteelt. “Het heeft uitdagingen zoals een lage melkopbrengst en beperkte houdbaarheid naast het ontwikkelen van smaak en markt voor dit nieuwe zuivelproduct.” ‘Zodra de Indiase regelgevende instanties het goedkeuren, zal ezelinnenmelk waarschijnlijk een enorme groei doormaken in het land, zeiden insiders uit de industrie.
BOOMING BUSINESS
‘Nu al verdienen degenen die in het fokken en melken van ezels zijn gestapt, geld. ‘Ontvanger van de innovatieve boerenprijs 2019 van het Indian Agricultural Research Institute, Baby verkoopt huidcrème op basis van ezelinnenmelk voor psoriatische artritis tegen Rs 4.840 voor een verpakking van 88 gram, een stevigheidscrème die veel wordt gebruikt voor eczeem tegen Rs 6.136, en een shampoo met douchegel van 200 milliliter tegen Rs 2.400.
‘Hij beweert een gestage groei van klanten en markten sinds hij in 2017 met het bedrijf is begonnen. Dolphin IBA rapporteerde een omzet van Rs 1,15 crore in 2018-19, een stijging van 70% ten opzichte van het voorgaande jaar, en verwacht een vergelijkbaar groeitraject in de komende jaren, zei Baby.
‘Hij is binnenkort van plan om nieuwe producten uit te rollen, zoals ontworpen medicinale voedingsmiddelen voor vrouwen die lijden aan de hormonale stoornis polycysteus ovariumsyndroom, mensen met neurogedragsaandoeningen zoals autisme, en voor patiënten na operaties. Baby heeft 27 ezels, waaronder enkele Poitou-ezels uit Frankrijk, op zijn boerderij van twee hectare in Ramamangalam bij Kochi.
‘Pooja Kaul, die zeep en andere schoonheidsproducten op basis van ezelinnenmelk verkoopt onder de merknaam Organiko, betrekt de melk van bouwvakkers en tribale gemeenschappen die ezels fokken in Ghaziabad, Barmer in Punjab en Solapur in Maharashtra. Het was een leerzame ervaring om te werken met steenbakkers, bouwvakkers en herders,” zei Kaul die begon te werken met ezelboeren toen ze een student was aan het Tata Institute of Social Sciences (TISS). “Het begon als een project om het inkomen te verhogen van degenen die ezels fokken,” zei ze. “En van Rs 500 per liter krijgen ze nu Rs 3.000 per liter voor de ezelinnenmelk. Het geeft me de kracht en het vertrouwen om mijn activiteiten uit te breiden.”
‘Kaul werkt met 25 ezelbezitters die meer dan 100 ezels hebben en streeft ernaar de activiteiten dit jaar uit te breiden naar 100 boerderijen. Ze zei dat haar bedrijf break-even heeft bereikt en nu open staat voor financiering van meer dan Rs 50 lakh door angel investors. Ze is van plan om binnenkort ezelinnenmelkpoeder op de markt te brengen onder de merknaam Organiko.
‘In Pune is Ramesh Jadhav een boer van de tweede generatie die ezelinnenmelk verkoopt voor 700 Rs voor 100 ml. Zijn klanten zijn voornamelijk zuigelingen en mensen die lijden aan hoest, maag- en huidinfecties.
“”Ik breng mijn ezels naar de klanten thuis omdat de houdbaarheid van de melk slechts enkele uren is (8-10 uur),” zei hij. “Mijn klanten vertellen me dat het vetgehalte erg laag is en dat ik zou moeten uitbreiden…maar ik heb de expertise niet.” ‘Ezelinnenmelk kan een goede bron van inkomsten zijn voor mensen in de ongeorganiseerde sector, zei Jadhav die zei dat zijn 12 ezels hem helpen Rs 60.000-70.000 per maand te verdienen.
“Ik heb soms het gevoel dat onze melk door Amul moet worden gebracht en verpakt en verkocht,” zei hij.
Groot potentieel
‘Wetenschappers zijn het erover eens dat cosmetica en gezondheidsmengsels op basis van ezelinnenmelk een aantrekkelijke agribusiness kunnen zijn voor paardenframers in India.
“”Deze nieuwe mogelijkheid om het inkomen van de paardeneigenaars te verhogen is zeer wijdverspreid bij het grote publiek,” zei Anuradha Bhardwaj, senior wetenschapper, dierlijke biotechnologie, bij ICAR-National Research Centre on Equines, HIsar.
“”In cosmetica wordt ezelinnenmelk gebruikt voor een reinigende en hydraterende werking in combinatie met een antioxiderende werking die veroudering voorkomt,” zei ze, eraan toevoegend dat het vetgehalte in ezelinnenmelk de huid voedt en zacht maakt. ‘De melk is rijk aan vitaminen en meervoudig onverzadigde vetzuren en bevat anti-aging, anti-oxidant en regenererende verbindingen, die worden beschreven als van nature actief in de hydratatie van de huid en het voorkomen van huidveroudering, zei Bhardwaj. ‘Veel ayurvedische artsen schrijven het ook voor om huidziekten zoals eczeem en psoriasis te behandelen.
‘”Naarmate koemelk door een hoog productie- en fokbeleid een populairdere keuze werd voor de massa, raakten de waarden van ezelinnenmelk mettertijd in de vergetelheid,” zei Bhardwaj. “Maar de economische voordelen van ezelinnenmelk hangen nog steeds in de lucht. Het is de duurste melk ter wereld.”
‘Bhardwaj, die samen met haar hoofd van het onderzoeksproject Yash Pal ezelondernemers zoals Baby uit Kochi heeft ondersteund, zei dat de cosmetische eigenschappen van ezelinnenmelk in opmars zijn. Baby, een voormalig marketingprofessional, zei dat de prijzen van ezelinnenmelk zullen dalen met de komst van meer georganiseerde spelers op de markt.