Geconfedereerde spionne Marie Isabella “Belle” Boyd wordt gearresteerd door troepen van de Unie en vastgehouden in de Oude Capitool Gevangenis in Washington, D.C. Het was de eerste van drie arrestaties voor deze bekwame spionne die cruciale informatie verschafte aan de Geconfedereerden tijdens de oorlog.
De in Virginia geboren Boyd was net 17 toen de oorlog begon. Zij stamde uit een vooraanstaande slavenhoudersfamilie in Martinsburg, Virginia (nu West Virginia), in de Shenandoah Vallei. In 1861 schoot ze een soldaat van de Unie dood omdat hij haar moeder beledigde en dreigde hun huis te doorzoeken. Unie-officieren stelden een onderzoek in en besloten dat de schietpartij gerechtvaardigd was.
Snel na het schietincident begon Boyd te spioneren voor de Confederatie. Zij gebruikte haar charmes om Unie soldaten en officieren in gesprekken te betrekken en informatie te verkrijgen over Federale militaire zaken. Omdat ze haar van spionage verdachten, verbande Unie-officieren Boyd in maart 1862 verder naar het zuiden in de Shenandoah, naar Front Royal, Virginia. Slechts twee maanden later bezorgde Boyd persoonlijk cruciale informatie aan Generaal Thomas J. “Stonewall” Jackson tijdens zijn campagne in de vallei die de Geconfedereerden in staat stelde de strijdkrachten van Generaal Nathaniel Banks te verslaan in de Slag om Winchester. Bij een ander incident leverde Boyd twee ridderlijke cavaleristen uit de Unie, die haar door de linies van de Unie naar huis hadden geëscorteerd, als krijgsgevangenen uit aan de geconfedereerde piketten.
LEES MEER: Geheime agenten in hoepelrokken: Women Spies of the Civil War
Boyd werd verschillende keren vastgehouden, en op 29 juli werd ze in de Old Capitol Prison in Washington geplaatst. Maar haar opsluiting was duidelijk van beperkte ontbering. Zij kreeg veel speciale aandacht, en zij verloofde zich met een medegevangene. Toen ze een maand later werd vrijgelaten, kreeg ze een uitzet van de gevangenisdirecteur en werd ze onder een witte vlag naar Richmond, Virginia, verscheept. Boyd werd in 1863 opnieuw gearresteerd en drie maanden vastgehouden. Na deze tweede gevangenschap werd zij koerierster van geheime berichten naar Groot-Brittannië. In 1864 werd haar schip voor de kust van North Carolina gekaapt, en het schip en de bemanning werden naar New York gebracht. Kapitein Samuel Hardinge voerde het bevel over het Unieschip dat Boyd’s schip veroverde, en men zag de twee samen winkelen in New York. Hij volgde haar naar Londen, en zij trouwden spoedig daarna.
Boyd werd spoedig na het einde van de oorlog weduwe, maar de verbintenis bracht één kind voort. Boyd was nog maar 21 en verwerkte haar spionage-ervaringen tot een boek en een acteercarrière. Ze stierf in Wisconsin in 1900.