Nelson heeft met zijn inspanningen bijgedragen aan de totstandkoming van diverse milieuwetten, waaronder de Environmental Protection Act. Hij bedacht het idee van Earth Day, door American Heritage Magazine “een van de meest opmerkelijke gebeurtenissen in de geschiedenis van de democratie” genoemd.

Vroeger

Gaylord Nelson werd in 1916 in Clear Lake, Wisconsin geboren. Als zoon van een plattelandsdokter ging Nelson soms met zijn vader mee op huisbezoek. Nelson behaalde een BA aan het San Jose State College en een graad in de rechten aan de Universiteit van Wisconsin.

Toen de Tweede Wereldoorlog begon, diende Nelson in de Pacific. Toen de oorlog voorbij was, ging hij rechten studeren in Madison, Wisconsin.

Carrière

In 1948 begon Nelson zijn politieke carrière. Hij was senator van de staat Dane County en vanaf 1958 twee termijnen gouverneur van Wisconsin. In deze periode creëerde gouverneur Nelson het Outdoor Recreation Acquisition Program, waarmee de aankoop van 1 miljoen acres land voor parken in Wisconsin werd gefinancierd.

In 1962 werd Nelson gekozen voor de Senaat van de V.S., waar hij Wisconsin 18 jaar lang vertegenwoordigde. Hij was de auteur van wetgeving om een nationaal wandelpadensysteem op te zetten, evenals het Appalachian Trail System met een lengte van 2100 mijl. Hij was ook sponsor van verschillende belangrijke stukken milieuwetgeving, waaronder de Wilderness Act. Zijn inspanningen leidden tot fundamentele milieuwetten, zoals de Environmental Protection Act, de Clean Air Act en de Clean Water Act. Na zijn vertrek uit de Senaat in 1981 zette Nelson zijn inzet voor natuurbehoud voort door zitting te nemen in het bestuur van The Wilderness Society.

Legacy

Nelson is beroemd vanwege het idee voor Earth Day, dat sinds de oprichting op 22 april 1970 een enorm succes is. Zowel het Gaylord Nelson Institute for Environmental Studies aan de Universiteit van Wisconsin-Madison als het Gaylord Nelson Wilderness-gebied in Wisconsin eren Nelson en zijn bijdragen.