Over de Vice Lords
.
De Vice Lords zijn een straatbende uit Chicago met een groot landelijk netwerk en leden die in de tienduizenden kunnen lopen. Hun criminele activiteiten variëren van kruimeldiefstal tot creditcardfraude. In de loop der jaren hebben ze zich ingezet als gemeenschapsactivisten en zijn ze het onderwerp geweest van federale onderzoeken. De Vice Lords zijn een goed gestructureerde organisatie met statuten en een systeem van leiderschap. De laatste decennia hebben ze een islamitisch imago aangenomen om zich van hun rivalen te onderscheiden.
.
Geschiedenis
.
De Vice Lords werden in 1953 opgericht in de wijk North Lawndale in Chicago en waren een groep jongeren die elkaar hadden ontmoet tijdens hun gevangenschap in de Illinois State Training School for Boys. Onder leiding van Edward “Pepalo” Perry groeide hun ledenaantal snel en pleegden ze verschillende illegale activiteiten zoals overvallen, afpersing en mishandeling. Tegen 1964 noemden wetshandhavers de Vice Lords de grootste bedreiging voor de burgermaatschappij
in Chicago.
In reactie op de publieke verontwaardiging veranderde de organisatie haar naam in de Conservative Vice Lord Incorporated en lanceerden ze programma’s om de gemeenschap te bereiken. Ze richtten een reeks recreatiecentra voor kinderen op die ’s avonds dienst deden als ontmoetingshuizen. In 1970 gaf de Rockefeller Foundation een subsidie van $275.000 aan de Conservatieve Vice Lords om hen te helpen bij hun gemeenschapsinspanningen.
.
In 1980 bleek echter uit een federaal onderzoek dat het geld werd gebruikt voor illegale activiteiten en veel prominente leiders werden naar de gevangenis gestuurd. In diezelfde tijd consolideerden de Vice Lords kleinere bendes in de omgeving van Chicago, waardoor een groot crimineel netwerk ontstond. Zij namen islamitische beelden over en begonnen zich bezig te houden met meer geavanceerde criminele activiteiten zoals hypotheekfraude en identiteitsdiefstal.
.
Betekenis
.
De Vice Lords zijn een van de grootste bendes die in de Verenigde Staten actief zijn. Ze hebben een netwerk van allianties gecreëerd met afdelingen in bijna elke grote stad in het Midwesten. Ze hebben een ledental van 3600 in Chicago en mogelijk 30.000 in het hele land.
.
De organisatie heeft ook geholpen bij de oprichting van de People Nation, een grote alliantie van straatbendes. De islamitische beeldtaal die de Vice Lords hebben overgenomen, heeft zich verspreid naar de andere Afro-Amerikaanse bendes in de alliantie, terwijl de Latino-bendes katholieke symboliek hebben overgenomen. Met de kracht van de Vice Lords, samen met andere bendes zoals de Latin Kings en de United Blood Nation, heeft de People Nation zich gemobiliseerd tegen haar rivaal, de Folk Nation. Het
conflict tussen de twee groepen is een brandpunt geworden voor het publieke begrip van bendegeweld.
.
Functie
.
Criminele activiteiten zijn de voornaamste reden van het bestaan van de Vice Lords. De organisatie, die vergelijkbaar is met de Chicago gangs uit de jaren twintig, gebruikt de macht van haar netwerk om bedrijfseigenaren te intimideren door middel van afpersing en afpersing. Lagere leden nemen deel aan de meer traditionele roof- en diefstalpraktijken, terwijl de leiding zich bezighoudt met hypotheekfraude, het witwassen van geld en identiteitsdiefstal.
.
Violence against rivaling gangs is also a standard operating procedure. Moorden en grootschalige bendeoorlogen zijn een steunpilaar van de Vice Lords. Groepen en individuen bevechten elkaar voor territorium en respect. Wraak is ook een motiverende factor, aangezien veel leden in de gevangenis hebben gezeten voor daden van andere individuen, zij op wraak zinnen of bij hun vrijlating worden vermoord.
.
Features
.
Imagerie is een belangrijk facet van het bendeleven. De Vice Lords hebben islamitische symbolen aangenomen om zich van andere groepen te onderscheiden. De halve maan en kromzwaarden zijn populaire tatoeages en versieringen, samen met de Playboy bunny. De Volkeren Natie vestigt de aandacht op hun linkerzijde om zich te onderscheiden van de Volkeren Natie. Zij rollen een broekspijp aan de linkerkant op of houden hun hoed links om hun
binding met de alliantie te tonen.
.
De Vice Lords onderscheiden zich ook van de meeste bendes door hun uitgebreide leiderschapsstructuur, die is vastgelegd in hun handvest “Lords of Islam.” Het totale netwerk is verdeeld in vele facties, elk met een leider genaamd de “Chief Elite.” De leider heeft dan verschillende opzichters onder zich. Zeer hooggeplaatste leden die met meerdere facties samenwerken staan bekend als “Universele Elite” en worden vaak aangeduid als “Almachtige Heer”. Soms hebben individuen zichzelf uitgeroepen tot “Koning der Koningen”, waarmee ze de soevereiniteit over de hele Vice Lords
Natie opeisten, maar deze individuen worden gewoonlijk vermoord.
.
Overwegingen
.
Het gevangenissysteem is overspoeld met leden van verschillende bendes, maar de Vice Lords is een van de grootste operaties binnen de muren van de penitentiaire inrichtingen. Zij hebben een uitgebreid systeem om goederen en diensten in gevangenissen te verkrijgen en om winst te maken uit hun opsluiting. De People Nation en de Folk Nation hebben beide facties die binnen de gevangenis tegenover elkaar staan, wat leidt tot meer geweld binnen het penitentiair systeem.
.
Echter zijn er vele organisaties die zijn opgericht door ex-Vice Lords voor gemeenschapswerk en rehabilitatie van bendeleden. Vaak gesponsord door kerken, werken deze voormalige criminelen samen met gemeenschappen om te voorkomen dat kinderen zich aansluiten bij bendes en om individuen te helpen terug te keren in de maatschappij na lange tijd in de gevangenis te hebben gezeten.