Bekijk de Freedom Center-video!
Freedom Center is in verandering! Na meer dan 10 jaar van steun aan de gemeenschap, onderwijs en mensenrechtenactivisme, bevindt Freedom Center zich in een nieuwe fase.
Onze gemeenschap is gegroeid en de beweging is succesvoller geworden, en dus is de Freedom Center veranderd en meer een geest en visie geworden dan een organisatie op het terrein. De activiteiten die tegenwoordig plaatsvinden zijn informeler en kleinschaliger, ze komen en gaan naarmate mensen het initiatief in Northampton en daarbuiten oppikken. Zoals organisator Dave Burns placht te zeggen: “Mensen vragen me waar het Freedom Center is. En ik zeg ze, het is hier, op dit moment, jij en ik pratend en verbindend.” We moedigen mensen die willen netwerken met Freedom Center aan om mensen te vinden in de Northampton gemeenschap. Een geweldige manier om te beginnen is om contact te maken met peer- en herstelbronnen in het gebied in het algemeen, en we raden je ten zeerste aan om de Western Massachusetts Recovery Learning Community te bekijken.
Iedereen die in de loop der jaren bij ons betrokken is geweest, is enthousiast over de transformaties in West-Massachusetts sinds we zijn begonnen. Het is ongelooflijk hoe de regio is veranderd – toen we begonnen was de algemene houding “wie zijn die gekke mensen?” en de lokale krant publiceerde verkeerde informatie over ons. Slechts een paar jaar later kwam de burgemeester van Northampton naar ons verjaardagsfeestje om ons te feliciteren met ons werk, en de plaatselijke Hampshire Gazette schreef een hoofdartikel in de krant waarin hij ons steunde. Freedom Center is de oudste door gelijken gerunde organisatie in de Pioneer Valley en een van de eerste in West Massachusetts. We hebben dit werk gedaan zonder betaald personeel, door tientallen vrijwilligers bij elkaar te brengen die duizenden uren hebben gewijd aan de visie van peer support in West Massachusetts. Freedom Center heeft internationale erkenning gekregen voor dit werk, waaronder prijzen van Smith en Mt. Holyoke colleges, Stavros Center for Independent Living in Amherst, en Forbes magazine. Het werk van Freedom Center wordt beschreven in de video die we in 2007 produceerden, http://vimeo.com/2379189#, en in het uitstekende boek van professor Gail Hornstein, Agnes’ Jacket.Freedom Center was de eerste organisatie die peer-run diensten naar de regio bracht; de eerste die holistische welzijnsprogramma’s in de geestelijke gezondheidszorg aanbood; de eerste die het stoppen met medicijnen bespreekbaar maakte; de eerste die de radio op ging; de eerste gratis yogales, de eerste die Robert Whitaker en vele anderen uitnodigde, een van de eersten die zich organiseerde tegen psychiatrische mishandeling – met veel baanbrekende innovaties voordat de term “peer movement” zelfs maar in gebruik was, heeft Freedom Center echt de weg gewezen in de Pioneer Valley en een grote invloed gehad op nationaal en zelfs internationaal niveau.
Heden ten dage is overheidsfinanciering voor “peer run services” een realiteit in Massachusetts, dankzij de jarenlange druk van vele activisten — inclusief druk van de Freedom Center. De Freedom Center heeft de effectiviteit van veel van de programma’s die nu op grote schaal door de staat worden gefinancierd, geïnitieerd en bewezen. Het jarenlange werk van de Freedom Center heeft bijgedragen aan de druk op de staat Massachusetts om niet langer te treuzelen en in de hele staat peer programma’s te gaan financieren. Dit succes van de beweging van gelijken betekende dat veel van de innovaties en de visie van de Freedom Center nu door de staat financieel en institutioneel gesteund worden. Er is een nieuw bewustzijn van onze problemen als nooit tevoren, en terwijl er nog steeds een grote behoefte is aan activisme ongehinderd door de politieke beperkingen van de overheidsfinanciering (zoals de cross-issue anti-armoede werk dat Freedom Center deed), de regionale vooruitgang in peer-geleide diensten zijn enorm.
Vele van onze inspanningen zijn nu aan de gang door de middelen en financiering van nieuwe organisaties, en Freedom Center-organisatoren werden zeer betrokken bij de oprichting van de nieuwe Western Massachusetts Recovery Learning Community (WMRLC), de Afiya peer-run ziekenhuis alternatieve respijt, en nationale organizing. Veel vrijwilligers die samenwerkten met Freedom Center stapten over naar WMRLC, en de WMRLC nam ervaring, vaardigheden, netwerken, gemeenschapsbewustzijn en educatief werk over dat Freedom Center eerder had gedaan. Oryx was zeer betrokken bij de oprichting van Western Massachusetts Recovery Learning Community en werd de eerste co-directeur van Western Massachusetts Recovery Learning Community. Oryx werkt nu als directeur van het National Empowerment Center en produceert de nieuwe film Healing Voices, en Will Hall werkt als trainer, consultant en therapeut, en zet daarnaast zijn radio- en gemeenschapsontwikkelingswerk voort. Lee Entel is nu acupuncturist in Colorado, Caty Simon is sekswerker, schrijfster en voorvechtster van armoederechten, Cheryl Alexander is een plaatselijke therapeute, en Chaya Grossberg is counselor en advocate. Andere organisatoren uit de begintijd van Freedom Center zetten hun werk voort om het systeem van geestelijke gezondheidszorg te veranderen. We moedigen mensen die geïnteresseerd zijn in het werk van Freedom Center in de regio sterk aan om betrokken te raken bij de Western Massachusetts Recovery Learning Community: www.westernmassrlc.org
Freedom Center en Western Massachusetts Recovery Learning Community werkten nauw samen toen de Western Massachusetts Recovery Learning Community van de grond kwam. We bleven veel groepen en evenementen sponsoren en werkten op veel niveaus samen, waarbij veel organisatoren die bij WMRLC betaald werden ook vrijwilligerswerk bij FC deden — wat een geweldige kruisbestuiving was. De financiers van de beweging van gelijkgezinden waren echter niet zo ondersteunend. Freedom Center werd consequent financiering geweigerd via de geestelijke gezondheidszorg, maar we kregen wel financiering via de stedelijke huisvesting en stedelijke ontwikkeling anti-armoede initiatieven. (Freedom Center werd op een gegeven moment zelfs lastiggevallen toen de staat de e-mailgegevens controleerde van een staatsmedewerker die ook een Freedom Center-activist was, in een poging om hen te ontmoedigen buiten kantooruren vrijwilligerswerk te blijven doen voor Freedom Center.)>/p>
Dus terwijl “peer”-programma’s groeien in de staat, is er een strijd gaande om de mensenrechten en activistische waarden en visie van Freedom Center en Western Massachusetts Recovery Learning Community levend te houden in het licht van coöptatie en de dynamiek van het tot zwijgen brengen, gevormd door financieringsbronnen. Terwijl de gemeenschap Freedom Center enorm heeft gesteund, heeft de staat, zo lijkt het, liever dat Freedom Center gewoon verdwijnt. Maar Freedom Center is altijd vooral een geest en een visie geweest, en die geest en visie zullen altijd levend zijn en altijd verder gaan.
Om deze visie te ondersteunen en het werk naar de toekomst te dragen, is deze website een schat aan informatie en links naar verdere bronnen in West Massachusetts, en ook over Freedom Center’s rijke geschiedenis van activisme, gemeenschapsevenementen, en onderlinge steun. Dus wees geduldig met alles wat verouderd is als je dit gebruikt als een springplank om betrokken te raken bij de bredere beweging.
— Will Hall