Triiodothyronine (T3) is een hormoon dat wordt gesynthetiseerd en afgescheiden door de schildklier en wordt gevormd door perifere dejodinatie van thyroxine (T4).T3 en T4 worden in de circulatie afgescheiden als reactie op TSH en spelen een belangrijke rol bij de regulering van het metabolisme. De secretie van T3 en T4 wordt gereguleerd door een negatief feedback-mechanisme waarbij de schildklier, de hypofyse en de hypothalamus betrokken zijn. In de circulatie is 99,7% van T3 reversibel gebonden aan transporteiwitten, voornamelijk thyroxine-bindend globuline (TBG) en in mindere mate albumine en pre-albumine. Het resterende T3 bindt zich niet aan transporteiwitten maar is vrij in de circulatie (FT3) Ongebonden T3 is metabolisch actief.

Vrije T3 niveaus correleren met T3 secretie en metabolisme. Bij hypothyreoïdie en hyperthyreoïdie lopen de vrije T3-spiegels parallel met veranderingen in de totale T3-spiegels. Het meten van vrij T3 is echter nuttig wanneer veranderde niveaus van totaal T3 optreden als gevolg van veranderingen in T3 bindende eiwitten, met name TBG. TBG-spiegels blijven bij gezonde mensen relatief constant, maar bepaalde condities zoals een normale zwangerschap en steroïdentherapie kunnen deze spiegels veranderen. In deze omstandigheden zijn de vrije T3-spiegels onveranderd, terwijl de totale T3-spiegels parallel lopen met de veranderingen in TBG.