Twee jaar geleden was Great Grandpa een andere band. Het debuutalbum van het kwintet uit Seattle uit 2017, Plastic Cough, nestelde zich precies in de golf van angstige, kwieke rockbands als Charly Bliss, Diet Cig, Dude York en nog veel meer die nog steeds door het indielandschap zwerven. Maar er was iets aan de stem van leadzanger Alex Menne, hun heldere en emotionele uitspraak op terloopse zinnen als “Always killin’ it” dat bijzonder opvallend was. Maar toen bassiste en zangeres Carrie Goodwin en haar man en voornaamste songschrijver Pat Goodwin vorig jaar van Seattle naar Milwaukee verhuisden, liet de verhuizing de band in beweging terwijl ze aan hun tweede album, Four of Arrows, schreven. Met 2.000 mijl tussen hen in, werden Great Grandpa’s songs meer ruimtelijk, folksy, en adroit, en verloren ze bijna alle grunge die Plastic Cough kenmerkte. Ze plakten een papieren bordje op de studiomuur met de tekst: “Go slow, big choices.”
Op Four of Arrows doet de band een stapje terug en gedijt in meer doelbewuste songwriting. Great Grandpa behoudt hun tweemo gevoeligheden op nummers als de twee-koor single “Mono no Aware,” waarvan de bijna-verleidelijke pop-rock geluid, lijnen over pathos, dode vogels, en oma vervagende van Alzheimer als een “levenloze biefstuk in dat lege diner” herinneren aan het beste van Rilo Kiley. De arrangementen zijn avontuurlijker, vooral op “English Garden”, een nummer over dromen en angsten waarop Pat banjo en piano speelt, en Abby Gunderson viool en cello speelt. (Mellotrons, synths en harmoniums maken ook welkome verschijningen op deze plaat.)
Menne’s zang – al zijn vele croons en yelps – staat deze keer echt in het middelpunt. Nummers als de opener “Dark Green Water,” hebben het soort emotionele urgentie van de beste Hop Along songs; Menne’s verende stem heeft een vergelijkbare kracht en effect als die van Frances Quinlan. “Digger”, het tarot-geïnspireerde middenstuk van de plaat, doorboort de sluier van gemaniëreerde indierock wanneer Menne vier keer achter elkaar jammert: “That’s why I hate you”.
Plastic Cough’s middenpunt was een bijzonder kakofonische track genaamd “Expert Eraser”. Maar het intermezzo op Four of Arrows is het piano-instrumentale “Endling,” gecomponeerd en gespeeld door Pat Goodwin en opgenomen op de piano van Death Cab For Cutie’s album uit 2003, Transatlanticism. Het album heeft niet echt baat bij deze soundscape, behalve dan om hen te binden aan hun emotionele indie-rock voorgangers, en om hun verschuiving in geluid onmiskenbaar te maken. Er is veel meer piano en er is veel meer dood op deze plaat-“Rosalie” en “Split Up The Kids,” beide nummers geschreven door Carrie Goodwin, gaan respectievelijk over de “relentless regress” van het ouder worden en hoe ze alleen ooit haar grootouders samen zag op de begrafenis van haar grootvader.
Vier van Arrows’ beste nummers zijn degene die Menne heeft meegeschreven, degenen die de energie hoog houden en de ideeën eenvoudig. Op “Treat Jar”, dat niet zou misstaan op de jaren ’90 alt radio, zingt Menne dolkstoten naar het hart: “Ik kan je niet helpen als ik mezelf niet kan helpen,” en, “Alles is moeilijk deze tijd van het jaar.” En “Bloom”, een extatisch nummer over je geest laten bloeien en “jong genoeg zijn om te veranderen” is een van hun sterkste tot nu toe. “Ik word angstig in het weekend, als ik het gevoel heb dat ik tijd verspil,” croont Menne, “Maar dan denk ik aan Tom Petty en hoe hij zijn beste liedjes schreef toen hij 39 was.” De tijd staat aan hun kant.
Koop: Rough Trade
(Pitchfork kan een commissie verdienen aan aankopen gedaan via affiliate links op onze site.)